Signes et symptômes de l'infertilité

Avertissement concernant le contenu : Discussion sur la grossesse, la fertilité, l'infertilité, l'accouchement et la fausse couche.

L'infertilité est une maladie courante, souvent traitable. Mais cela peut être un choc pour les personnes qui essaient de concevoir pour la toute première fois. Les gens investissent tant d'espoir et d'énergie dans le suivi et la planification de chaque cycle que, finalement, les tests de grossesse négatifs commencent à être ressentis comme des attaques personnelles. Et l'idée d'avoir besoin — et de chercher — du soutien peut être effrayante.

Le Dr Mark D. Hornstein est endocrinologue de la reproduction au sein de Mass General Brigham et directeur de l'endocrinologie de la reproduction au Center for Infertility and Reproductive Surgery du Brigham and Women’s Hospital. Dans cet article, il répond aux questions courantes sur l'infertilité, notamment ce qu'elle est, quels en sont les signes possibles, pourquoi elle survient et quelles options de traitement sont disponibles.

Qu'est-ce que l'infertilité ?

« L'American Society for Reproductive Medicine (ASRM) définit l'infertilité comme l'incapacité de concevoir un enfant après 1 an de rapports sexuels non protégés chez une femme ou une personne assignée femme à la naissance (AFAB) de moins de 35 ans, et après 6 mois chez les femmes ou les personnes assignées femme à la naissance (AFAB) de 35 ans et plus », explique le Dr Hornstein.

À ce stade, les couples sont encouragés à solliciter un soutien en matière de fertilité auprès de leur médecin traitant ou de leur gynécologue-obstétricien.

Pourquoi les médecins utilisent-ils l'âge de 35 ans comme référence ? « Comme la plupart des choses en biologie, il s'agit d'un continuum », explique le Dr. Hornstein. « Votre fertilité ne chute pas dès votre 35e anniversaire, mais dans les études basées sur la population, nous commençons à détecter une baisse à l'âge de 35 ans. J'explique souvent à mes patients que l'ovaire ne sait pas si vous avez 34 ans et 364 jours ou 35 ans. Mais 35 ans est une assez bonne limite. »

Pour les personnes assignées homme à la naissance (AMAB), explique le Dr. Hornstein explique que l'infertilité liée à l'âge est un peu différente. « Les personnes assignées femmes à la naissance (AFAB) naissent avec tous les ovules qu'elles auront pour toute leur vie, et elles perdent ces ovules tout au long de leur durée de vie reproductive. Mais les personnes assignées hommes à la naissance produisent constamment des spermatozoïdes. La production et le nombre de spermatozoïdes diminuent, mais ils diminuent moins brutalement, et à un âge plus avancé. »

Quels sont les symptômes de l'infertilité ?

Le signe le plus important indiquant que vous pourriez souffrir d'infertilité est l'incapacité à tomber enceinte après 1 an de rapports sexuels réguliers et non protégés (ou après 6 mois si vous êtes une femme ou une personne assignée femme à la naissance âgée de 35 ans ou plus).

Certains symptômes sont considérés par les prestataires de soins comme des signes possibles d'infertilité. Cependant, il est important de se rappeler que ceux-ci ne signifient pas nécessairement que vous souffrez d'infertilité. Ils pourraient être sans rapport avec la fertilité ou être des signes d'autres problèmes de santé. Vous devriez toujours discuter de vos préoccupations avec votre médecin traitant ou votre gynécologue-obstétricien.

Symptômes et signes d'infertilité chez les femmes ou les personnes assignées femmes à la naissance

Un prestataire de soins peut prescrire des examens supplémentaires si vous présentez :

• Règles irrégulières ou absentes
• Douleurs pelviennes chroniques ou récurrentes
• Douleurs ou crampes sévères pendant vos règles
• Douleurs pendant les rapports sexuels

Symptômes et signes d'infertilité chez les hommes ou les personnes assignées hommes à la naissance

Un prestataire de soins peut prescrire des examens supplémentaires si vous présentez :

• Problèmes d'érection (dysfonction érectile)
• Moindre quantité de liquide (sperme) lors de l'éjaculation
• Urine trouble après l'éjaculation
• Veines dilatées dans le scrotum (appelées varicocèles)

Quelles sont les causes de l'infertilité ?

L'infertilité peut survenir pour de nombreuses raisons — mais parfois, elle ne peut pas être expliquée. Cela dit, certaines raisons courantes incluent (sans s'y limiter) :

• Troubles affectant l'ovulation ou les ovaires, des trompes de Fallope bloquées ou endommagées, ou l'utérus
• Troubles affectant les testicules, l'éjaculation, ou la qualité/quantité des spermatozoïdes
• Troubles hormonaux tels que la maladie thyroïdienne, le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou un faible taux de testostérone
• Fonction ovarienne diminuée, ou réduction du nombre ou de la qualité des ovules
• Conditions acquises telles que des cicatrices, l'endométriose ou des fibromes utérins
• Surpoids ou obésité (ou variations extrêmes de poids)
• Tabagisme
• Consommation d'alcool

Qu'est-ce que l'infertilité secondaire ?

Selon le Dr Hornstein, vous pouvez être confronté à l'infertilité après une première grossesse réussie. C'est si courant qu'il existe un terme pour cela : l'infertilité secondaire.

« Nous le voyons souvent, et cela ne nous surprend pas », explique le Dr. Hornstein. « Il est bien connu que les patientes qui n'ont aucun problème à tomber enceintes la première fois peuvent avoir un problème la deuxième fois. Nous les aidons de la même manière que si elles n'avaient jamais été enceintes, car les mêmes facteurs entrent en jeu. »

Quelles sont les causes de l'infertilité secondaire ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les personnes sont confrontées à une infertilité secondaire.

« Il se peut qu'elles aient eu de la chance la première fois », explique le Dr. Hornstein. « Mais il y a des choses qui peuvent arriver pendant la grossesse et qui peuvent affecter la fertilité. Les césariennes pourraient affecter l'utérus. Ce n'est généralement pas le cas, mais cela peut arriver. Les infections associées au travail ne sont pas si inhabituelles, et elles peuvent causer des dommages aux trompes. »

L'âge est une cause majeure d'infertilité secondaire.

« Il faut 9 mois à partir de la conception pour qu'une personne accouche d'un bébé », déclare le Dr. Hornstein. « Disons qu'elles allaitent pendant 12 mois supplémentaires. Cela fait presque 2 ans depuis le moment où elles sont tombées enceintes pour la première fois — et c'est en supposant qu'elles soient prêtes à tomber enceintes immédiatement. Disons qu'elles attendent une année de plus. Trois ans ont passé depuis. Trois ans, c’est long, sur le plan reproductif. Les hormones pourraient être très différentes à 38 ans par rapport à ce qu’elles étaient à 35 ans. »

Pourquoi est-il difficile de parler d’infertilité ?

Il n’y a pas si longtemps, l’infertilité était un secret souvent gardé entre les patients et leurs partenaires, et peut-être une ou deux autres personnes pour les soutenir. Beaucoup de gens exprimaient des sentiments de culpabilité et de honte lorsqu’ils avaient des difficultés à concevoir. Souvent, ils se blâmaient et souffraient en silence.

Aujourd’hui, le Dr Hornstein affirme que cela change. Il attribue cela, en partie, aux réseaux sociaux. « Beaucoup de gens partagent leurs histoires d’infertilité sur les réseaux sociaux. Et je pense qu’en raison de cela, il est désormais assez largement reconnu qu’il s’agit d’un problème courant », explique-t-il. « Il existe une idée beaucoup plus largement acceptée selon laquelle l’infertilité est une maladie et devrait être traitée comme telle. Elle est définie comme une maladie par l’Americans with Disabilities Act. Ce n’est pas un échec de la part des individus. »

Comment l'infertilité est-elle diagnostiquée et traitée?

Si vous avez besoin d'un traitement de la fertilité, une première étape facile consiste à parler à votre médecin traitant ou à votre gynécologue-obstétricien. Le stress lié à la tentative de tomber enceinte pourrait en fait affecter votre fertilité, donc travailler avec un prestataire peut vous aider à mieux comprendre ce qui se passe. Et ils peuvent vous orienter vers le bon spécialiste si nécessaire.

« À Mass General Brigham, vous me verriez, moi ou l'un de mes excellents collègues », déclare le Dr. Hornstein. « Nous prendrons des antécédents et, si cela est approprié, nous lancerons une évaluation et nous vous traiterons. » Nous proposons même des rendez-vous virtuels. »

Le Dr Hornstein recommande de rechercher un soutien à la fertilité le plus tôt possible si vous souhaitez avoir des enfants. « N'attendez pas trop longtemps », dit-il. « Si une personne vient me voir à 43 ans, ses options sont beaucoup, beaucoup plus restreintes dès le départ que celles d'une personne de 33 ans. » C'est inévitable. Cela ne signifie pas que la personne de 43 ans ne réussira pas. Cela signifie que l'éventail d'options que je peux lui proposer, et le succès de ces options, seront différents. »

Quelles sont les options de traitement de l'infertilité?

De nombreux patients en sont venus à considérer la fécondation in vitro (FIV) comme synonyme de traitement de la fertilité. Mais, comme l'a expliqué le Dr Hornstein explique que ce n'est pas le cas.

« Nous n'utilisons pas la FIV pour chaque patient. » En fait, il s'agit probablement d'une minorité de nos patients », dit-il. « Donc, même si vous ne souhaitez pas de FIV, vous devriez tout de même être évalué, connaître les options de traitement appropriées et avancer à partir de là. »

Certaines options de traitement de l'infertilité incluent :

• Médicaments. Chez les femmes ou les personnes assignées femme à la naissance, les médicaments aident souvent à stimuler l'ovulation pour augmenter leurs chances de grossesse. Chez les hommes ou les personnes assignées homme à la naissance, les médicaments traitent les problèmes qui affectent la fertilité, comme la dysfonction érectile.
• Chirurgie. Un chirurgien répare les parties endommagées ou élimine les blocages dans le système reproducteur pour améliorer la fertilité. Ils peuvent également retirer des fibromes utérins ou des foyers d'endométriose pour augmenter les chances de grossesse.
• FIV. Un spécialiste de la fertilité recueille vos ovules et soit les congèle pour l'avenir (un processus appelé cryopréservation), soit les féconde avec des spermatozoïdes en laboratoire. Pour créer une grossesse, le spécialiste de la fertilité place ensuite un ou plusieurs ovules fécondés (embryons) dans votre utérus.
• Insémination intra-utérine (IIU), ou insémination artificielle. Un spécialiste de la fertilité place des spermatozoïdes dans l'utérus pour augmenter les chances de fécondation de l'ovule.
• Reproduction assistée par un tiers. Un ami, un membre de la famille ou une personne anonyme fait don de ses ovules ou de ses spermatozoïdes pour que vous puissiez les utiliser. La gestation pour autrui est une autre option où une gestatrice, ou mère porteuse, porte une grossesse pour les futurs parents. Les couples LGBTQ+ peuvent également utiliser cette option.

Qu'est-ce qui différencie les soins en infertilité chez Mass General Brigham ?

« De nombreux cabinets spécialisés en infertilité traitent uniquement l'infertilité », déclare le Dr. Hornstein. « Au Center for Infertility and Reproductive Surgery, nous pensons que la chirurgie reproductive a un rôle à jouer. » Nous traitons de nombreux types de problèmes reproductifs. Nous traitons et aidons à gérer l'endométriose. Nous traitons les fibromes. Nous traitons les troubles surrénaliens. Et nous trouvons ce qui fonctionne pour vous. Nous disposons de nombreux outils — et nous sommes à l'aise pour les utiliser. »

Ce n'est pas la seule chose qui distingue Mass General Brigham. Selon la Dre Selon le Dr Hornstein, il existe un sens de la cohésion inégalé au sein de son équipe et parmi ses collègues. « Certains d'entre nous ont une plus grande expertise dans certains domaines de la médecine de la reproduction que d'autres. Nous orientons les patients de manière appropriée vers l'équipe de soins la mieux adaptée à leur prise en charge particulière et nous communiquons très bien. »

Enfin, l'équipe du Center for Infertility and Reproductive Surgery fournit des soins spécialisés aux patients qui sont confrontés à d'autres problèmes médicaux complexes.

« Nous prenons en charge des patients présentant des poids extrêmes. » Nous disposons d'un programme de cancérologie très solide. Et nous avons un excellent programme de préservation de la fertilité, non seulement pour les personnes qui suivent une chimiothérapie, une radiothérapie ou une chirurgie, mais aussi pour les individus qui souhaitent choisir la préservation de la fertilité pour d'autres raisons. »