Qu'est-ce que la résistance à l'insuline ?

Notre corps dépend de l'énergie que nous tirons de la nourriture. L'hormone insuline, produite par le pancréas, joue un rôle clé dans ce processus. Elle agit comme un signal qui indique à nos cellules d'absorber les sucres et de les convertir en l'énergie dont nous avons besoin pour vivre.

Pour les personnes souffrant de résistance à l'insuline, cependant, les choses fonctionnent différemment. Les cellules de leur corps ne répondent pas aussi facilement au signal envoyé par l'insuline, il faut donc des niveaux d'insuline plus élevés pour convertir le sucre en énergie. Le pancréas tente de surmonter cette résistance en augmentant la production d'insuline pour réguler la glycémie.

Chez les personnes prédisposées, par exemple en raison d'un risque génétique, le pancréas ne peut pas produire suffisamment d'insuline pour répondre à la demande. Cela entraîne une augmentation de la glycémie à des niveaux malsains et peut conduire à des affections telles que le diabète.

Deborah J. Wexler, MD, MSc, est endocrinologue au Mass General Brigham. Elle est chef clinique associée de l'unité de diabète du Massachusetts General Hospital et directrice clinique du Mass General Diabetes Center. Le Dr Wexler répond aux questions courantes sur la résistance à l'insuline, notamment ses causes et la manière dont elle est traitée.

Quelle est la cause principale de la résistance à l'insuline ?

Il existe de nombreuses causes potentielles de résistance à l'insuline, mais elle se développe souvent chez les personnes qui ont un excès de poids.

« L'excès de poids finit par être stocké là où il ne devrait pas l'être, comme dans le foie et d'autres tissus », explique la Dre Wexler. « Certaines personnes ont tendance à prendre du poids au niveau du haut du corps, tandis que d'autres ont tendance à stocker leur excès de poids au niveau des hanches ou du bas du corps. Ce sont les personnes « en forme de pomme » qui ont tendance à avoir plus de problèmes de résistance à l'insuline, car l'excès de poids est stocké dans le foie et d'autres organes abdominaux. »

Vous n'avez pas besoin d'être obèse ou en surpoids pour développer une résistance à l'insuline. Les facteurs de risque de résistance à l'insuline peuvent également être liés au mode de vie ou à la génétique d'une personne. Par exemple :

• Âge : Les adultes de 45 ans et plus présentent un risque plus élevé de résistance à l'insuline que les adultes plus jeunes.
• Origine ethnique : Les personnes d'origine asiatique, latino-américaine, africaine et amérindienne présentent un risque plus élevé de développer une résistance à l'insuline et un diabète.
• Antécédents familiaux : Parfois, la résistance à l'insuline est héréditaire.
• Certains médicaments : Cela peut inclure certains antidépresseurs, des stéroïdes, certains médicaments contre l'hypertension et des pilules contraceptives, entre autres.
• Un mode de vie sédentaire : Rester assis trop longtemps pendant trop d'heures par jour peut entraîner des problèmes. Ponctuez votre journée par une activité physique telle que la marche, le vélo ou même la tonte de la pelouse.
• Troubles du sommeil. Le travail, le stress, les troubles du sommeil, le syndrome des jambes sans repos et d'autres facteurs peuvent réduire le repos dont vous avez besoin pour rester en bonne santé.
• Des syndromes génétiques, tels que les lipodystrophies et d'autres syndromes, peuvent provoquer une résistance à l'insuline. Les lipodystrophies sont des affections dans lesquelles le corps utilise ou stocke les graisses de manière anormale.

Quelles autres affections les personnes atteintes de résistance à l'insuline présentent-elles généralement ?

De nombreuses affections peuvent coexister avec une résistance à l'insuline. Selon la Dre Wexler, celles-ci incluent :

• Stéatose hépatique. « Le foie est l'usine qui traite notre énergie », explique la Dre Wexler. « Lorsque nous mangeons trop, la graisse va directement au foie. Cette graisse supplémentaire stockée dans le foie interfère alors avec la capacité de l'organisme à répondre de manière appropriée à l'insuline.
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). « Le SOPK est caractérisé par des cycles menstruels irréguliers. « Les personnes atteintes du SOPK présentent souvent une résistance à l'insuline avec des taux d'insuline élevés », explique la Dre Wexler.
• Diabète de type 2. « Les gens disent souvent que la résistance à l'insuline provoque le diabète de type 2 », déclare la Dre Wexler. « Ce n'est pas toujours vrai. Il existe de nombreuses personnes qui présentent une résistance à l'insuline et un surpoids avec une stéatose hépatique, mais qui n'ont pas de diabète de type 2 car leur pancréas produit simplement de plus en plus d'insuline et répond à la demande de l'organisme. Le diabète de type 2 se développe lorsque la production d'insuline diminue. »

Quel est le traitement de la résistance à l'insuline ?

« Les meilleurs traitements de la résistance à l'insuline sont les meilleurs traitements du surpoids ou de l'obésité. « Ce sont également les meilleurs moyens de rester en bonne santé de manière générale », explique la Dre Wexler. Elles incluent :

• Perdre du poids si vous êtes au-dessus de votre poids cible : Votre médecin peut vous aider à déterminer un objectif de poids santé pour vous. Il peut également être en mesure de vous recommander des personnes ressources, comme des nutritionnistes, qui peuvent vous guider dans votre parcours de perte de poids.
• Habitudes alimentaires saines : « Des mesures relativement simples comme éliminer les boissons sucrées et prendre des repas équilibrés et contrôlés en portions peuvent être très bénéfiques pour la résistance à l'insuline », explique la Dre Wexler.
• Exercice : « L'exercice physique réduit la résistance à l'insuline même lorsque vous ne perdez pas de poids », explique la Dre Wexler. « Des mesures simples, comme marcher 30 minutes au cours de la journée ou prendre les escaliers, font vraiment une différence avec le temps. »

« La résistance à l'insuline n'est pas une maladie en soi ; c'est un phénomène qui accompagne de nombreuses autres affections », explique la Dre Wexler. « Des mesures simples peuvent améliorer la résistance à l'insuline et réduire le risque de nombreuses affections qui l'accompagnent. »