Primeiros sintomas de glaucoma

O glaucoma é a segunda principal causa de cegueira no mundo. As pessoas podem passar anos sem detectar a condição e, em geral, só apresentam sintomas quando a perda de visão se torna permanente.

Segundo David S. Friedman, MD, PhD, MPH, especialista em glaucoma do Mass General Brigham, cerca de 90% das pessoas em países em desenvolvimento não sabem que têm a doença. Mesmo nos United States, cerca de metade das pessoas com glaucoma não sabe que tem a doença.

“Avançamos muito na capacidade de diagnosticar e tratar o glaucoma desde que comecei a exercer a medicina”, diz o Dr. Friedman. “Mas ainda há muito a fazer, especialmente para detectar a condição mais cedo.”

A Dra. Friedman é diretor do Glaucoma Service no Mass Eye and Ear. Ele explica como os pacientes podem identificar sinais e sintomas de glaucoma e quais tratamentos podem interromper ou prevenir novos danos.

O que é glaucoma?

O nervo óptico conecta o olho ao cérebro. Se o nervo for danificado, a mensagem enviada pelo olho não é reconhecida. O glaucoma, uma forma de dano ao nervo óptico, pode levar à perda de visão, ou cegueira, se não for tratado.

Fatores de risco para glaucoma

Embora o glaucoma possa se desenvolver em qualquer idade, ele é muito mais comum em adultos mais velhos. Entre as pessoas com maior risco de glaucoma estão aquelas que:

• Têm mais de 60 anos
• Têm um parente de primeiro grau com glaucoma
• Já tiveram uma lesão ocular grave, com sangramento na parte da frente do olho. Isso geralmente acontece depois de uma pancada direta no olho, como um soco ou um acidente de carro.
• Têm miopia ou hipermetropia acentuada
• Têm diabetes

Raça e etnia também aumentam o risco. Afro-americanos e hispano-americanos têm muito mais probabilidade de desenvolver glaucoma do que pessoas brancas.

Qual é o primeiro sinal de glaucoma?

Os pacientes raramente percebem sinais e sintomas de glaucoma antes que seja tarde demais. Nenhum tratamento disponível atualmente consegue reverter os danos causados pela condição, muito menos a perda de visão.

Existem dois tipos principais de glaucoma:

1. Sintomas do glaucoma primário de ângulo aberto

O glaucoma primário de ângulo aberto é o tipo mais comum de glaucoma.

A condição se desenvolve lentamente e apresenta poucos sintomas evidentes nos estágios iniciais. Embora os especialistas não saibam ao certo o que causa esse tipo de glaucoma, suspeitam que a pressão ocular tenha um papel. A pressão excessiva faz o líquido dentro do olho pressionar o nervo óptico, causando danos.

Os primeiros sintomas incluem:

• Visão turva
• Dificuldade para enxergar quando a iluminação muda ou em ambientes com pouca luz

Nos estágios mais avançados da doença, os pacientes podem apresentar:

• Perda da visão lateral
• Danos à visão central

2. Sintomas do glaucoma de ângulo fechado

O anel azul ou marrom do olho, conhecido como íris, controla a quantidade de luz que entra no olho. Às vezes, a íris pode bloquear a drenagem de líquido do olho. Quando isso acontece, ocorre glaucoma de ângulo fechado.

Embora a maioria das pessoas com glaucoma de ângulo fechado não apresente sintomas, algumas podem ter aumentos súbitos da pressão ocular.

Sintomas de pressão ocular alta

Um aumento súbito da pressão ocular pode causar perda de visão aguda e permanente. Isso é considerado uma emergência médica. Os sinais e sintomas podem incluir:

• Dor nos olhos
• Dores de cabeça
• Ver halos ao redor das luzes
• Pupilas dilatadas
• Olhos vermelhos
• Náuseas e vômitos

Como o glaucoma é diagnosticado?

Um exame oftalmológico completo ajuda a diagnosticar o glaucoma. Os exames oftalmológicos podem avaliar danos ao nervo óptico mesmo nos estágios iniciais da condição. Se o médico suspeitar de danos, solicitará outros exames. Entre eles está o exame de campo visual, que avalia a visão lateral. O exame pode identificar uma perda de visão que o paciente talvez não perceba.

“Embora muitas pessoas pensem apenas em pressão ocular alta quando pensam em glaucoma, cerca de metade de todos os casos de glaucoma ocorre em olhos com pressão dentro da faixa normal”, diz o Dr. Friedman. “Por isso, verificar a saúde do nervo óptico é tão importante.”

Os tratamentos buscam desacelerar ou interromper a progressão da perda de visão. Há três tratamentos principais, e todos ajudam a reduzir a pressão no olho. O tratamento mais adequado depende de vários fatores, incluindo:

1. Tipo de glaucoma
2. Gravidade da doença

Durante cada tratamento, o médico verifica regularmente a pressão ocular. O médico também acompanha a visão lateral do paciente e faz imagens do nervo óptico. Se a pressão ocular, a visão lateral ou a saúde do nervo óptico piorarem, provavelmente será recomendado outro tratamento para evitar mais danos.

Tratamento a laser para glaucoma

Pacientes com glaucoma de ângulo aberto podem se beneficiar do tratamento a laser para reduzir a pressão ocular. Esse é o tratamento inicial mais bem-sucedido para glaucoma de ângulo aberto.

O procedimento permite que o olho drene mais líquido, reduzindo a pressão ocular. Segundo o Dr. Segundo Friedman, o procedimento é extremamente seguro desde que foi introduzido na década de 1970. Ele acrescenta que iniciar o tratamento com laser pode trazer resultados melhores do que começar com colírios.

Medicamentos

Colírios prescritos podem reduzir a pressão no olho. Embora muitos pacientes precisem de apenas um tipo de colírio, alguns podem precisar de uma combinação de colírios diferentes. Os médicos podem usar colírios como alternativa ao tratamento a laser, especialmente em pacientes com glaucoma de ângulo aberto.

Cirurgia

O Dr. Friedman recomenda cirurgia para os casos mais graves de glaucoma. Ele também recomenda cirurgia quando o glaucoma piora e não há outras formas de reduzir a pressão ocular de maneira eficaz.