Diabetes é uma condição de saúde crônica que ocorre quando o nível de açúcar no sangue fica alto demais. O diabetes afeta milhões de americanos (cerca de 1 em cada 10 pessoas), mas aproximadamente metade dessas pessoas não sabe que tem a doença. Os americanos estão desenvolvendo diabetes em idades mais jovens e com mais frequência do que no passado. Nos últimos 20 anos, o número de adultos diagnosticados com diabetes mais que dobrou, segundo os Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Com o tempo, o excesso de açúcar no sangue pode causar problemas de saúde, incluindo doença cardíaca, doença ocular diabética e doença renal. Por isso, é importante entender como o diabetes afeta o corpo, conhecer formas de preveni-lo e saber reconhecer os sintomas do diabetes. O diagnóstico e o tratamento precoces podem ajudar você ou alguém próximo a prevenir complicações graves de saúde.
Marie McDonnell, MD, endocrinologista da Mass General Brigham, responde às principais perguntas dos pacientes sobre diabetes e pré-diabetes. A McDonnell é chefe da seção de diabetes da Divisão de Endocrinologia, Diabetes e Hipertensão do Brigham and Women's Hospital.
O que causa o diabetes?
Há três tipos principais de diabetes: diabetes tipo 1, diabetes tipo 2 e diabetes gestacional (diabetes durante a gravidez). Há outros tipos muito menos comuns.
“O corpo está acostumado a um determinado nível de açúcar no sangue. E, na verdade, ele é rigidamente controlado por várias partes do corpo”, explica a Dra. McDonnell. “Diabetes acontece quando esses sistemas não funcionam normalmente e o açúcar no sangue fica alto demais, por tempo demais, para o corpo lidar de forma normal.”
O diabetes afeta a forma como seu corpo transforma alimentos em energia. Seu corpo transforma a maior parte dos alimentos que você come em açúcar (chamado glicose) e o libera na corrente sanguínea. Quando o nível de açúcar no sangue sobe, o pâncreas libera insulina, um hormônio que ajuda a levar o açúcar do sangue para dentro das células. O pâncreas é um órgão localizado logo atrás do estômago. Quando o pâncreas libera insulina, ela funciona como uma chave que permite a entrada do açúcar do sangue nas células do corpo para ser usado como energia. Sem insulina, o corpo não consegue armazenar e usar esse combustível.
O que é resistência à insulina?
Se seu corpo ficar exposto a açúcar demais no sangue por um período prolongado, você pode desenvolver resistência à insulina. Veja o que acontece quando você tem resistência à insulina:
- Uma grande quantidade de açúcar entra na corrente sanguínea.
- Seu pâncreas libera altos níveis de insulina para levar mais açúcar do sangue para dentro das células.
- Com o tempo, suas células deixam de responder bem à insulina. Isso é chamado de resistência.
- O açúcar no sangue continua alto, fazendo com que o pâncreas continue liberando mais insulina para tentar fazer as células responderem. Por fim, o pâncreas não consegue acompanhar essa demanda e o nível de açúcar no sangue continua subindo.
O excesso de açúcar no sangue prejudica o corpo, então seu organismo trabalha para remover esse excesso. Ele armazena o açúcar extra no fígado e nos músculos. Quando estão cheios, o fígado envia o açúcar restante para ser armazenado como gordura corporal, o que causa ganho de peso. A resistência à insulina leva ao pré-diabetes e ao diabetes tipo 2.
O que é pré-diabetes?
Pré-diabetes é uma condição de saúde em que os níveis de açúcar no sangue estão acima do normal, mas não altos o suficiente para atender aos critérios de diabetes. Mais de 1 em cada 3 americanos tem pré-diabetes, mas a maioria não sabe que tem. Ter pré-diabetes aumenta suas chances de desenvolver diabetes tipo 2, doença cardíaca e derrame, mas, o mais importante, representa uma fase em que essas condições são mais fáceis de prevenir.
“Quando identificamos pré-diabetes em uma pessoa com risco de diabetes tipo 2 por fatores como histórico familiar, podemos pedir que ela faça algumas mudanças no estilo de vida que sabemos serem muito eficazes para prevenir o início do diabetes”, diz a Dra. McDonnell.
“Isso inclui uma combinação de exercícios aeróbicos e exercícios de força, por cerca de 150 minutos por semana, além de uma dieta com menos calorias. E geralmente orientamos as pessoas a adotar uma alimentação mais baseada em vegetais, com proteínas mais magras, limitar os carboidratos e escolher carboidratos de alta qualidade, ricos em fibras e provenientes de frutas e verduras. Pode levar até 20 anos para o corpo desenvolver uma complicação relacionada ao excesso de açúcar no sangue. Identificar o pré-diabetes, na verdade, prolonga muito esse período e pode até evitar completamente complicações ao longo da vida.”
Sintomas de diabetes
Então, como saber se você tem diabetes?
“O diabetes pode variar de não causar nenhum sintoma a causar sintomas bastante intensos”, diz a Dra. McDonnell. “Portanto, há uma grande variedade de manifestações.”
Estes são sintomas comuns de diabetes. Pergunte ao seu profissional de saúde sobre fazer exames para diabetes se você:
- Urina (faz xixi) muito, muitas vezes à noite
- Sente muita sede ou muita fome
- Perde peso sem tentar
- Tem visão embaçada
- Sente dormência ou formigamento nas mãos ou nos pés
- Sente muito cansaço
- Tem a pele muito seca
- Tem feridas que demoram a cicatrizar
- Tem mais infecções do que o normal
“Quando identificamos pré-diabetes, podemos pedir que a pessoa faça algumas mudanças no estilo de vida que sabemos serem muito eficazes para prevenir o início do diabetes.”
Marie McDonnell, MD
- Endocrinologista
- Mass General Brigham
Diabetes tipo 1
O diabetes tipo 1 já foi conhecido como diabetes insulinodependente ou diabetes juvenil. É uma doença autoimune que geralmente se desenvolve em crianças, adolescentes e adultos jovens. Mas pode ocorrer em qualquer idade. O diabetes tipo 1 é menos comum do que o tipo 2. Cerca de 5 a 10% das pessoas com diabetes têm o tipo 1.
Ainda não sabemos como prevenir o diabetes tipo 1, mas você pode trabalhar em conjunto com sua equipe de cuidados para controlá-lo e evitar complicações. Nos últimos anos, surgiram novas abordagens que podem adiar o início do diabetes tipo 1 em crianças e adultos com alta probabilidade de desenvolver a condição de saúde. Essa é uma nova e promissora área de pesquisa e prática clínica. No Brigham and Women’s Hospital e no Massachusetts General Hospital, alguns pacientes podem se qualificar para receber um medicamento que adia o início do diabetes autoimune tipo 1 em estágio 3 em pessoas com 8 anos ou mais, no estágio 2, quando o açúcar no sangue está anormal e o T1D está progredindo.
Diabetes tipo 2
A maioria das pessoas com diabetes tem diabetes tipo 2 (cerca de 90 a 95%). O diabetes tipo 2 geralmente se desenvolve em pessoas com mais de 45 anos, mas cada vez mais crianças, adolescentes e adultos jovens estão desenvolvendo a doença.
Diabetes gestacional
Diabetes gestacional pode se desenvolver durante a gravidez em pessoas que ainda não têm diabetes. Todos os anos, o diabetes gestacional afeta de 5% a 9% das gestações nos EUA. Sua equipe de cuidados pode ajudar você a manter o diabetes gestacional sob controle para ter uma gravidez saudável e um bebê saudável.
Tratamento do diabetes
Se você recebeu um diagnóstico de diabetes, há muitas formas de controlar a condição de saúde para prevenir ou adiar complicações. Sua equipe de cuidados com diabetes pode ajudar você a desenvolver um plano de tratamento integral para alcançar os melhores resultados possíveis. Seu plano pode incluir:
- Comer alimentos saudáveis, reduzir as calorias e limitar os carboidratos
- Manter-se ativo
- Tomar medicamentos para controlar o açúcar no sangue
- Monitorar regularmente o açúcar no sangue
- Controlar o estresse
- Ter sono adequado
- Cuidar da saúde mental
Sua equipe de cuidados com diabetes pode incluir um endocrinologista que trabalha em parceria com seu médico de atenção primária (PCP) e outros especialistas para coordenar os cuidados de qualquer complicação relacionada ao diabetes que você possa desenvolver.