Por que continuo tendo dor de cabeça? Entenda os diferentes tipos de dor de cabeça

As dores de cabeça são muito comuns e, muitas vezes, difíceis de explicar. Elas podem ter várias causas, desde desidratação e infecções dos seios da face até esforço dos olhos. A menos que sejam intensas, dores de cabeça ocasionais geralmente não são motivo de preocupação. Mas, se a dor ocorrer com mais frequência, você provavelmente quer descobrir a causa.

“Pode ser difícil identificar a causa da dor de cabeça”, afirma Shuhan Zhu, MD, neurologista do Mass General Brigham Neuroscience Institute e diretora clínica do John R. Graham Headache Center no Brigham and Women's Faulkner Hospital. “Mas, se as dores de cabeça estiverem prejudicando sua vida, procure atendimento. Há tratamentos eficazes que podem ajudar você a se sentir melhor.”

Dra. Zhu descreve distúrbios comuns de dor de cabeça e explica o que fazer.

Tipos e causas de dores de cabeça primárias

O que causa dor de cabeça? É complicado. Há muitas categorias, algumas comuns e outras raras. Dores de cabeça que ocorrem sozinhas, e não devido a outro problema médico, são chamadas distúrbios primários de dor de cabeça.

A maioria das dores de cabeça primárias pertence a um destes três tipos:

1. Cefaleias tensionais
2. Enxaquecas
3. Cefaleias em salvas e outras cefaleias autonômicas trigeminais

Cefaleia tensional

A cefaleia tensional é o tipo mais comum de dor de cabeça primária. Ela costuma ter estas características:

• Sintomas: A dor geralmente varia de leve a moderada.
• Localização: Ela pode ocorrer na parte de trás da cabeça e no pescoço, na testa e nas têmporas ou atrás dos olhos. Em geral, afeta os dois lados da cabeça.
• Causa: Essas dores costumam ser causadas por estresse ou tensão, que contraem os músculos do pescoço, rosto ou cabeça. Também podem ser desencadeadas por mudanças de humor, ansiedade ou falta de sono.
• Quem é afetado: As cefaleias tensionais são comuns durante toda a vida. Elas podem começar na infância ou adolescência e continuar na idade adulta.
• Duração: Sem tratamento, as cefaleias tensionais podem durar de algumas horas a vários dias.

Enxaqueca

A enxaqueca é o segundo tipo mais comum de dor de cabeça primária. Mas, como costuma ser mais intensa, é o motivo mais frequente de pacientes procurarem clínicas de dor de cabeça, afirma a Dra. Zhu.

A enxaqueca é um tipo recorrente de dor de cabeça, geralmente com estas características:

• Sintomas: As enxaquecas causam dor pulsante de intensidade moderada a grave. Muitas vezes, são acompanhadas de náusea, vômito e sensibilidade à luz, a ruídos e a odores. Também podem causar alterações visuais chamadas aura.
• Localização: As enxaquecas têm maior probabilidade de ocorrer em apenas um lado da cabeça que as cefaleias tensionais. A dor pode ocorrer em qualquer parte da cabeça.
• Causa: A enxaqueca tem forte componente genético e costuma ocorrer em famílias. Mesmo sem histórico familiar de saúde de enxaqueca, outros fatores também podem aumentar o risco. Por exemplo, pessoas que vivenciaram eventos traumáticos no início da vida têm maior risco de desenvolver enxaqueca quando adultas.
• Fatores desencadeantes: Muitos fatores podem desencadear uma enxaqueca. Entre eles estão falta de sono, glicemia baixa, odores fortes, mudanças hormonais e certos alimentos, como álcool ou cafeína.
• Quem é afetado: Qualquer pessoa pode ter enxaqueca. Mas ela é mais comum em pessoas com hormônios sexuais femininos e pode ser desencadeada pelo ciclo menstrual. É mais comum em pessoas na faixa dos 20 aos 40 e poucos anos e se torna menos frequente após a menopausa, explica a Dra. Zhu.
• Duração: Sem tratamento, as enxaquecas podem durar de 4 horas a vários dias.

Cefaleias em salvas

Elas são o tipo mais comum de um grupo chamado cefaleias autonômicas trigeminais. As cefaleias em salvas apresentam estas características:

• Sintomas: Elas são o tipo mais doloroso de dor de cabeça primária e possivelmente uma das condições mais dolorosas que existem. Também podem causar congestão nasal e deixar o olho do lado afetado inchado, caído ou lacrimejando. Como o nome indica, elas ocorrem em salvas. Por exemplo, uma pessoa pode apresentá-las diariamente por alguns meses e depois passar meses ou anos sem dor. Elas costumam ocorrer aproximadamente no mesmo horário todos os dias e são mais comuns à noite que as enxaquecas.
• Localização: As cefaleias em salvas ficam “presas a um lado” e sempre ocorrem em apenas um lado da cabeça. A localização geralmente é atrás e ao redor do olho.
• Causa: Os especialistas não sabem exatamente o que causa cefaleias em salvas, mas a genética pode ter um papel.
• Quem é afetado: Elas são mais comuns em homens e pessoas que fumam. Geralmente começam no início da idade adulta ou na meia-idade.
• Duração: As cefaleias em salvas costumam atingir o pico em até 10 minutos após o início e podem durar de 15 minutos a 3 horas.

Tratamento de dores de cabeça primárias

Embora não haja cura para esses distúrbios, os médicos oferecem muitos tratamentos e técnicas para controlá-los. O tratamento exato depende do tipo de dor de cabeça e de como ela afeta sua vida.

Em geral, os tratamentos se dividem em algumas categorias:

• Tratamentos preventivos: São tratamentos usados regularmente para reduzir a frequência e a intensidade de futuras dores de cabeça. “Eles podem ajudar pacientes com dores cuja intensidade e frequência interferem na vida cotidiana”, afirma a Dra. Zhu.
• Tratamentos para crises agudas: São tratamentos para combater a dor usados quando ela ocorre. Incluem medicamentos sem receita, como ibuprofeno e acetaminofeno, além de vários medicamentos prescritos. “Esses medicamentos não previnem dores de cabeça, mas podem aliviar a dor quando ela ocorre”, afirma ela.
• Tratamentos não medicamentosos para dor: Muitos pacientes se beneficiam de tratamentos alternativos, como acupuntura ou massoterapia. Pessoas com dores de cabeça frequentes muitas vezes também sentem dor no pescoço e nas costas. “As próprias enxaquecas podem causar dor no pescoço, mas problemas no pescoço e na coluna também podem piorá-las”, afirma a Dra. Zhu. Em ambos os casos, tratar a dor com fisioterapia pode aliviar os sintomas de alguns pacientes.
• Tratamentos com dispositivos: Algumas pessoas com enxaqueca usam dispositivos médicos para tratar a dor. Um tipo é aplicado na testa e envia sinais elétricos que reduzem gradualmente a atividade excessiva dos nervos. Outro dispositivo é usado no braço.
• Suplementos: Algumas pessoas com dor de cabeça consideram que vitaminas e suplementos alimentares sem receita ajudam a controlar a dor, afirma a Dra. Zhu. Alguns exemplos são magnésio, vitamina B2 e coenzima Q10 (CoQ10).
• Mudanças no estilo de vida: Algumas pessoas percebem que odores, alimentos ou álcool podem desencadear dores de cabeça. Evitar esses fatores pode ajudar. Outras escolhas saudáveis, como dormir bem, fazer exercícios regularmente e controlar o estresse, também podem prevenir dores de cabeça. “Fazer esses tipos de ajuste pode melhorar muito as dores de cabeça e a saúde em geral a longo prazo”, afirma a Dra. Zhu.

Dores de cabeça secundárias e dores que você não deve ignorar

Quando você procura ajuda para dores de cabeça, o médico provavelmente começa avaliando outros fatores que podem causar a dor, afirma a Dra. Zhu.

Condições de saúde subjacentes que afetam o cérebro podem causar o que os médicos chamam de “distúrbios secundários de dor de cabeça.” Há muitas causas possíveis, incluindo problemas nos vasos sanguíneos, inflamação, tumores ou alterações no pescoço e na coluna. “Se você tiver dores de cabeça problemáticas, procure um profissional de saúde para avaliação e diagnóstico.”

Existe um tipo de dor de cabeça secundária que todos devem conhecer. As “dores de cabeça em trovoada” surgem de repente e atingem uma dor intensa em segundos ou até um minuto. Elas podem indicar uma condição potencialmente fatal, como sangramento no cérebro.

“Se você tiver uma dor de cabeça intensa e repentina, vá ao pronto-socorro para uma avaliação imediata”, afirma a Dra. Zhu.

Quando procurar tratamento para dores de cabeça

Algumas pessoas com esses distúrbios sentem dor esporadicamente. Outras sentem dor com muito mais frequência ou até todos os dias. Se as dores estiverem afetando sua qualidade de vida, converse com seu médico, afirma a Dra. Zhu.

Seu profissional de atenção primária pode ajudar a iniciar a investigação da causa. Antes da consulta, mantenha um registro das dores de cabeça e dos sintomas que você apresenta.

“Muitos pacientes mencionam apenas dores intensas, mas é importante contar também sobre dores mais leves”, afirma ela. “Queremos conhecer o quadro completo para entender o contexto geral e encontrar o plano de tratamento adequado para aliviar seus sintomas.”