Sinais e sintomas de hipotermia

A hipotermia é uma emergência médica que exige cuidados imediatos. Embora seja mais comum no inverno, quando as temperaturas podem cair muito, ela também pode ocorrer em temperaturas mais amenas se você estiver gelado por causa da chuva, do suor ou da imersão em água fria.

Luke N. Apisa, MD, médico de medicina de emergência da Mass General Brigham, é especialista em prevenção e cuidados de hipotermia. No Massachusetts General Hospital, ele integra o corpo docente da Divisão de Medicina em Áreas Remotas do Departamento de Emergência. A divisão se concentra na prática da medicina em ambientes austeros e com recursos limitados, incluindo cuidados de emergência em áreas selvagens, cuidados médicos em resposta a desastres rurais e urbanos e cuidados em outros ambientes desafiadores.

Neste artigo, o Dr. Apisa descreve como a hipotermia costuma se desenvolver, como reconhecer seus sinais e sintomas e como manter uma pessoa com hipotermia saudável e em segurança.

O que é hipotermia?

“Hipotermia é, em termos simples, não ter meios suficientes para manter o corpo aquecido quando a temperatura externa é menor do que a temperatura interna do corpo”, explica o Dr. Apisa. “Nossa temperatura corporal interna é de quase 99 graus Fahrenheit, então a grande maioria dos ambientes em que vivemos está continuamente retirando calor do corpo. O corpo está em uma disputa constante com o ambiente para manter a temperatura central. Nutrição, isolamento térmico e calor radiante do sol são apenas algumas das formas de manter a eutermia, ou seja, uma temperatura corporal adequada, apesar do ambiente.”

A temperatura corporal fica em torno de 98,6 °F (37 °C), e a hipotermia ocorre quando ela cai abaixo de 95 °F (35 °C). Se você for exposto ao frio, seu corpo pode perder calor mais rápido do que consegue produzi-lo. A hipotermia ocorre com mais frequência em temperaturas muito baixas. Mas, se você estiver gelado por causa da chuva, do suor ou da imersão em água fria, a hipotermia pode ocorrer mesmo em temperaturas amenas acima de 40 °F. A exposição prolongada ao ar ou à água fria consome as reservas de energia do corpo ao longo do tempo, o que reduz a temperatura corporal.

“Nosso corpo é extraordinariamente bom em encontrar formas de compensar as baixas temperaturas”, afirma o Dr. Apisa. “Além de produzirmos nosso próprio calor a partir das calorias que consumimos, o desejo instintivo de sair do frio é uma resposta de sobrevivência. Abrigo e isolamento térmico são formas essenciais de prevenir a hipotermia. As pessoas raramente permanecem voluntariamente em uma área fria até desenvolver hipotermia. Em uma cidade grande como Boston, onde geralmente há abrigos por perto, os casos de hipotermia que vemos tendem a ocorrer em pacientes sem moradia e sem acesso a abrigo ou em pacientes que têm alguma substância no organismo, geralmente álcool, que prejudicou sua capacidade de responder ao desejo instintivo de procurar calor.”

Por que a hipotermia é perigosa?

A hipotermia é perigosa porque ambientes frios são comuns e ela pode se instalar rapidamente em baixas temperaturas, especialmente se o corpo estiver molhado.

Se a temperatura do corpo cair demais, uma complicação da hipotermia em estágio avançado é afetar o cérebro. Uma pessoa com hipotermia pode não conseguir pensar com clareza nem se movimentar bem. Isso torna a hipotermia especialmente perigosa, porque você pode não perceber que ela está acontecendo. Talvez você não perceba que precisa agir para prevenir complicações graves de saúde ou até a morte.

Na maioria dos casos, a falta de percepção que leva à hipotermia fatal não é causada pela própria hipotermia. Normalmente, a pessoa consumiu algo que prejudicou seu julgamento, como álcool.

Quem corre risco de hipotermia?

Qualquer pessoa pode desenvolver hipotermia, mas pacientes com hipotermia muitas vezes são:

• Pessoas que passam longos períodos ao ar livre, incluindo pessoas em situação de rua, praticantes de caminhada, caçadores etc.
• Pessoas que consomem álcool em excesso ou usam drogas ilícitas
• Idosos sem alimentação, roupas ou aquecimento adequados
• Bebês que dormem em quartos frios

Quais são os sinais e sintomas de hipotermia?

A hipotermia é uma emergência médica. Se você tiver algum dos sintomas abaixo ou observar esses sinais de hipotermia em outra pessoa, verifique a temperatura corporal, se puder. Se estiver abaixo de 95 °F, procure cuidados médicos imediatamente.

Os sinais de alerta de hipotermia em adultos incluem:

• Tremores. Se a hipotermia se tornar grave, a pessoa pode parar de tremer.
• Sentir muito cansaço ou exaustão, ou parecer sonolento
• Confusão
• Falta de coordenação nas mãos
• Perda de memória
• Fala arrastada

Os sinais de hipotermia em bebês podem incluir:

• Pele muito vermelha e fria, ou pele pálida ou azulada. “Durante a exposição imediata ao frio, no início da hipotermia, a pele pode ficar muito vermelha, mas pode rapidamente se tornar pálida ou azulada”, alerta o Dr. Apisa.
• Pouca energia, baixo tônus e redução da alimentação. “Todas essas são respostas do bebê ao estresse no corpo”, acrescenta ele. “Quando há pele fria ou baixa temperatura corporal, esses sinais podem indicar hipotermia.”

Na fase avançada da hipotermia, a pessoa fica totalmente sem resposta. Ela pode estar inconsciente e parecer não ter pulso nem respirar. “Se você vir alguém totalmente sem resposta, principalmente em uma cidade ou área urbana onde é possível pedir ajuda, a primeira medida é sempre ligar para o 911”, orienta o Dr. Apisa. “Nada substitui acionar os serviços de emergência e fazê-los chegar até a pessoa. É isso que dará a ela a melhor chance de se recuperar o mais rápido possível.”

Faça CPR, mesmo que a pessoa pareça estar morta. Continue a CPR até que a pessoa responda ou a ajuda médica chegue. Em alguns casos, vítimas de hipotermia que parecem estar mortas podem ser reanimadas com sucesso.

Como ajudar uma pessoa com hipotermia enquanto você espera por cuidados médicos?

Veja o que você pode fazer:

• Leve a pessoa para um ambiente aquecido ou abrigo o mais rápido possível. “Se você estiver fazendo uma caminhada e ainda não tiver voltado, é hora de interrompê-la e ir para um lugar aquecido”, alerta o Dr. Apisa.
• Retire todas as roupas molhadas. “Coloque roupas secas na pessoa o mais rápido possível. A água conduz muito bem o calor para longe da superfície da pele”, explica o Dr. Apisa. “Quanto mais rápido você conseguir secar a pessoa e colocar roupas quentes, mais rápido ela deixa de perder calor. Mantenha-a isolada do frio e protegida do vento pelo maior tempo possível, até a chegada da equipe de emergência ou resgate.”
• Cubra a pessoa com cobertores. Aqueça o centro do corpo da pessoa: peito, pescoço, cabeça e virilha. Use um cobertor elétrico, se houver um disponível. Você também pode usar contato pele a pele sob camadas soltas e secas de cobertores, roupas, toalhas ou lençóis.
• Ofereça bebidas quentes se a pessoa conseguir beber. Bebidas quentes podem ajudar a aumentar a temperatura corporal, mas não ofereça bebidas alcoólicas. Não tente dar bebidas a uma pessoa inconsciente.
• Mantenha a pessoa seca depois que a temperatura corporal subir. Envolva o corpo, inclusive a cabeça e o pescoço, em um cobertor quente.

“Se uma pessoa estiver tremendo e parecer com muito frio e, de repente, parar de tremer sem ter se aquecido, talvez começando a ficar um pouco confusa, isso significa que está avançando para uma hipotermia moderada, que é uma verdadeira emergência médica”, afirma o Dr. Apisa.

Recursos para pessoas com maior risco de hipotermia

Se você tiver maior risco de hipotermia ou conhecer alguém que tenha, entre em contato com o departamento de saúde pública local. Muitos oferecem programas de atendimento comunitário e serviços de apoio social, incluindo:

• Ajuda para pagar contas de aquecimento
• Serviços de verificação para garantir que as residências estejam seguras no frio
• Centros comunitários de aquecimento que oferecem alimentos, água, banheiros e abrigo durante condições meteorológicas graves
• Cuidados médicos