Entenda o câncer de esôfago em estágio 4

Cerca de metade dos norte-americanos com câncer de esôfago recebe o diagnóstico no estágio 4. Nesse ponto, o câncer está avançado e se espalhou para outras áreas do corpo. Durante décadas, isso significou opções de tratamento limitadas e menor sobrevida. No entanto, o aumento do conhecimento sobre a doença e as novas opções de tratamento melhoraram as perspectivas de muitas pessoas com câncer de esôfago em estágio 4.

“Entendemos melhor como identificar os pacientes que podem se beneficiar de tipos mais novos de terapia”, afirma Hannah Roberts, MD, radio-oncologista do Mass General Brigham Cancer Institute. “Isso certamente melhorou os desfechos de alguns pacientes.”

Dra. Roberts explica mais sobre o câncer de esôfago em estágio 4 e como uma equipe especializada pode elaborar um plano de tratamento individualizado que inclua quimioterapia, radioterapia, imunoterapia e terapia-alvo. Os objetivos são ajudar as pessoas a viver pelo maior tempo possível e com a melhor qualidade de vida possível.

Estágios do câncer de esôfago

O diagnóstico de câncer de esôfago deve incluir o tipo de câncer de esôfago e seu estágio, de 0 a 4:

• O estágio 0 envolve a presença de células malignas no esôfago, mas elas ainda não formaram um tumor nem invadiram o revestimento do órgão.
• O estágio 1 indica a presença de um tumor restrito ao revestimento do esôfago, sem penetração profunda na parede do órgão.
• O estágio 2 significa que o câncer penetrou mais profundamente no tecido muscular e talvez tenha atingido um ou dois linfonodos próximos.
• O estágio 3 indica que o câncer se espalhou para mais tecidos fora do esôfago, como outros linfonodos.
• O estágio 4 envolve a invasão de linfonodos distantes e órgãos, como o fígado.

Sua equipe também pode incluir uma letra no estágio, por exemplo, estágio 2A ou 3B. Isso oferece ainda mais detalhes sobre o tamanho e a extensão do câncer.

Posso fazer rastreamento do câncer de esôfago?

Os Estados Unidos não têm um programa estabelecido de rastreamento do câncer de esôfago. A doença é relativamente rara e afeta muito menos norte-americanos do que outros tipos de câncer.

As únicas pessoas que fazem rastreamento do câncer de esôfago são aquelas com GERD de longa duração que evoluiu para esôfago de Barrett. Pessoas com esôfago de Barrett apresentam maior risco de câncer de esôfago e, por isso, devem fazer endoscopias regulares para procurar a doença e detectá-la cedo.

“Temos muito mais chances de curar o câncer quando o encontramos em estágio inicial”, explica a Dra. Roberts. “Mas apenas pessoas com esôfago de Barrett fazem rastreamento. Infelizmente, elas são as únicas nos EUA cujo câncer de esôfago é detectado cedo.”

Tratamento do câncer de esôfago em estágio 4

A equipe para o estágio 4 deve ser liderada por um oncologista clínico e incluir especialistas em radioterapia, um cirurgião em alguns casos, um nutricionista, um especialista em cuidados paliativos para ajudar com os sintomas e os objetivos do cuidado e um assistente social para ajudar você a lidar com a situação. Esses profissionais trabalham juntos para oferecer a combinação de tratamentos mais adequada para sua doença e suas prioridades individuais.

“Com tantos avanços recentes no tratamento, os cuidados oncológicos se tornaram altamente especializados”, afirma a Dra. Roberts. “É importante escolher uma equipe experiente que consiga identificar as melhores terapias disponíveis hoje e também usar diferentes opções para maximizar sua qualidade de vida.”

A equipe especializada fará exames no câncer para procurar determinadas alterações que prevejam quais terapias serão mais eficazes no seu caso específico.

Cirurgia para câncer de esôfago em estágio 4

A cirurgia não é usada com frequência no câncer de esôfago em estágio 4. É difícil remover todo o câncer depois que ele se espalha. Além disso, a cirurgia pode atrasar a administração de tratamentos sistêmicos eficazes, como quimioterapia, imunoterapia e terapia-alvo.

Dra. Roberts observa que a melhor medida para o paciente e a forma mais importante de prolongar sua vida é oferecer uma terapia medicamentosa eficaz que alcance todo o corpo. A cirurgia de esôfago é uma operação de grande porte e apresenta risco de complicações.

Quimioterapia para câncer de esôfago em estágio 4

A quimioterapia é um dos tratamentos mais importantes para o câncer de esôfago em estágio 4. Ela percorre todo o corpo e mata células cancerosas. Há muitos tipos diferentes, e ela costuma ser combinada com pelo menos outro tipo de tratamento.

Radioterapia para câncer de esôfago avançado

A radioterapia mata células cancerosas e reduz tumores. Ela é muito eficaz para diminuir os sintomas do câncer de esôfago em estágio 4, principalmente a dor e a dificuldade para engolir. Dra. Roberts enfatiza que a radioterapia também pode controlar a doença em pessoas que desejam ou precisam fazer uma pausa na quimioterapia.

“É difícil para os pacientes permanecerem em quimioterapia por muito tempo. Os efeitos colaterais podem ser exaustivos”, afirma ela. “Os médicos muitas vezes querem oferecer um tempo de descanso para que possam aproveitar uma vida normal sem apresentar sintomas do tratamento. A radioterapia pode controlar a doença enquanto as pessoas fazem uma pausa na quimioterapia.”

Imunoterapia e terapia-alvo para câncer de esôfago em estágio 4

As células cancerosas podem ter determinadas características ou alterações que as tornam suscetíveis a outros tratamentos novos. Exames especiais podem identificar esses biomarcadores e determinar se a imunoterapia ou a terapia-alvo será eficaz para você.

A imunoterapia é um novo tipo de terapia que ajuda seu sistema imunológico a reconhecer e atacar o câncer. Sua equipe fará um exame para detectar uma proteína chamada PDL1. Também fará o teste de instabilidade de microssatélites, ou MSI, para procurar outro tipo de proteína. Se você tiver uma dessas proteínas, é provável que a imunoterapia funcione. Se a proteína não estiver presente, a imunoterapia não será uma opção.

Outro novo tratamento para o câncer de esôfago em estágio 4 é chamado terapia-alvo. Alguns tumores de esôfago têm uma proteína inicialmente descrita no câncer de mama chamada HER2. Se um exame mostrar que seu tumor é HER2-positivo, uma terapia-alvo chamada trastuzumabe poderá ser acrescentada ao seu plano de tratamento. A terapia-alvo ataca moléculas de que as células cancerosas precisam para sobreviver e crescer.

Alguns pacientes apresentam vários biomarcadores ao mesmo tempo, o que aumenta o número de tratamentos potencialmente eficazes.

Dra. Roberts enfatiza a importância de cada um desses tratamentos mais novos e como eles podem ajudar no seu caso individual. “Receber um diagnóstico de estágio 4 é assustador, mas os desfechos estão melhorando. Encontrar uma equipe de cuidados empenhada em entender quais opções são melhores para você e suas prioridades pode fazer uma diferença real.”