O câncer de esôfago é uma doença rara, mas pode estar associado a desfechos desfavoráveis. É essencial entender o tipo de câncer de esôfago que você tem e seu estágio para tomar decisões sobre o tratamento.
“O local onde você faz os exames e recebe o diagnóstico é fundamental, porque você não quer ser tratado com base em informações incorretas”, diz Scott Swanson, MD, cirurgião torácico do Mass General Brigham que atende pacientes no Brigham and Women’s Hospital.
Dr. Swanson recomenda que os pacientes busquem atendimento em um centro com ampla experiência. “O tratamento é definido pelo estágio e pelo tipo de célula. Uma equipe especializada conta com um patologista que examina as células cancerosas, e a equipe pode garantir que o tumor tenha sido identificado e estadiado corretamente.”
O que é câncer de esôfago?
O câncer de esôfago é encontrado no revestimento do esôfago, o tubo que leva alimentos e líquidos da garganta ao estômago.
A condição muitas vezes não causa sintomas até estar avançada. Esses sintomas podem incluir:
- Soluços crônicos
- Sensação de que o alimento está “preso” na garganta
- Problemas para engolir
- Vômito ou muco com estrias de sangue
- Perda de peso sem motivo aparente
A maioria dos casos de câncer de esôfago é descoberta durante exames e testes feitos por outros motivos. Por exemplo, os médicos podem detectá-lo durante um rastreamento de câncer de pulmão ou uma endoscopia para investigar problemas digestivos. Por isso, os médicos muitas vezes só detectam a doença quando ela já está avançada. Assim, embora esse tipo de câncer seja raro, ele é a sétima causa mais comum de morte relacionada ao câncer no mundo, segundo um estudo publicado em CA: A Cancer Journal for Clinicians.
A única maneira de diagnosticar câncer de esôfago é por meio de endoscopia e biópsia. O médico introduz um tubo longo e fino pela boca e o conduz pela garganta. O tubo tem uma luz e uma câmera para que o médico possa visualizar tecidos anormais.
Durante a endoscopia, o médico pode retirar uma pequena amostra de tecido para exame, chamada biópsia. Um patologista examina as células ao microscópio para identificar o tipo de câncer de esôfago.
A incidência de adenocarcinoma de esôfago nos United States aumentou drasticamente nas últimas décadas. Não está claro por quê, mas ele é mais comum em pessoas com obesidade e refluxo intenso, e ambas as condições também aumentaram significativamente nas últimas décadas.
Scott Swanson, MD
- Cirurgião torácico, Brigham and Women's Hospital
Tipos de câncer de esôfago
Existem dois tipos principais de câncer de esôfago: adenocarcinoma e carcinoma de células escamosas. Eles representam quase todos os casos de câncer de esôfago no mundo. Dois outros tipos de câncer no esôfago — câncer neuroendócrino e carcinoma de pequenas células — são extremamente raros.
Adenocarcinoma de esôfago
O adenocarcinoma de esôfago é a forma mais comum de câncer de esôfago nos United States e corresponde a cerca de 8 em cada 10 casos, segundo o National Cancer Institute (NCI).
Ele se forma nas células glandulares do revestimento do esôfago. Esses tipos de células são responsáveis pela produção de líquidos, como muco. Geralmente ocorre na parte inferior do esôfago, mais próxima do estômago.
“A incidência de adenocarcinoma de esôfago nos United States aumentou drasticamente nas últimas décadas”, diz o Dr. Swanson. “Não está claro por quê, mas ele é mais comum em pessoas com obesidade e refluxo intenso, e ambas as condições também aumentaram significativamente nas últimas décadas.”
Embora não esteja claro por que algumas pessoas desenvolvem câncer de esôfago e outras não, ele ocorre com muito mais frequência em pessoas que têm esôfago de Barrett. O esôfago de Barrett é uma condição que ocorre em algumas pessoas com doença do refluxo gastroesofágico (GERD) de longa duração. O refluxo faz com que as células do revestimento do esôfago passem de normais a anormais. A GERD pode evoluir para esôfago de Barrett, e o esôfago de Barrett pode evoluir para câncer de esôfago.
Câncer de células escamosas do esôfago
O carcinoma de células escamosas do esôfago se forma nas células escamosas e, muitas vezes, na parte superior do esôfago, mais próxima da boca. As células escamosas são células planas, semelhantes a escamas, que revestem a camada interna do esôfago.
“Quarenta anos atrás, a maioria dos casos de câncer de esôfago era do tipo escamoso e era mais comum em pessoas que bebiam ou fumavam muito”, diz o Dr. Swanson. “Recentemente, a incidência de carcinoma de células escamosas do esôfago diminuiu nos United States, para cerca de 1 em cada 5 casos de câncer de esôfago. Esse tipo de câncer de esôfago ainda está associado a tabagismo, consumo de álcool e alimentação pobre em frutas e verduras.”
Estágios do câncer de esôfago
Outra forma de classificar o câncer de esôfago é pelo estágio, que indica o grau de avanço da doença. O estágio pode determinar suas opções de tratamento e o prognóstico (desfechos). O estágio é determinado pelos seguintes fatores:
- O grau de anormalidade das células
- Até que ponto o tumor cresceu para dentro do revestimento do esôfago
- Tamanho do tumor
- Localização do tumor (parte superior, média ou inferior do esôfago)
- Se o câncer se espalhou para linfonodos próximos ou locais distantes no corpo, como pulmões ou fígado
- Se os tratamentos iniciais foram eficazes
Para determinar o estágio, seu médico pode solicitar uma ultrassonografia endoscópica para obter imagens do interior do esôfago e examinar os linfonodos próximos. Talvez você também precise fazer uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) ou uma tomografia computadorizada (CT) para verificar se o câncer se espalhou mais. Seu médico levará todos esses fatores em consideração e informará se você tem câncer de esôfago em estágio 1, estágio 2, estágio 3 ou estágio 4.
Tratamento do câncer de esôfago
As opções de tratamento estão evoluindo rapidamente, explica o Dr. Swanson, e a melhor abordagem muitas vezes envolve uma combinação de tratamentos. “Por muitos anos, o tratamento do câncer de esôfago não mudou, mas está evoluindo. Por isso, procure alguém que esteja atualizado sobre os avanços mais recentes no tratamento”, diz ele.
Dependendo do estágio do câncer, a cirurgia pode remover parte ou todo o tumor. Cânceres de esôfago mais avançados geralmente exigem quimioterapia e, possivelmente, radioterapia para destruir células cancerosas e controlar o crescimento do tumor. Novos medicamentos de imunoterapia, que ajudam a mobilizar o sistema imunológico para combater o câncer, podem ser adequados para algumas pessoas.
Opções cirúrgicas minimamente invasivas podem ajudar a reduzir o risco de complicações e permitir uma recuperação rápida.
“Quando a cirurgia é bem realizada, raramente haverá problemas a longo prazo. Talvez você precise fazer refeições menores e perca um pouco de peso”, diz o Dr. Swanson. “Mas a maioria das pessoas volta aos padrões alimentares normais e recupera o peso por volta de 6 meses após a cirurgia.”