Gramado sintético vs. gramado natural: o que os atletas precisam saber

Uma lesão esportiva que encerra a temporada pode acontecer em um piscar de olhos. Nos últimos anos, cada vez mais atletas tiveram a temporada, ou até a carreira, encerrada depois de aparentemente tropeçar em nada. Para algumas pessoas, a cena lembra um pneu de carro estourando: um atleta correndo em velocidade máxima cai sob o próprio peso sem ninguém por perto.

Atletas frustrados logo culpam a superfície sob os pés, especialmente um suspeito frequente: o gramado sintético. Segundo Mark Cote, PT, DPT, MSCTR, pesquisador do Mass General Brigham Sports Medicine, esses atletas apresentam um argumento convincente.

Na maior parte das vezes.

“Acho que eles têm razão — há bons motivos para culpar superfícies artificiais —, mas as lesões ocorrem por vários motivos, e o gramado sintético não é o único”, diz Cote. “É um equívoco dizer que o gramado natural é sempre melhor do que as superfícies artificiais para prevenir lesões, ou vice-versa.”

Cote é diretor de Pesquisa de Resultados em Medicina Esportiva e Cirurgia Ortopédica no Massachusetts General Hospital. Ele explica as diferenças entre superfícies de gramado sintético e natural, os riscos de jogar em cada uma delas e como os atletas podem se proteger melhor contra lesões sem contato.

O gramado sintético é mais seguro que o natural? É complicado.

Lesões sem contato nos membros inferiores são comuns em esportes como futebol americano, futebol, hóquei sobre grama e lacrosse. Cada um desses esportes envolve movimentos súbitos em campos internos com gramado sintético ou em campos externos com grama natural. Esses movimentos súbitos, que incluem correr, saltar ou mudar de direção, impõem grande estresse às articulações do atleta.

A forma como esse estresse afeta as articulações e o restante dos membros inferiores costuma depender da superfície sob os pés.

Cote explica que superfícies artificiais, como o gramado sintético, podem “agarrar” as travas da chuteira e interromper a trajetória do movimento do atleta. Por exemplo, se um atleta corre em velocidade pelo campo e muda de direção de repente, esse travamento momentâneo da chuteira interfere no movimento pretendido. A força gerada para mudar de direção é então transferida para os membros inferiores, submetendo ligamentos e tendões a uma sobrecarga excessiva. Se essa força for grande o suficiente, ocorre uma lesão.

“Se você caminhasse primeiro em uma superfície natural e depois em uma artificial, perceberia diferença na textura e na sensação, mas provavelmente não sentiria esse travamento momentâneo”, diz ele. “Porém, ao correr em velocidade máxima usando chuteiras, fazendo giros e mudanças de direção, acelerando e desacelerando, a trava pode ficar presa por um instante nas fibras do gramado sintético. Quando isso acontece, o atleta fica vulnerável. Toda a força acumulada antes de apoiar o pé pode gerar uma sobrecarga prejudicial nos ligamentos e tendões.”

Superfícies de grama natural e risco de lesões

Sempre que um atleta finca as travas da chuteira no chão, músculos, tendões e ligamentos das pernas ficam expostos às forças geradas pelo movimento. Em uma superfície de grama natural, as travas mexem na terra sob a grama e formam uma pequena depressão.

Essas depressões permitem que o pé se solte do solo, reduzindo a força de movimentos bruscos. No entanto, a grama natural pode expor os jogadores a vários riscos:

• Condições climáticas ruins: O frio ou a neve podem endurecer o solo. Quanto mais dura a superfície, menor o amortecimento durante movimentos bruscos.
• Manutenção inadequada: Muitas depressões deixam a superfície irregular, com torrões ou ondulações, o que pode provocar escorregões ou tropeços.

Segundo Cote, lesões podem ocorrer por escorregar na grama natural. Um jogador que perde o equilíbrio ao se deslocar lateralmente pode alongar demais os músculos da parte interna da coxa e sofrer uma lesão na virilha.

Superfícies artificiais: Gramado sintético e grama artificial

Superfícies artificiais, como gramados sintéticos e grama artificial, oferecem um campo de jogo uniforme — literalmente. Elas imitam a aparência da grama natural sem os desníveis e buracos causados pelas depressões no solo. Alguns atletas atribuem ao gramado sintético o mérito de os ajudar a correr mais rápido; afirmam que a superfície proporciona melhor aderência para a chuteira, permitindo acelerar.

Apesar da durabilidade e da uniformidade, as superfícies artificiais reagem mais como cimento contra a perna do atleta durante movimentos bruscos. A trava da chuteira pode ficar presa à superfície sem espaço para se soltar.

“Uma superfície natural cede à chuteira; como permite que ela se mova e se solte, reduz a força acumulada que, de outra forma, retornaria pela perna”, diz Cote. “No gramado sintético, a chuteira não se move tão bem, então essa força não tem para onde ir além de voltar pela perna.”

Lesões esportivas comuns associadas a campos sintéticos

Dependendo da direção e da velocidade com que a trava da chuteira aterrissa, podem ocorrer várias lesões em ligamentos, tendões e músculos. Elas incluem distensões ou rupturas dos:

• Tendão de Aquiles
• Ligamento cruzado anterior (LCA)
• Ligamento colateral medial (LCM)
• Menisco
• Isquiotibiais
• Quadríceps
• Quadril

Por que o gramado sintético causa mais lesões?

Ainda não existem dados suficientes para confirmar que o gramado sintético, por si só, cause definitivamente mais lesões sem contato do que a grama natural. Muitas variáveis influenciam uma lesão, como:

• Condições climáticas
• Condicionamento físico pessoal
• Lesões preexistentes
• Tamanho e força dos isquiotibiais e quadríceps

Muitas vezes, os jogadores simplesmente acabam no lugar errado na hora errada. Ainda assim, ele acredita que os materiais utilizados para fabricar grama artificial ou gramado sintético aumentam a probabilidade de ocorrer uma lesão sem contato.

Segundo ele, a diferença está nos detalhes, especialmente ao comparar dois tipos comuns de gramado sintético:

1. Gramado sintético monofilamento: A superfície artificial lembra uma lâmina mais grossa de grama comum. Porém, essas lâminas não se curvam nem se movem de forma natural.
2. Gramado sintético de fibras fendidas (slit-film): Com formato mais parecido com uma dupla hélice do que com grama comum, essas fibras artificiais se aglomeram facilmente. Embora sejam mais resistentes do que as fibras monofilamento, elas podem prender os cravos das chuteiras quando se agrupam.

Lesões da NFL em gramado sintético vs. natural

Lesões nos membros inferiores custam milhões de dólares aos atletas profissionais todos os anos e intensificaram o debate sobre lesões em gramado sintético e natural no futebol americano profissional.

Há anos, o sindicato de jogadores da NFL pede que a liga substitua suas 15 superfícies artificiais por grama natural, citando frequentemente as lesões sem contato em superfícies artificiais.

Cote diz que o contato físico intenso do futebol americano pode explicar por que os jogadores tendem a preferir a grama natural às superfícies artificiais. Os impactos de tackles e colisões com outros jogadores aumentam a quantidade de força que retorna do gramado sintético para os membros inferiores.

“Eles não estão expostos apenas às forças de correr e mudar de direção; essas forças ainda se somam ao impacto de jogadores com mais de 200 a 300 libras caindo sobre você”, diz ele. “Mesmo sem contato direto, são vários jogadores perseguindo e desviando uns dos outros com mudanças de direção em frações de segundo.”

Riscos de jogar em gramado sintético

– Estudo de 2018 ressalta os riscos de praticar futebol americano e outros esportes em gramado sintético. O estudo avaliou mais de 4.800 lesões nos pés e nas pernas de jogadores da NFL durante jogos da temporada regular entre 2012-2016. O estudo concluiu que, se todos os jogos tivessem sido disputados em grama natural, seriam esperadas pelo menos 300 lesões a menos nos pés e nas pernas.

Os campos sintéticos também pareceram aumentar significativamente a probabilidade de lesões sem contato. Ocorreram cerca de 20% mais lesões sem contato por jogada em gramado sintético do que em grama natural.

Ambas as descobertas estão alinhadas com – Estudo de 2015, que examinou 19 chuteiras de futebol americano em grama natural e superfícies artificiais. Quase todas as chuteiras, quando impulsionadas com a mesma força, abriram uma depressão na superfície natural. Quando a mesma força foi aplicada em uma superfície artificial, todas as chuteiras, exceto uma, ficaram presas ao gramado.

Ainda assim, Cote alerta para não tirar conclusões demais. Afinal, atletas que jogam em grama natural também não estão imunes a lesões. Uma chuteira presa à superfície às vezes pode beneficiar o jogador. Jogadores que perdem o apoio em uma grama natural escorregadia ou irregular podem cair de forma inadequada e romper um músculo, ligamento ou tendão em qualquer parte dos membros inferiores.

“Ainda não chegamos ao ponto de afirmar que uma lesão teria sido evitada apenas porque o campo era sintético ou de grama natural, nem de dizer que devemos trocar imediatamente todos os campos dos Estados Unidos por grama natural”, diz ele. “Podemos inverter facilmente o argumento e perguntar: ‘E todas as lesões que o gramado sintético talvez tenha evitado em campos de grama natural mal conservados?’”

Pesquisas futuras sobre lesões em gramado sintético vs. natural

Para resolver o debate sobre as superfícies de jogo, Cote gostaria de ver mais dados publicados. Pesquisas futuras ajudarão a confirmar ou refutar várias suspeitas dos atletas sobre o gramado sintético. Esses incluem:

• Gravidade da lesão: O tempo que um atleta leva para se recuperar de uma lesão grave sem contato pode depender da superfície em que a lesão ocorreu.
• Frequência de lesões específicas: Com que frequência uma variedade maior de lesões ocorre em diferentes superfícies.
• Dor persistente: Atletas que se queixam do desgaste causado pelo gramado sintético em joelhos doloridos às vezes passam dias aplicando gelo nas articulações. Jogar em gramado sintético pode afetar as articulações a longo prazo.

Como os atletas podem reduzir o risco de lesões em gramado sintético

Felizmente, os atletas podem reduzir o risco de lesões sem contato tanto no gramado sintético quanto na grama natural com condicionamento e preparação adequados. Cote acredita que o primeiro passo é lembrar o que está ou não sob o controle do atleta. Na maioria das vezes, segundo ele, você não pode escolher a superfície em que vai jogar. Prepare seu corpo para resistir a movimentos inesperados ou bruscos.

“Todo mundo quer correr mais rápido, saltar mais alto e levantar mais peso”, diz Cote. “Quando observamos os atletas que têm carreiras longas, muitas vezes são aqueles que prestam atenção no equilíbrio entre a força necessária para o desempenho, a flexibilidade e outras medidas preventivas.”

Músculos e articulações flexíveis permitem que o corpo suporte o aumento de força. Combinar alongamento com exercícios de força treina músculos e articulações para não ultrapassarem seus limites em momentos de esforço intenso. Treinadores de força e condicionamento e profissionais de treinamento esportivo podem adaptar alongamentos e exercícios específicos para atletas de diferentes níveis competitivos e modalidades, muitos dos quais podem ajudar a prevenir lesões comuns durante o exercício.

“Embora eu prefira que meus próprios filhos joguem em grama natural, sei que uma lesão pode acontecer em qualquer superfície sem o condicionamento adequado”, acrescenta Cote. “No fim das contas, isso faz parte do esporte.”