Saúde dos joelhos: dicas para reduzir a dor

A dor no joelho pode tirar os melhores momentos de um dia. Ela pode interromper uma caminhada matinal, cancelar um treino de futebol e encurtar a hora de brincar.

Às vezes, quando a dor no joelho persiste ou piora, esses momentos perdidos se acumulam e acabam virando semanas ou meses de rotina transtornada. Os planos de férias mudam, a rotina de trabalho precisa ser adaptada e fazer exercícios parece impossível.

"Muitas vezes, só percebemos o quanto dependemos dos joelhos quando a dor fica intensa demais para usá-los", diz Kelly McInnis, DO, especialista em medicina esportiva do Mass General Brigham. "A forma como nossos joelhos estarão amanhã depende muito de como cuidamos deles hoje."

A Dra. McInnis é médica das equipes Boston Red Sox, New England Patriots e Harvard University. Ela explica como a dor no joelho se desenvolve e o que as pessoas podem fazer para reduzi-la ou controlá-la.

Sinais e sintomas de problemas no joelho

Segundo a Dra. McInnis, um joelho saudável não limita as atividades do dia a dia ou de lazer. Alguns sinais de um joelho com problemas são:

• Dor
• Inchaço
• Limitação dos movimentos
• Sensação de travamento, estalos ou bloqueio durante o movimento

Os estalos nem sempre indicam um problema no joelho. Em geral, esses sons vêm de tecidos moles — como um tendão — deslizando sobre uma saliência óssea.

"Não nos preocupamos com os 'estalos' a menos que estejam associados à dor ou à perda de movimento", acrescenta a Dra. McInnis.

O que causa dor no joelho?

O joelho paga um preço alto por ficar no meio da perna. Ele funciona como uma dobradiça entre os ossos da coxa e da canela, e deve permanecer o mais alinhado possível. Um joelho alinhado oferece boa sustentação ao peso do corpo acima dele. Joelhos posicionados muito para dentro (valgos) ou para fora (varos) comprometem essa sustentação. Qualquer uma dessas posições pode transferir o peso do corpo para estruturas que não foram feitas para suportar essa carga adicional.

A Dra. McInnis descreve o joelho como uma "vítima" de fraquezas nas articulações acima dele (quadril e coluna) e abaixo dele (pé e tornozelo). Músculos fracos próximos ao tornozelo ou quadril alteram a posição dos ossos da canela ou da coxa. Quando esses ossos mudam de posição, os joelhos deixam de ficar alinhados da melhor forma, o que pode provocar desgaste imediato ou ao longo do tempo.

O desgaste também varia conforme a faixa etária.

Dor no joelho em crianças

Atletas jovens muitas vezes apresentam dores relacionadas ao crescimento ao redor do joelho, causadas por lesões por estresse nas placas de crescimento. A doença de Osgood-Schlatter, que causa dor persistente na parte superior da tíbia, ocorre pelo uso excessivo de um joelho em crescimento.

A Dra. McInnis observou um aumento das lesões por sobrecarga nos esportes juvenis durante a pandemia de COVID-19. Segundo ela, muitos atletas jovens — compreensivelmente animados para voltar às suas equipes — retomaram esportes intensos rápido demais, sem preparar adequadamente o corpo.

Dor no joelho depois de caminhar? Pode ser sinal de artrite em adultos mais velhos.

Adultos com mais de 40 anos costumam apresentar doenças degenerativas nas articulações, como artrite. A osteoartrite no joelho, que ocorre quando a cartilagem que amortece o contato entre os ossos da coxa e do joelho fica mais fina ou se desgasta, pode limitar os movimentos do joelho e provocar inflamação.

Adultos menos ativos com osteoartrite podem sentir muita dor no joelho ao começar novas atividades. A McInnis usa o pickleball como exemplo. Os movimentos constantes de parar e arrancar no pickleball irritam facilmente um joelho que não está acostumado a movimentos repentinos.

Dor no joelho depois do treino

Existem dois tipos de dor no joelho:

1. Dor traumática no joelho: Dor imediata causada por um movimento súbito e inadequado, impacto ou colisão na perna. Ela nem sempre é causada por uma lesão violenta ou grave.
2. Dor atraumática no joelho: Dor causada por sobrecarga. A dor no joelho causada por sobrecarga tende a ocorrer com exercícios mais frequentes ou mais intensos. Ela também pode surgir depois de atividades comuns, como uma caminhada.

Dor traumática no joelho

A dor traumática no joelho não ocorre apenas em atletas. Muitas pessoas sofrem lesões traumáticas em atividades comuns do dia a dia.

Afinal, acidentes acontecem. Escorregar de repente no gelo ou cair de uma escada pode dobrar a perna em um ângulo inadequado. O joelho absorve a maior parte desse impacto, assim como os ligamentos, a cartilagem e os tendões que mantêm a articulação unida.

Essas estruturas suportam apenas uma determinada quantidade de força antes de sofrerem distensão ou ruptura. Algumas das lesões traumáticas mais comuns no joelho são:

• Rupturas do LCA
• Rupturas do LCM
• Lesões de cartilagem, incluindo ruptura do menisco

Dor atraumática no joelho

A sobrecarga afeta o joelho de diferentes formas. Pessoas ativas podem sentir dor em uma parte do joelho, enquanto outras podem senti-la em outro ponto.

Dor na patela

A dor patelofemoral, ou dor na patela ou ao redor dela, é comum entre atletas. Essa condição afeta mais as mulheres do que os homens. Em geral, as mulheres têm músculos do core e glúteos menos fortes do que os homens, o que afeta o trajeto da patela durante giros e mudanças bruscas de direção.

Os homens usam músculos mais fortes para estabilizar os joelhos. Nas mulheres que não têm esse suporte, o joelho se desloca para dentro ao tocar o chão. Essa força para dentro sobrecarrega a patela e os ligamentos ao redor.

Tendinite patelar

Os homens apresentam tendinite patelar, ou dor logo abaixo da patela, com mais frequência do que as mulheres. A dor ocorre no tendão patelar, que liga a patela à tíbia.

A Dra. McInnis atribui a dor, em parte, à falta de flexibilidade. Os homens, que em geral não têm a mesma flexibilidade que as mulheres, apresentam um pouco mais de rigidez e tensão na região do tendão.

Dor na banda iliotibial

Atletas que correm longas distâncias tendem a sentir dor na parte externa dos joelhos. Essa dor vem da banda iliotibial (IT), que se estende de logo abaixo do quadril até a parte externa do joelho.

As mulheres apresentam dor na banda IT com mais frequência do que os homens pelo mesmo motivo que pode causar dor na patela: músculos glúteos mais fracos. A instabilidade causada por esses músculos aumenta a chance de a banda IT passar sobre uma saliência óssea na lateral do joelho. Esse atrito comprime a banda e causa dor.

"Quando o joelho dobra e estende, a banda funciona quase como um limpador de para-brisa passando sobre essa borda", diz a Dra. McInnis. "A tensão aumenta, surge o atrito e a dor fica mais intensa."

Quando devo procurar um médico por causa de dor no joelho?

O joelho precisa de atendimento médico urgente se o paciente apresentar:

• Inchaço por mais de 2 dias
• Dor moderada a intensa
• Dificuldade para apoiar o peso
• Instabilidade ou sensação de que o joelho cede
• Redução da amplitude de movimento

O Mass General Brigham Orthopedics Walk-In oferece atendimento no mesmo dia para lesões no joelho. Aberto 7 dias por semana, o centro atende pacientes sem hora marcada e funciona em horário ampliado.

A dor no joelho está piorando? Veja o que fazer.

A Dra. McInnis ouve pacientes relatarem maneiras que tentaram usar para fazer a dor no joelho desaparecer por conta própria. No entanto, essas tentativas podem piorar a dor.

Atletas podem sentir rigidez no joelho e tentar um alongamento comum: dobrar o joelho e puxar o pé para trás. Dobrar o joelho apenas aumenta a carga sobre a articulação, irritando ainda mais a região que já está dolorida e inflamada. Agachar na academia sem usar a postura ou a técnica correta agrava a dor de forma semelhante, assim como subir ou descer longos lances de escada.

"Se você desenvolver dor no joelho e não souber exatamente o que está causando o problema, deve evitar ao máximo essas atividades que provocam dor e aumentam a carga no joelho", diz a Dra. McInnis.

Como lidar com a dor no joelho

O médico avalia o joelho do paciente em busca de danos estruturais. Dependendo do dano encontrado, o paciente pode precisar de cirurgia.

Muitos pacientes conseguem controlar a dor traumática ou atraumática no joelho sem passar por uma operação. Vários tratamentos não cirúrgicos podem oferecer alívio.

Adapte suas atividades.

Trocar exercícios de impacto por exercícios sem impacto evita que o joelho absorva força em excesso. Nos exercícios de impacto, os pés saem do chão e voltam a tocar a superfície. Eles incluem:

• Corrida
• Trilhas
• Saltos

Os exercícios sem impacto desviam a força do joelho. Eles fortalecem músculos, como os glúteos e o core, que dão suporte ao joelho. Alguns exercícios comuns sem impacto são:

• Ciclismo
• Natação
• Exercícios no elíptico
• Remo

"Se um atleta estiver com dor no joelho e correndo mais de 20 milhas por semana, eu talvez peça que passe a se concentrar no ciclismo por 2 a 4 semanas", diz a Dra. McInnis. "Depois, esperamos para ver se a dor melhora antes de permitir que retome atividades de impacto."

Use géis, medicamentos e joelheiras.

Estas opções podem ajudar a aliviar a dor no curto prazo:

• Géis tópicos
• Acetaminophen
• Ibuprofen

Acetaminophen ajuda a aliviar a dor, mas não a inflamação. Géis tópicos e Ibuprofen ajudam a aliviar ambos, assim como as bolsas de gelo.

Alguns pacientes tratam a dor com medicamentos alternativos, como produtos à base de plantas, incluindo cúrcuma ou curcumina. Embora sejam facilmente encontrados em supermercados, esses produtos não são regulamentados pela FDA, e as pesquisas ainda não comprovaram sua eficácia de forma definitiva.

Uma joelheira simples também pode proporcionar conforto e compressão. Os médicos são os mais indicados para avaliar se um paciente pode se beneficiar de uma joelheira mais sofisticada. Uma joelheira para osteoartrite, por exemplo, talvez não ajude a reduzir a dor no joelho causada pelo exercício.

"Às vezes, os pacientes presumem que uma joelheira mais sofisticada e pesada evita lesões no joelho", diz a Dra. McInnis. "Mas não há garantia de que ela ajude a cicatrizar ou prevenir uma lesão."

Experimente fisioterapia.

Se a dor no joelho persistir depois de 4 a 6 semanas de atividades adaptadas e uso de medicamentos de venda livre, a Dra. McInnis costuma encaminhar o paciente para fisioterapia após a avaliação. O fisioterapeuta ensina os pacientes a alongar os joelhos corretamente e fortalecer os músculos de suporte.

Pergunte ao seu médico sobre injeções.

A fisioterapia pode não funcionar para todas as pessoas. Quem ainda sente dor após 8 semanas de fisioterapia pode ter a opção de experimentar diferentes tipos de injeção para aliviar a dor articular. As injeções atuam em conjunto com os exercícios terapêuticos ensinados na fisioterapia.

Injeções anti-inflamatórias de cortisona podem reduzir a dor o suficiente para que os atletas retomem a atividade.

Novos tratamentos para dor no joelho

A injeção de plasma rico em plaquetas (PRP) é um método mais recente que pode ajudar no tratamento de lesões articulares e da dor causada pela artrite. A McInnis afirma que os especialistas em medicina regenerativa do Mass General Brigham já começaram a usar esse tratamento em pacientes com osteoartrite no joelho.

As injeções de PRP exigem uma coleta de sangue do braço. Em seguida, o médico separa o sangue do paciente em 3 componentes principais:

1. Glóbulos vermelhos
2. Glóbulos brancos
3. Plaquetas

As plaquetas são células naturais envolvidas na cicatrização. Elas transportam proteínas potentes que podem ajudar a reduzir a inflamação. Depois de separar e concentrar as plaquetas do sangue do paciente, os médicos as injetam diretamente na articulação do joelho.

Embora seja muito mais provável que os pacientes respondam imediatamente à cortisona, os efeitos do PRP podem durar muito mais.

Ao contrário da cortisona, o PRP favorece um ambiente mais saudável no joelho e não apresenta efeitos colaterais sistêmicos. Depois de várias injeções, a cortisona pode:

• Danificar a cartilagem
• Elevar a pressão arterial (hipertensão)
• Aumentar a glicemia

No entanto, a Dra. McInnis lembra aos pacientes que o PRP não consegue interromper nem reverter a degeneração. Se você receber injeções de PRP, pode sentir desconforto ou dor na área da aplicação. Essa dor pode durar até uma semana. Efeitos colaterais e complicações graves são raros, mas incluem:

• Reação alérgica
• Sangramento
• Lesão nos nervos
• Infecção
• Paralisia

"Nosso foco ao usar PRP para artrite no joelho é eliminar a dor e melhorar a função, e não regenerar o tecido", diz ela. "Precisamos alinhar as expectativas e separar fatos e ciência de ficção."