Congelamento de óvulos: Avanços no tratamento da fertilidade
O planejamento familiar e as dificuldades de fertilidade podem ser complexos, especialmente em determinadas fases da vida. A fertilidade feminina diminui rapidamente em mulheres com mais de 35 anos, e a fertilidade masculina também começa a cair pouco depois dos 40 anos. Algumas pessoas enfrentam dificuldades de fertilidade mesmo em idades mais jovens.
Irene Dimitriadis, MD, especialista em endocrinologia reprodutiva e infertilidade e cirurgiã reprodutiva do Mass General Brigham, ajuda pacientes e casais com infertilidade ou que estão se planejando devido a preocupações com a fertilidade futura. A Dimitriadis também é diretora de reprodução com terceiros no Massachusetts General Hospital.
O que causa infertilidade?
A infertilidade, ou incapacidade de gerar um óvulo fertilizado viável, pode ser um desafio para muitas pessoas que tentam ter filhos. O tratamento pode exigir abordagens diferentes dependendo da causa. As causas da infertilidade podem ser masculinas ou femininas e decorrer de condições de saúde, fatores genéticos, tratamentos médicos ou do envelhecimento natural. Fatores comportamentais, como tabagismo e consumo de álcool, também aumentam o risco de infertilidade.
Criopreservação
Um método de tratamento da fertilidade é a criopreservação, ou seja, o processo de congelamento de óvulos ou embriões. Os médicos usam o congelamento de óvulos e embriões com sucesso há décadas. Em 1984, nasceu o primeiro bebê a partir de um embrião congelado. Um embrião se desenvolve quando um espermatozoide fertiliza um óvulo. Em 1986, uma australiana foi a primeira mulher a dar à luz usando óvulos congelados. Hoje, o congelamento de óvulos e embriões é um procedimento de rotina e não é mais considerado experimental.
O congelamento de óvulos pode beneficiar qualquer pessoa afetada pelas condições de saúde, necessidades de tratamento ou questões de fertilidade abaixo:
- Histórico familiar de menopausa precoce (geralmente definida como ocorrendo entre 40 e 45 anos), o que limita a reserva de óvulos disponível
- Causas genéticas conhecidas que podem limitar a reserva de óvulos em idade mais jovem (como portadoras de pré-mutação do X frágil, síndrome de Turner em mosaico etc.)
- Condições de saúde, como doenças autoimunes, obesidade ou transtornos alimentares, como anorexia nervosa
- Tratamentos futuros, como quimioterapia ou cirurgias no trato reprodutivo, que podem afetar a fertilidade
- Planejamento de uma gravidez futura levando em conta a perda natural da fertilidade com a idade
A criopreservação pode ajudar alguns pacientes a preservar ou ampliar sua janela de fertilidade.
Gosto de pensar nisso como a possibilidade de congelar o tempo para a fertilidade.
Irene Dimitriadis, MD
- Especialista em infertilidade, Mass General Brigham
Processo de criopreservação de óvulos
Ao iniciar o processo de congelamento de óvulos, seja para fertilização imediata ou futura, você segue etapas pensadas para aumentar ao máximo suas chances de sucesso. Para isso, os médicos procuram estimular o recrutamento de óvulos ao máximo antes da coleta, ou retirada, dos óvulos. O processo também inclui o planejamento do armazenamento dos óvulos nas melhores condições possíveis para congelamento e uso futuro.
Estimulação ovariana
Antes de um especialista em fertilidade retirar os óvulos de um paciente, a pessoa toma medicamentos para fertilidade que ajudam a produzir o maior número possível de óvulos. Isso aumenta a chance geral de sucesso, sejam os óvulos congelados e armazenados sozinhos ou fertilizados com esperma e depois congelados como embriões.
Coleta de óvulos: Fertilização in vitro (IVF)
Durante um procedimento chamado fertilização in vitro (IVF), o médico retira óvulos dos ovários da pessoa. Os pacientes podem optar por:
- Combinar seus óvulos com esperma para criar um embrião. Essa é uma boa opção para casais com dificuldade para engravidar ou que desejam esperar para ter filhos.
- Congelar apenas seus óvulos para uma gravidez futura. Essa é uma boa opção para quem não tem um parceiro homem no momento ou não quer usar esperma de doador.
O processo de congelamento de óvulos
O processo de congelamento de óvulos em si ficou bastante avançado. Embriologistas usam uma técnica chamada vitrificação, em que os óvulos são congelados rapidamente a temperaturas abaixo de zero em menos de um minuto. Depois, os óvulos congelados são armazenados em nitrogênio líquido a aproximadamente -196 graus Celsius.
Com esse processo moderno, os médicos reduziram o risco de danificar os óvulos. Versões anteriores do procedimento reduziam lentamente a temperatura dos óvulos, em vez de congelá-los rapidamente. Isso aumentava o risco de danos por cristais de gelo que podiam se formar nos óvulos, compostos em sua maior parte por água.
Idade ideal para congelar óvulos
A maioria dos especialistas recomenda congelar os óvulos antes dos 35 anos. Quanto mais jovem o óvulo, maior a probabilidade de resultar em um bebê. No entanto, de acordo com o National Institutes of Health (NIH), o maior benefício do congelamento de óvulos em relação ao custo ocorre aos 37 anos, e o menor benefício em relação ao custo ocorre para pacientes com menos de 30 anos.
Custo da criopreservação
A criopreservação e a IVF podem ser caras, e o custo do tratamento de fertilidade pode ser uma preocupação. Uma "sessão" ou um "ciclo" pode custar entre US$ 5.000 e US$ 10.000. No entanto, dependendo de onde você mora e de quem é seu empregador, você pode ter cobertura. Para entender todos os custos que ficarão por sua conta, entre em contato com seu plano de saúde. O Mass General Brigham faz todos os esforços para garantir que o atendimento seja acessível e tenha um custo que todos possam pagar.
Avanços nas pesquisas sobre criopreservação
"Como parte do Mass General Brigham, temos uma equipe altamente especializada de profissionais clínicos realizando pesquisas de ponta para melhorar os resultados da criopreservação", diz a Dra. Dimitriadis.
Entre os destaques recentes da pesquisa em medicina da fertilidade no Mass General Brigham estão o descongelamento ultrarrápido de embriões (basicamente o inverso do congelamento rápido) e o uso de inteligência artificial (AI) para tornar o processo de congelamento e descongelamento mais eficiente e melhorar seus resultados.
Embriologista congelando óvulos com a técnica de vitrificação.
Uma embriologista congela óvulos usando a técnica de vitrificação.
Segurança e taxas de sucesso do congelamento de óvulos e embriões
As taxas gerais de sucesso da IVF dependem de muitos fatores específicos de cada caso. A Dimitriadis observa, porém, que estudos não mostram diferença nas taxas de anomalias congênitas entre bebês nascidos de óvulos congelados e de óvulos frescos. Hoje, esses avanços criaram um cenário de planejamento familiar moderno mais promissor do que nunca.
"Nossa equipe se dedica a ajudar você a alcançar seus objetivos de formar uma família da maneira mais confortável para você", diz a Dra. Dimitriadis. "É um privilégio apoiar você durante toda a jornada de fertilidade, tanto nos aspectos físicos quanto nos emocionais desse processo."
