Sinais e sintomas de infertilidade

Aviso de conteúdo: Discussão sobre gravidez, fertilidade, infertilidade, parto e perda gestacional.

A infertilidade é uma condição comum e, muitas vezes, tratável. Mas pode ser um choque para quem está tentando engravidar pela primeira vez. As pessoas depositam tanta esperança e energia em acompanhar e planejar cada ciclo que, com o tempo, testes de gravidez negativos podem começar a parecer ataques pessoais. E a ideia de precisar de ajuda — e procurá-la — pode assustar.

Mark D. Hornstein, MD, é endocrinologista reprodutivo da Mass General Brigham e diretor de endocrinologia reprodutiva no Center for Infertility and Reproductive Surgery do Brigham and Women’s Hospital. Neste artigo, ele responde a perguntas comuns sobre infertilidade, incluindo o que é, quais são os possíveis sinais, por que acontece e quais opções de tratamento estão disponíveis.

O que é infertilidade?

“A American Society for Reproductive Medicine (ASRM) define infertilidade como a incapacidade de conceber após 1 ano de relações sexuais sem proteção em uma mulher ou pessoa designada do sexo feminino ao nascer (AFAB) com menos de 35 anos, e após 6 meses em mulheres ou pessoas AFAB com 35 anos ou mais”, diz o Dr. Hornstein.

Nesse momento, recomenda-se que os casais procurem orientação sobre fertilidade com seu profissional de atenção primária (PCP) ou obstetra-ginecologista (OB-GYN).

Por que os médicos usam 35 anos como referência? “Como a maioria das coisas na biologia, isso é um contínuo”, explica o Dr. Hornstein. “Sua fertilidade não despenca assim que você completa 35 anos, mas, em estudos populacionais, começamos a detectar uma queda aos 35 anos. Costumo explicar aos meus pacientes que o ovário não sabe se você tem 34 anos e 364 dias ou 35 anos. Mas 35 anos é um ponto de corte bastante razoável.”

Para pessoas designadas do sexo masculino ao nascer (AMAB), o Dr. Hornstein explica que a infertilidade relacionada à idade é um pouco diferente. “Pessoas AFAB nascem com todos os óvulos que terão durante a vida e vão perdendo esses óvulos ao longo do período reprodutivo. Já pessoas AMAB produzem espermatozoides continuamente. A produção e a quantidade de espermatozoides diminuem, mas essa queda é menos acentuada e ocorre em idade mais avançada.”

Quais são os sintomas de infertilidade?

O principal sinal de possível infertilidade é não conseguir engravidar após 1 ano de relações sexuais regulares sem proteção (ou após 6 meses se você for uma mulher ou pessoa AFAB com 35 anos ou mais).

Há alguns sintomas que os profissionais consideram possíveis sinais de infertilidade. No entanto, é importante lembrar que eles não significam necessariamente que você tenha infertilidade. Eles podem não ter relação com a fertilidade ou ser sinais de outras condições de saúde. Converse sempre com seu PCP ou OB-GYN sobre qualquer preocupação.

Sintomas e sinais de infertilidade em mulheres ou pessoas AFAB

O profissional pode solicitar mais exames se você tiver:

• Menstruações irregulares ou ausentes
• Dor pélvica crônica ou recorrente
• Dor intensa ou cólicas fortes durante a menstruação
• Dor durante a relação sexual

Sintomas e sinais de infertilidade em homens ou pessoas AMAB

O profissional pode solicitar mais exames se você tiver:

• Problemas de ereção (disfunção erétil)
• Menor quantidade de líquido (sêmen) ao ejacular
• Urina turva após a ejaculação
• Veias dilatadas no escroto (chamadas varicoceles)

O que causa infertilidade?

A infertilidade pode acontecer por vários motivos — mas, às vezes, não é possível explicar a causa. Ainda assim, alguns motivos comuns incluem, entre outros:

• Condições que afetam a ovulação ou os ovários, trompas de Falópio bloqueadas ou danificadas ou problemas no útero
• Condições que afetam os testículos, a ejaculação ou a qualidade ou quantidade de espermatozoides
• Distúrbios hormonais, como doenças da tireoide, síndrome dos ovários policísticos (PCOS) ou níveis baixos de testosterona
• Redução da função ovariana ou da quantidade ou qualidade dos óvulos
• Condições adquiridas, como cicatrizes, endometriose ou miomas uterinos
• Sobrepeso ou obesidade ou ganho ou perda extrema de peso
• Tabagismo
• Uso de álcool

O que é infertilidade secundária?

Segundo o Dr. Hornstein, é possível ter dificuldades de infertilidade após uma primeira gravidez bem-sucedida. Isso é tão comum que existe um termo para a situação: infertilidade secundária.

“Vemos isso com frequência e não nos surpreende”, explica o Dr. Hornstein. “É bem conhecido que pacientes que não tiveram dificuldade para engravidar na primeira vez podem ter problemas na segunda. Nós os ajudamos da mesma forma que ajudaríamos alguém que nunca engravidou, porque os mesmos fatores entram em jogo.”

O que causa infertilidade secundária?

Há muitos motivos para as pessoas terem dificuldade com infertilidade secundária.

“Talvez tenham tido sorte na primeira vez”, explica o Dr. Hornstein. “Mas há coisas que podem acontecer durante a gravidez e afetar a fertilidade. Cesarianas podem afetar o útero. Geralmente não afetam, mas podem. Infecções associadas ao trabalho de parto não são tão incomuns e podem danificar as trompas.”

Uma das principais causas de infertilidade secundária é a idade.

“Da concepção até o nascimento do bebê, passam-se 9 meses”, diz o Dr. Hornstein. “Digamos que a pessoa amamente por mais 12 meses. Já são quase 2 anos desde que engravidou pela primeira vez — e isso supondo que esteja pronta para engravidar novamente logo em seguida. Digamos que espere mais um ano. Agora já se passaram 3 anos. Três anos é muito tempo do ponto de vista reprodutivo. Aos 38 anos, os hormônios podem estar bem diferentes de como eram aos 35 anos.”

Por que é difícil falar sobre infertilidade?

Até pouco tempo atrás, a infertilidade era um segredo muitas vezes mantido apenas entre pacientes e seus parceiros, e talvez uma ou duas outras pessoas que lhes davam apoio. Muitas pessoas sentiam culpa e vergonha quando tinham dificuldade para engravidar. Com frequência, culpavam a si mesmas e sofriam em silêncio.

Hoje, segundo o Dr. Hornstein, isso está mudando. Ele atribui essa mudança, em parte, às redes sociais. “Muitas pessoas compartilham nas redes sociais suas histórias de infertilidade. E acho que, por causa disso, hoje é bastante reconhecido que esse é um problema comum”, explica ele. “Hoje é muito mais aceita a ideia de que a infertilidade é uma doença e deve ser tratada como tal. Ela é definida como uma doença pela lei Americans with Disabilities Act. Não é uma falha das pessoas.”

Como a infertilidade é diagnosticada e tratada?

Se você precisar de tratamento de fertilidade, um primeiro passo simples é conversar com seu profissional de atenção primária ou OB-GYN. O estresse de tentar engravidar pode realmente afetar sua fertilidade, portanto trabalhar com um profissional pode ajudar você a entender melhor o que está acontecendo. E ele pode encaminhar você ao especialista adequado, se necessário.

“Na Mass General Brigham, você seria atendido por mim ou por um de meus excelentes colegas”, diz o Dr. Hornstein. “Vamos conversar sobre seu histórico e, se for indicado, iniciaremos uma avaliação e trataremos você. Também oferecemos consultas virtuais.”

A Dra. Hornstein recomenda procurar apoio para fertilidade mais cedo, e não mais tarde, se você deseja ter filhos. “Não espere demais”, diz ele. “Se uma pessoa me procura aos 43 anos, suas opções já são muito, muito mais restritas desde o início do que as de uma pessoa de 33 anos. É inevitável. Isso não significa que a pessoa de 43 anos não terá sucesso. Significa que o conjunto de opções que posso oferecer e o sucesso dessas opções serão diferentes.”

Quais são as opções de tratamento para infertilidade?

Muitos pacientes passaram a considerar a fertilização in vitro (IVF) sinônimo de tratamento de fertilidade. Mas, como explica o Dr. Hornstein, não é bem assim.

“Não usamos IVF em todos os pacientes. Na verdade, provavelmente usamos em uma minoria dos nossos pacientes”, diz ele. “Portanto, mesmo que você não queira IVF, ainda assim deve ser avaliado, conhecer as opções de tratamento adequadas e seguir a partir daí.”

Algumas opções de tratamento da infertilidade incluem:

• Medicamentos. Em mulheres ou pessoas AFAB, os medicamentos costumam ajudar a estimular a ovulação para aumentar as chances de gravidez. Em homens ou pessoas AMAB, os medicamentos tratam problemas que afetam a fertilidade, como disfunção erétil.
• Cirurgia. O cirurgião repara partes danificadas ou remove obstruções do sistema reprodutivo para melhorar a fertilidade. Também pode remover miomas uterinos ou áreas de endometriose para aumentar as chances de gravidez.
• IVF. Um especialista em fertilidade coleta seus óvulos e os congela para o futuro (processo chamado criopreservação) ou os fertiliza com espermatozoides em laboratório. Para iniciar uma gravidez, o especialista em fertilidade coloca então um ou mais óvulos fertilizados (embriões) em seu útero.
• Inseminação intrauterina (IUI), ou inseminação artificial. Um especialista em fertilidade coloca espermatozoides no útero para aumentar a chance de fertilização do óvulo.
• Reprodução com doador ou gestação por substituição. Um amigo, familiar ou doador anônimo doa óvulos ou espermatozoides para você usar. A gestação por substituição é outra opção, na qual uma pessoa gestante, ou gestante de substituição, leva a gravidez para os futuros pais. Casais LGBTQ+ também podem usar essa opção.

O que diferencia o atendimento à infertilidade na Mass General Brigham?

“Muitas clínicas de infertilidade, na prática, tratam apenas infertilidade”, diz o Dr. Hornstein. “No Center for Infertility and Reproductive Surgery, acreditamos que a cirurgia reprodutiva tem seu papel. Tratamos muitos tipos de problemas reprodutivos. Tratamos e ajudamos a controlar a endometriose. Tratamos miomas. Tratamos distúrbios das glândulas suprarrenais. E descobrimos o que funciona para você. Temos muitas ferramentas à disposição — e sabemos usá-las.”

E não é só isso que diferencia a Mass General Brigham. Segundo o Dr. Para Hornstein, há um senso de coesão incomparável dentro de sua equipe e entre seus colegas. “Alguns de nós têm mais experiência em determinadas áreas da medicina reprodutiva do que outros. Encaminhamos os pacientes de forma adequada para a equipe mais indicada para suas necessidades específicas e nos comunicamos muito bem.”

Por fim, a equipe do Center for Infertility and Reproductive Surgery oferece atendimento especializado a pacientes que também enfrentam outros problemas médicos complexos.

“Atendemos pacientes nos extremos de peso corporal. Temos um programa de câncer muito sólido. E temos um excelente programa de preservação da fertilidade, não apenas para pessoas que estão passando por quimioterapia, radioterapia ou cirurgia, mas também para quem deseja optar pela preservação da fertilidade por outros motivos.”