O que causa a obesidade?

Estima-se que 1 em cada 5 crianças e mais de 2 em cada 5 adultos tenham obesidade, uma doença. E critérios atualizados recentemente para diagnosticar obesidade — dos quais Fatima Cody Stanford, MD, MPH, MPA, MBA é coautora — podem levar a um forte aumento nas taxas de obesidade.

Neste artigo, a Dra. Stanford explica as causas da obesidade, seus efeitos no corpo e as opções de tratamento disponíveis.

A Dra. Stanford é médica-cientista do Mass General Brigham especializada em medicina da obesidade. Ela atende pacientes no Massachusetts General Hospital Weight Center.

O que é obesidade?

“A obesidade é uma doença caracterizada por sinais diferentes no cérebro, que dizem ao corpo quanto comer e quanto armazenar”, explica a Dra. Stanford. “Há uma parte específica do cérebro que realmente é responsável pela regulação do peso. Essa parte do cérebro é chamada de hipotálamo.”

Então, se você já se perguntou: “Por que eu tenho tanta dificuldade com meu peso em comparação com meus parentes e amigos? O que há de diferente em mim?” A resposta está na forma como seu cérebro envia sinais e em como isso difere de outra pessoa.

Causas da obesidade

“Por muitos anos, sustentamos o mito de que tudo se resume às calorias que entram e às calorias que saem. E estou aqui para desfazer esse mito. É muito mais complexo”, explica a Dra. Stanford.

Muitos fatores podem influenciar a forma como o corpo regula o peso. Entre os fatores que contribuem para a obesidade estão:

• Comportamento alimentar desordenado, como transtorno de compulsão alimentar
• Fatores genéticos e epigenéticos
• Parar de fumar
• Sono ruim
• Microbiota intestinal
• Deficiências físicas
• Histórico familiar de obesidade na mãe ou no pai
• Estilo de vida sedentário

Outros fatores podem incluir histórico de trauma — o aumento do estresse pode estimular o corpo a armazenar gordura. O acesso limitado a alimentos saudáveis e acessíveis também pode causar grandes mudanças no peso e na condição de peso. Determinados comportamentos, como comer fora com frequência, também podem contribuir.

Outras causas de obesidade em mulheres e pessoas designadas como do sexo feminino ao nascer

Também é comum ter dificuldade com a obesidade devido a mudanças relacionadas à idade ou a outros fatores ambientais. Por exemplo, pessoas com útero compartilham três experiências comuns de vida que podem causar grandes mudanças de peso:

1. Primeiro ciclo menstrual na adolescência
2. Gravidez (se engravidarem)
3. Menopausa

O que causa a obesidade infantil?

As causas da obesidade infantil são semelhantes às causas da obesidade em adultos. Em geral, seu risco de desenvolver obesidade aumenta se você crescer em uma família com pais que tenham sobrepeso ou obesidade.

BMI e obesidade

Seu médico pode fazer o rastreamento de obesidade calculando seu índice de massa corporal (BMI) com uma fórmula que usa medidas de altura e peso. Um número mais alto geralmente indica uma porcentagem maior de gordura corporal. Se seu BMI for superior a 30, considera-se que você é uma pessoa com obesidade.

Mas o BMI não é uma medida perfeita.

“O BMI não é a medida definitiva”, diz a Dra. Stanford. “Quando os gráficos e as tabelas foram desenvolvidos, eles se basearam em tabelas de seguros de vida de áreas metropolitanas da década de 1930. Elas não incluíam minorias raciais e étnicas, então usamos o BMI com cautela.”

No início de 2025, a Dra. Stanford foi coautora na Lancet Diabetes and Endocrinology Commission, que recomendou novos critérios para o rastreamento da obesidade. Os novos critérios também incluem medidas corporais (antropométricas), que ajudam a identificar onde a gordura está distribuída no corpo. Os critérios também agrupam a obesidade em diferentes categorias com base no BMI, nas medidas corporais e em condições de saúde relacionadas à obesidade.

Assim, além de avaliar o BMI, seu médico pode medir a circunferência da sua cintura. “Para pessoas do sexo feminino, medimos a circunferência da cintura na altura do umbigo, ou região umbilical, para usar o termo técnico”, explica a Dra. Stanford. “Usamos uma fita métrica. Estamos em uma faixa saudável quando a medida é de 35 polegadas ou menos. Para os homens, medimos a mesma região… nossa meta é uma circunferência da cintura de 40 polegadas ou menos.” Seu médico pode ajudar você a descobrir qual é uma faixa de peso saudável para você.

Riscos da obesidade: Relação com condições de saúde comuns

Há mais de 200 doenças associadas à obesidade. Algumas condições comuns associadas à obesidade são:

• Pressão alta
• Apneia obstrutiva do sono
• Síndrome dos ovários policísticos (PCOS)
• Doença do refluxo gastroesofágico
• Osteoartrite
• Dor no quadril não associada à osteoartrite
• Derrame
• Infertilidade

Obesidade e doenças cardiovasculares ocorrem juntas com frequência. O mesmo acontece com obesidade e doença renal. Existe até uma relação entre doença celíaca e obesidade. E sabemos que há mais de 15 tipos de câncer relacionados à obesidade ou possivelmente desencadeados por essa doença.