O que é resistência à insulina?

Nosso corpo depende da energia que obtemos dos alimentos. O hormônio insulina, produzido pelo pâncreas, tem um papel fundamental nesse processo. Ele funciona como um sinal que diz às células para absorver açúcares e transformá-los na energia de que precisamos para viver.

No entanto, para quem tem resistência à insulina, o processo funciona de forma diferente. As células do corpo não respondem tão facilmente ao sinal enviado pela insulina, por isso são necessários níveis mais altos de insulina para transformar o açúcar em energia. O pâncreas tenta superar essa resistência aumentando a produção de insulina para regular o açúcar no sangue.

Em pessoas predispostas, por exemplo devido a risco genético, o pâncreas não consegue produzir insulina suficiente para acompanhar a demanda. Isso faz com que os níveis de açúcar no sangue subam para valores prejudiciais à saúde e pode levar a condições como diabetes.

Deborah J. Wexler, MD, MSc, é endocrinologista da Mass General Brigham. Ela é chefe clínica associada da Diabetes Unit do Massachusetts General Hospital e diretora clínica do Mass General Diabetes Center. A Wexler responde a perguntas comuns sobre resistência à insulina, incluindo suas causas e como ela é tratada.

Qual é a principal causa da resistência à insulina?

Há muitas causas possíveis de resistência à insulina, mas ela costuma se desenvolver em pessoas que têm excesso de peso.

“O excesso de peso acaba sendo armazenado em locais onde não deveria, como o fígado e outros tecidos”, explica a Dra. Wexler. “Algumas pessoas tendem a ganhar peso na parte superior do corpo, enquanto outras tendem a armazenar o excesso de peso nos quadris ou na parte inferior do corpo. As pessoas com ‘formato de maçã’ tendem a ter mais problemas com resistência à insulina, porque o excesso de peso é armazenado no fígado e em outros órgãos abdominais.”

Você não precisa ter obesidade nem estar acima do peso para desenvolver resistência à insulina. Os fatores de risco para resistência à insulina também podem estar relacionados ao estilo de vida ou à genética da pessoa. Por exemplo:

• Idade: Adultos com 45 anos ou mais têm maior risco de resistência à insulina do que adultos mais jovens.
• Etnia: Pessoas de ascendência asiática, latina, africana e indígena americana têm maior risco de desenvolver resistência à insulina e diabetes.
• Histórico familiar: Às vezes, a resistência à insulina ocorre em várias pessoas da mesma família.
• Alguns medicamentos: Entre eles podem estar alguns antidepressivos, esteroides, certos medicamentos para pressão arterial e pílulas anticoncepcionais, entre outros.
• Estilo de vida sedentário: Ficar sentado por tempo demais durante muitas horas do dia pode causar problemas. Intercale seu dia com atividade física, como caminhar, andar de bicicleta ou até cortar a grama.
• Problemas com o sono. Trabalho, estresse, transtornos do sono, síndrome das pernas inquietas e outros fatores podem reduzir o descanso de que você precisa para se manter saudável.
• Síndromes genéticas, como lipodistrofias e outras síndromes, podem causar resistência à insulina. Lipodistrofias são condições em que o corpo usa ou armazena gordura de forma anormal.

Quais outras condições as pessoas com resistência à insulina costumam ter?

Muitas condições podem coexistir com a resistência à insulina. Segundo o Dr. Segundo Wexler, entre elas estão:

• Esteatose hepática. “O fígado é a fábrica que processa nossa energia”, diz a Dra. Wexler. “Quando comemos em excesso, a gordura vai direto para o fígado. Essa gordura extra acumulada no fígado interfere na capacidade do corpo de responder adequadamente à insulina.”
• Síndrome dos ovários policísticos (PCOS). “A PCOS é caracterizada por ciclos menstruais irregulares. Pessoas com PCOS frequentemente têm resistência à insulina com níveis elevados de insulina”, diz a Dra. Wexler.
• Diabetes tipo 2. “As pessoas costumam dizer que a resistência à insulina causa diabetes tipo 2”, diz a Dra. Wexler. “Isso nem sempre é verdade. Muitas pessoas têm resistência à insulina, estão acima do peso e têm esteatose hepática, mas não têm diabetes tipo 2 porque o pâncreas simplesmente produz cada vez mais insulina e acompanha a demanda do corpo. O diabetes tipo 2 se desenvolve quando a produção de insulina diminui.”

Qual é o tratamento para resistência à insulina?

“Os melhores tratamentos para resistência à insulina são os mesmos usados para sobrepeso ou obesidade. Eles também são as melhores formas de manter uma boa saúde em geral”, diz a Dra. Wexler. Elas incluem:

• Perder peso se você estiver acima do seu peso-alvo: Seu médico pode ajudar você a definir uma meta de peso saudável. Seu médico também pode recomendar profissionais de apoio, como nutricionistas, que podem orientar você durante o processo de perda de peso.
• Hábitos alimentares saudáveis: “Medidas relativamente simples, como eliminar bebidas açucaradas e fazer refeições equilibradas com porções controladas, podem ser muito benéficas para a resistência à insulina”, diz a Dra. Wexler.
• Faça exercícios: “Fazer exercícios reduz a resistência à insulina mesmo quando você não está perdendo peso”, diz a Dra. Wexler. “Medidas simples, como caminhar 30 minutos ao longo do dia ou usar as escadas, realmente fazem diferença com o tempo.”

“A resistência à insulina não é uma doença em si; é um fenômeno associado a muitas outras condições”, diz a Dra. Wexler. “Medidas simples podem melhorar a resistência à insulina e reduzir o risco de muitas das condições de saúde associadas a ela.”