Melanoma: Factores de riesgo y síntomas
El melanoma es el tipo de cáncer de piel más grave y agresivo. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), en 2024 se estiman 100,640 casos nuevos de melanoma de piel. Alrededor de 8,290 personas morirán a causa de esta enfermedad.
Por suerte, si se detecta temprano, el melanoma puede ser muy tratable. “Cada año se diagnostica melanoma a más personas. Pero, al mismo tiempo, más personas sobreviven a un diagnóstico de melanoma”, afirma Shawn Demehri, MD, PhD, dermatólogo. También es investigador principal en el Krantz Family Center for Cancer Research del Mass General Brigham Cancer Institute y director de la Massachusetts General Hospital High Risk Skin Cancer Clinic.
El Dr. Demehri analiza los factores de riesgo y los síntomas del melanoma, así como las medidas que puede tomar para ayudar a reducir el riesgo.
¿Qué es el melanoma?
“El melanoma es el tipo de cáncer de piel más mortal. Si no se diagnostica temprano, puede propagarse rápidamente a otras partes del cuerpo”, afirma el Dr. Demehri. Según la American Cancer Society, el melanoma se propaga con mayor frecuencia a los pulmones, el hígado, el cerebro y los huesos.
El melanoma se desarrolla a partir de los melanocitos. Estas son las células de la piel que producen melanina, el pigmento que le da color a la piel. El melanoma puede aparecer en cualquier superficie de la piel, pero es más probable que se presente en zonas expuestas al sol, como la cara, el cuello, los brazos o las piernas. Suele desarrollarse a partir de un lunar preexistente o de una mancha nueva de color negro o marrón en la piel.
¿Cuáles son los factores de riesgo del melanoma?
“Las personas de piel clara y cabello claro tienen más probabilidades de presentar cualquier tipo de cáncer de piel, pero es importante comprender que cualquier persona puede tener melanoma”, afirma el Dr. Demehri.
Varios factores pueden aumentar el riesgo de presentar melanoma, entre ellos:
- Exposición a los rayos UVA y UVB dañinos del sol. Los rayos UV son un tipo de radiación que puede dañar el DNA de las células de la piel. Las personas con melanoma suelen tener antecedentes de quemaduras solares durante la infancia o la adolescencia.
- Uso de camas de bronceado.
- Piel clara, piel que se quema, pecas o piel que duele bajo el sol
- Presencia de un nevo displásico (un lunar atípico)
- Presencia de varios lunares pequeños o grandes
- Sistema inmunitario debilitado
- Edad avanzada
- Antecedentes familiares o personales de melanoma
“Nuestro equipo ofrece asesoramiento genético a las personas con antecedentes familiares de melanoma, para que puedan saber si están en riesgo y tomar medidas para prevenirlo”, afirma el Dr. Demehri.
Debe conocer todos los lunares y marcas de su cuerpo y revisar si presentan algún cambio. Recomendamos que se revise la piel una vez al mes.
Shawn Demehri, MD, PhD
- Dermatólogo, Mass General Brigham Cancer Institute
Señales y síntomas del melanoma
Los melanomas suelen ser marrones o negros, pero también pueden ser rosados, color canela o blancos.
Las primeras señales del melanoma suelen ser:
- Un lunar o una mancha en la piel que ha cambiado de tamaño, forma o color
- Llagas, bultos o marcas inusuales
- Una nueva mancha oscura en la piel
- Una llaga que no cicatriza
- Enrojecimiento o hinchazón alrededor de un lunar
- Picazón, sensibilidad o dolor en la piel
- Una línea oscura en una uña o una mancha oscura en el ojo
“Debe conocer todos los lunares y marcas de su cuerpo y revisar si presentan algún cambio”, afirma el Dr. Demehri. “Recomendamos que se revise la piel una vez al mes.”
El ABCDE del melanoma
Aunque la mayoría de los lunares son inofensivos, es importante reconocer cuándo cambian. Si nota cambios en la piel, puede usar el ABCDE del melanoma para evaluar los lunares:
- A significa asimetría: ¿Un lado del lunar se ve diferente del otro?
- B significa borde: ¿El lunar tiene un borde irregular?
- C significa color: ¿El lunar tiene un color desigual? ¿Hay más de un color en el lunar?
- D significa diámetro: ¿Es más grande que un guisante?
- E significa evolución: ¿Ha cambiado recientemente?
Llame a su médico si nota alguno de estos cambios en los lunares.
“Aunque no note nada en la piel, quizás sea conveniente que su proveedor de atención primaria (PCP) o dermatólogo le revise la piel una vez al año. A menudo notamos cosas que usted podría pasar por alto”, afirma el Dr. Demehri.
Detección del melanoma
Puede presentar melanoma en más de una zona al mismo tiempo. Su proveedor puede realizar los siguientes exámenes y pruebas para diagnosticar el melanoma:
- Un examen físico: Su médico observa atentamente la piel y registra cualquier lunar que pudiera estar relacionado con el cáncer de piel.
- Dermatoscopia: Su médico examina minuciosamente la piel con un microscopio especial que permite ver lo que el ojo humano no puede detectar.
- Microscopia confocal de reflectancia (RCM): Su médico examina las zonas anormales de la piel mediante esta técnica de diagnóstico por imágenes no invasiva.
- Biopsia de piel: Su médico extrae una pequeña porción de piel y la envía a un laboratorio para detectar células cancerosas. Si existe una preocupación importante por melanoma, su médico puede extirpar todo el crecimiento.
“Si se diagnostica melanoma, verificamos si se ha propagado a los ganglios linfáticos o a otras zonas del cuerpo”, afirma el Dr. Demehri.
¿Cómo puede prevenir el melanoma?
Algunos factores de riesgo, como el tono de piel, los antecedentes familiares o la edad, no se pueden controlar. Sin embargo, puede tomar varias medidas para proteger la piel y reducir el riesgo de tener melanoma. Debe:
- Usar protector solar todos los días, incluso en días nublados y durante el invierno. Aunque piense quedarse adentro, use una crema hidratante facial con un factor de protección solar de al menos SPF 30.
- Aplicarse protector solar 30 minutos antes de salir. Vuelva a aplicarlo cada 2 horas después de la primera aplicación, y también después de sudar o nadar.
- Usar ropa protectora de tejido tupido o con factor de protección ultravioleta (UPF). El UPF mide la cantidad de rayos UV que atraviesan la tela. Cuanto mayor sea el número de UPF, mayor será la protección.
- Usar accesorios como un sombrero y anteojos de sol polarizados para protegerse la cara, el cuero cabelludo y los ojos.
- No usar camas de bronceado.
- Hacerse una revisión de la piel una vez al año y revisarse la piel una vez al mes. Observe cualquier lunar, lesión o cambio en la piel que parezca sospechoso y comuníquese con su médico si tiene alguna inquietud.
Cuanto antes se identifique el melanoma, mayores serán las probabilidades de que el tratamiento sea exitoso.
“Gracias a la detección temprana y a tratamientos más avanzados, cada vez más personas viven bien después de un diagnóstico de melanoma. Si observa algo preocupante en la piel, su médico puede ayudarle”, afirma el Dr. Demehri.
Mujer excursionista aplicándose protector solar.
Las personas de todos los tonos de piel deben usar protector solar con regularidad.