Señales del cáncer de piel y prevención

La luz solar ofrece beneficios increíbles para la salud mental y física, pero, como ocurre con cualquier cosa, el exceso puede causar daño. La radiación ultravioleta (UV) del sol puede dañar la piel y aumentar el riesgo de tener cáncer de piel. Por eso, es importante proteger la piel antes y durante el tiempo que pasa al aire libre.

Tendemos a pensar en la protección solar cuando disfrutamos del sol durante los calurosos meses de verano. Sin embargo, prevenir el cáncer de piel es importante durante todo el año.

“Incluso en invierno, puede tomar medidas para reducir el riesgo de cáncer de piel”, afirma Steven Chen, MD, MPH, MHPEd, dermatólogo y codirector del Cutaneous Lymphoma Program del Mass General Brigham Cancer Institute. “Es uno de los tipos de cáncer más comunes, pero es muy tratable si se detecta temprano.”

En este artículo, el Dr. Chen analiza señales importantes del cáncer de piel a las que debe prestar atención y comparte consejos de prevención para mantenerse seguro en las cuatro estaciones.

Primeras señales del cáncer de piel

Para identificar el cáncer de piel, es importante comprender que no todos los cánceres de piel son iguales. Hay 3 tipos principales de cáncer de piel:

1. Carcinoma basocelular
2. Carcinoma de células escamosas
3. Melanoma

Los carcinomas basocelulares y de células escamosas se denominan en conjunto cánceres de piel no melanoma o carcinomas queratinocíticos. Por lo general, los proveedores los tratan fácilmente mediante una cirugía cutánea sencilla u otros métodos de tratamiento local.

En cuanto al melanoma, aunque es el menos común de los 3 tipos, es el más mortal. Según la American Academy of Dermatology (AAD), las tasas de melanoma han aumentado durante los últimos 30 años. Este aumento está relacionado con la exposición intensa a radiación dañina, como los rayos UVA y UVB, y con hábitos como el bronceado en interiores.

Señales de melanoma

Cuando los médicos buscan señales de melanoma, utilizan el ABCDE:

• Asimetría. Preste atención a las manchas que no son simétricas, por ejemplo, si una mitad de un lunar o marca de nacimiento no coincide con la otra.
• Bordes irregulares. Los bordes de un lunar deben ser bastante lisos. Si, por ejemplo, son dentados, es una señal de que debe revisarse.
• Color irregular. Examine los lunares para ver si alguno contiene varios tonos de marrón o negro, o colores irregulares como rosado, rojo, blanco, azul o negro azulado.
• Diámetro. Los lunares sanos normalmente no superan los 6 mm de diámetro —aproximadamente el tamaño de la goma de un lápiz.
• Evolución. Uno de los factores más importantes al evaluar un lunar es si cambia con el tiempo. Un médico debe revisar el lunar si cambia de color, tamaño o forma, o si comienza a doler, estar sensible o picar.

Señales del carcinoma basocelular

El carcinoma basocelular puede presentarse de manera diferente al melanoma. Puede aparecer como:

• Un pequeño bulto carnoso o acrocordón
• Una llaga abierta que no cicatriza
• Un crecimiento liso con una depresión en el centro
• Un bulto de aspecto ceroso o perlado

Según The Skin Cancer Foundation, el carcinoma basocelular es el tipo de cáncer más común. Afortunadamente, también es muy tratable, especialmente si se detecta a tiempo. Un proveedor de atención primaria (PCP) o dermatólogo puede detectar el carcinoma basocelular en una etapa temprana mediante revisiones de la piel.

“También puede hacerse autoexámenes mensuales de la piel para buscar señales de carcinoma basocelular y otros cánceres de piel”, afirma el Dr. Chen. “Si tiene una mancha que parece un grano que simplemente no desaparece, o si sangra, pica o duele, es recomendable que se la revisen.”

Señales del carcinoma de células escamosas

Según The Skin Cancer Foundation, se estima que cada año se diagnostica carcinoma de células escamosas a 1.8 millones de personas. Es el segundo tipo de cáncer de piel más común.

El carcinoma de células escamosas afecta las células cutáneas llamadas queratinocitos, que se encuentran en la capa superior de la piel, conocida como epidermis. La causa más frecuente es la exposición a los rayos UV del sol y de las camas de bronceado. En la mayoría de los casos, los médicos pueden extirpar y tratar el carcinoma de células escamosas. Cuanto antes se detecte el cáncer, mayores serán las probabilidades de que el tratamiento tenga éxito.

Las lesiones de carcinoma de células escamosas pueden verse como zonas ásperas y rojizas de la piel que crecen rápidamente. Pueden parecerse a verrugas. También pueden comenzar a sangrar y doler si se dejan demasiado tiempo. A diferencia del carcinoma basocelular, el carcinoma de células escamosas puede hacer metástasis, es decir, propagarse a otros órganos y ganglios linfáticos, si no se trata; por eso, es importante que un proveedor le evalúe si tiene alguna inquietud.

¿La picazón en la piel es una señal de cáncer?

La picazón en la piel puede ser una señal de advertencia de cáncer, pero no es una causa inmediata de preocupación.

Hay muchas otras razones por las que puede sentir picazón en la piel, entre ellas:

• Piel seca, especialmente durante el invierno, cuando es más difícil mantener la piel hidratada
• Afecciones cutáneas, como eccema, psoriasis, tiña o urticaria, entre otras
• Picaduras de insectos
• Reacciones alérgicas
• Reacción a un medicamento

Si le preocupa una mancha en la piel o un sarpullido que le causa picazón, comuníquese con su dermatólogo o PCP. Pueden ayudarle a determinar la causa de la picazón y tomar medidas para detenerla.

¿Los acrocordones son una señal de cáncer?

Los acrocordones no son una señal de cáncer de piel. De hecho, son crecimientos benignos que se forman principalmente en zonas donde la piel se pliega o roza consigo misma, como las axilas, el cuello, debajo de las mamas o los párpados. Los acrocordones suelen ser bastante pequeños. Tienen aproximadamente el tamaño de una piedrita, aunque en ocasiones pueden crecer más.

Sin embargo, si nota un crecimiento nuevo que parece un acrocordón, pero causa síntomas o sangra sin fricción ni traumatismo, de todos modos conviene consultar a su médico. Esto se debe a que, en casos poco frecuentes, algunos cánceres de piel pueden parecer acrocordones. Lo mejor es obtener la opinión de un experto para evaluar estas inquietudes.

Cómo prevenir el cáncer de piel

No existe una forma infalible de prevenir el cáncer de piel. Sin embargo, hay maneras de reducir el riesgo de cáncer de piel. Según el Dr. Chen, estos son los 3 consejos principales para prevenir el cáncer de piel:

1. Use protector solar que le proteja de la radiación UV, tanto UVA como UVB. El factor de protección solar (SPF) es una buena medida de protección contra los rayos UVB, que tienden a causar quemaduras. “Recomendamos al menos SPF 30, pero como la mayoría de las personas no se aplica suficiente protector solar, cuanto mayor sea el SPF, mejor”, afirma el Dr. Chen.
   En realidad, cada vez que se lo aplique debe usar un “vaso de chupito” lleno de protector solar para todo el cuerpo. También busque un protector solar de amplio espectro contra los rayos UVA y resistente al agua. Vuelva a aplicarse protector solar cada 2 horas y no olvide aplicarlo en el cuero cabelludo, las orejas, el cuello y los pies.
2. Protéjase del sol. Usar protector solar no es la única forma de ayudar a prevenir el cáncer de piel. Procure permanecer en la sombra, cubrirse la piel con ropa y usar un sombrero de ala ancha tanto como sea posible. Tenga especial cuidado entre las 10 a.m. y las 2 p.m., cuando el índice UV del sol es más alto; el riesgo de quemaduras solares también aumenta cerca de la nieve, el agua y la arena, porque reflejan la luz solar.
3. Hágase una revisión de la piel. Aunque no todas las personas necesitan revisiones periódicas de la piel, los dermatólogos las recomiendan si tiene un mayor riesgo de cáncer de piel. Esta prueba rutinaria ayuda a los médicos a detectar el cáncer antes, cuando es más fácil tratarlo. Puede tener un mayor riesgo si presenta antecedentes familiares de cáncer de piel, ha tenido mucha exposición al sol o tiene antecedentes de quemaduras solares o bronceado.

La AADestima que 1 de cada 5 estadounidenses tendrá cáncer de piel. Aunque es más común en personas con un color natural de piel más claro, el cáncer de piel puede afectar todos los tipos de piel, incluida la piel más oscura. Si tiene alguna inquietud, debe consultar a un dermatólogo con certificación de especialidad para una evaluación.

¿El protector solar previene el cáncer de piel?

El protector solar es una herramienta clave para reducir el riesgo de ciertos cánceres de piel, pero no garantiza una prevención completa. Para asegurarse de obtener la máxima protección posible, es fundamental aplicarse todos los días un protector solar con un SPF de al menos 30. Asegúrese de volver a aplicarlo cada 2 horas y de inmediato después de sudar o nadar.

Cuidar la piel durante el verano es importante, pero protegerla todo el año es fundamental para prevenir el cáncer de piel. Si tiene preguntas sobre el cáncer de piel o le preocupa su salud o la de un ser querido, comuníquese con su médico para recibir más apoyo.

“Es importante recordar que el cáncer de piel normalmente es tratable y curable”, afirma el Dr. Chen. “La clave es la prevención y la detección temprana. Si tiene una mancha que le preocupa, es mucho más fácil tratarla temprano – así que no se demore y consulte a un dermatólogo con certificación de especialidad.”