Infección del tracto urinario (UTI): Preguntas y mitos frecuentes

Las infecciones del tracto urinario (UTI) son una de las infecciones más frecuentes en mujeres y personas a quienes se les asignó sexo femenino al nacer (AFAB), aunque cualquier persona puede tener una UTI.

Una UTI puede aparecer en cualquier parte del tracto urinario, incluidos los riñones y los conductos (uréteres) que conectan los riñones con la vejiga. Sin embargo, es más frecuente que las infecciones afecten la parte inferior del tracto urinario: la vejiga (donde se almacena la orina) y la uretra, el conducto por el que sale la orina.

“Las UTI son muy frecuentes y, si es necesario, los antibióticos pueden eliminar la infección con relativa facilidad”, dice Lori Jones, MD, uróloga de Mass General Brigham que atiende a pacientes en Massachusetts General Hospital. “Sin embargo, existen muchas ideas equivocadas sobre las UTI, entre ellas qué las causa y cómo se tratan. Es importante conocer los datos sobre las UTI para saber cuándo buscar atención”.

Dr. Jones responde preguntas frecuentes y aclara mitos comunes sobre las UTI.

¿Cuáles son los primeros signos y síntomas de una UTI?

Para los pacientes, la primera pregunta es cuándo consultar a un proveedor de atención médica después de sentir los primeros síntomas. Por lo general, estos síntomas son:

• Ardor o dolor al orinar
• Necesidad urgente y frecuente de orinar, aunque la vejiga esté vacía
• Orina turbia o con sangre
• Presión o dolor en la ingle o la parte baja del abdomen

El olor o el aspecto de la orina por sí solos pueden no ser un signo de infección, así que asegúrese de considerar también cualquier otro síntoma.

A veces, el cuerpo puede eliminar una UTI por sí solo. Pero si sus síntomas no mejoran en un par de días, comuníquese con su proveedor de atención primaria (PCP). Los antibióticos pueden aliviar los síntomas poco después de empezar a tomarlos.

¿Cuáles son los síntomas de una UTI complicada?

Consulte de inmediato a un proveedor de atención médica si tiene:

• Fiebre o escalofríos
• Dolor en la parte baja de la espalda o en un costado del cuerpo
• Náuseas o vómitos

Estos pueden ser signos de que su cuerpo está combatiendo algo más que una UTI no complicada, como una infección renal. Su proveedor puede aconsejarle acudir a un centro de atención de urgencia o al hospital para recibir tratamiento. Si sus síntomas empeoran drásticamente, confíe en su instinto y busque atención de emergencia.

¿Cuáles son las causas comunes de una UTI?

Por lo general, las UTI son causadas por bacterias (a menudo E. coli) que viven en el colon, especialmente en el recto. La corta longitud de la uretra hace que su abertura esté cerca de reservorios de bacterias (el ano y la vagina), por lo que las mujeres y las personas AFAB son más vulnerables a las infecciones.

Es posible que haya oído que ciertas prácticas son factores de riesgo de las UTI, especialmente en las mujeres. Pero las UTI no se deben al uso de tampones ni a llevar ropa ajustada.

Un factor de riesgo muy frecuente y específico de las mujeres es el cambio hormonal relacionado con la edad. Hasta la menopausia, la flora vaginal (microorganismos que viven normalmente en la vagina) incluye bacterias protectoras. Pero cuando el estrógeno disminuye durante la menopausia, cambia el pH de la vagina y a la flora beneficiosa le resulta más difícil prosperar allí. Sin estas bacterias beneficiosas, las bacterias “malas” pueden proliferar con mayor facilidad en mujeres posmenopáusicas.

¿Los hombres pueden tener UTI?

Los hombres y las personas a quienes se les asignó sexo masculino al nacer no son inmunes a las UTI, pero tienen menos probabilidades de padecerlas. Esto se debe a que su uretra más larga dificulta la entrada de bacterias. Sin embargo, a medida que los hombres envejecen y comienzan a vaciar la vejiga con menor eficacia debido al agrandamiento de la próstata, las infecciones del tracto urinario pueden volverse más frecuentes.

Un factor desencadenante de UTI tanto en hombres como en mujeres es el uso de cualquier instrumento médico cerca de la uretra, incluido un catéter para drenar la orina. Es posible que necesite un catéter para vaciar la vejiga antes o después de una cirugía, durante el parto o si tiene dificultad para orinar por sí solo.

¿Se puede contraer una UTI por tener relaciones sexuales?

Las relaciones sexuales pueden ser un importante factor desencadenante de UTI, al igual que cualquier actividad que pueda acercar a la uretra bacterias que causan infecciones.

“Cualquier actividad sexual cerca de la vagina puede desencadenar una UTI”, explica la Dra. Jones. “Su pareja y su anatomía pueden transferir a la uretra bacterias que normalmente viven en el intestino y causar una infección”.

Se ha demostrado que el uso de espermicidas, con o sin anticonceptivos de barrera como los condones, aumenta el riesgo de infecciones del tracto urinario en mujeres sexualmente activas. Las mujeres pueden considerar otros métodos anticonceptivos, como dispositivos intrauterinos (IUD) o píldoras anticonceptivas, si presentan UTI después de tener relaciones sexuales. “Algunos pacientes pueden beneficiarse de una dosis baja de antibiótico tomada después de tener relaciones sexuales como medida preventiva”, añade la Dra. Jones.

¿Qué tipo de prueba para UTI es adecuada para mí?

En pacientes con infecciones recurrentes del tracto urinario (3 o más infecciones en 12 meses, o más de 2 infecciones en 6 meses), su proveedor probablemente solicitará un cultivo de orina para determinar el tipo específico de bacteria que causa la infección. Un cultivo aporta más información que una tira reactiva de orina, que solo indica si probablemente hay una infección.

La prueba adecuada es especialmente importante para alguien que tiene infecciones recurrentes. Ayuda a su proveedor a entender qué está causando la UTI, incluido el tipo de bacteria, para que pueda recetarle el antibiótico adecuado.

¿Necesito un tratamiento prolongado con antibióticos para una UTI?

Por lo general, los proveedores recetan un tratamiento breve con antibióticos para síntomas limitados a la parte inferior del tracto urinario en pacientes que no tienen fiebre ni dolor en el costado. Puede ser necesario un tratamiento más prolongado si alguien tiene síntomas de infección más graves o si la infección está en la vejiga.

“Si tiene síntomas leves, tomar antibióticos durante más tiempo no hará que la UTI desaparezca más rápido; de hecho, puede aumentar el riesgo de que desarrolle resistencia al antibiótico”, dice la Dra. Jones. “Su proveedor le receta el mejor antibiótico para usted según sus síntomas y antecedentes médicos”.

Siga siempre todas las instrucciones y tome los antibióticos durante la cantidad de días recetada, aunque desaparezcan los síntomas.

¿Cómo puedo prevenir una UTI?

La mejor defensa del cuerpo contra las bacterias urinarias es un flujo adecuado de orina que ayude a eliminarlas. Manténgase hidratado y evite aguantar las ganas de orinar para ayudar a prevenir las UTI.

Otras estrategias incluyen:

• Tomar un suplemento de arándano rojo después de tener relaciones sexuales
• Evitar duchas vaginales, aerosoles o talcos en la zona genital

Cada vez más médicos recomiendan probióticos mediante la alimentación (yogur, kéfir, alimentos fermentados) o suplementos. Aunque no hay evidencia de que los probióticos por sí solos brinden protección suficiente contra las UTI, pueden ser eficaces cuando se usan junto con otras estrategias de prevención, ya que favorecen una flora vaginal e intestinal saludable.

¿Debo beber jugo de arándano rojo para prevenir las UTI?

Es posible que escuche o lea sobre estrategias para prevenir las UTI, y los suplementos de arándano rojo están entre las más populares. Aunque los datos sobre el papel del arándano rojo en la prevención de las UTI son diversos, tomar a diario un suplemento de arándano rojo es una estrategia segura que puede ayudar a reducir el riesgo de UTI por E. coli.

¿Qué sucede si tengo UTI frecuentes?

Las mujeres que tienen UTI recurrentes pueden hablar con su proveedor sobre posibles medidas médicas de prevención, como antibióticos en dosis bajas y reemplazo de estrógeno vaginal después de la menopausia.