Atención urgente para infecciones urinarias

Una infección urinaria (UTI) es una infección muy común que puede resultar incómoda. Si no se tratan, las UTI pueden provocar complicaciones más graves, como infecciones renales.

Alexei Wagner, MD, MBA, médico de medicina de emergencia y director médico de Mass General Brigham 24/7 Virtual Care, describe las opciones de tratamiento para las UTI y por qué es importante no retrasar la atención médica.

¿Qué causa una UTI?

Si las bacterias entran en el sistema urinario, pueden causar una UTI. El sistema urinario incluye la uretra, los riñones y la vejiga. Sus riñones filtran los desechos y los líquidos de la sangre en forma de orina, que luego pasa a través de la uretra. La uretra es el conducto que transporta la orina fuera del cuerpo desde la vejiga.

Cualquier persona puede contraer una UTI, aunque son más comunes en mujeres y personas asignadas como mujeres al nacer (AFAB) que en otras personas. La anatomía física de las personas AFAB permite que las bacterias entren en la uretra con mayor facilidad. Más de la mitad de las personas AFAB tienen al menos una UTI en algún momento de su vida. Los hombres y las personas asignadas como hombres al nacer (AMAB) y los niños también pueden contraer UTI, pero es menos común.

Otros factores de riesgo para las UTI incluyen:

• Actividad sexual
• Cambios en la composición de las bacterias que viven en el cuerpo. Esto puede ocurrir durante la menopausia o por el uso de espermicidas.
• Diabetes, la cual puede afectar el sistema inmunitario y los nervios responsables de vaciar completamente la vejiga
• Embarazo
• Problemas en el tracto urinario, como una próstata agrandada
• No limpiarse de adelante hacia atrás al usar el baño

¿Cuáles son los síntomas de una UTI?

Una UTI provoca irritación e inflamación en el revestimiento del tracto urinario. La mayoría de las UTI ocurren en la uretra o la vejiga, lo cual puede causar estos signos y síntomas comunes:

• Dolor o sensación de ardor al orinar
• Necesidad de orinar con frecuencia y urgencia, incluso cuando su vejiga está vacía
• Orina turbia o con sangre
• Presión o dolor en la ingle o en la parte baja del abdomen

UTI e infección renal

A veces, las bacterias pueden pasar a los riñones. Esto causa una infección más grave llamada pielonefritis.

Los síntomas de una infección renal pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor en la parte baja de la espalda o dolor en el costado
• Náuseas o vómitos

“Cuando los riñones se infectan, ya no se trata solo de una molestia. Las infecciones renales pueden provocar problemas de salud más graves si no se tratan de manera rápida y adecuada. Es por eso que la pielonefritis se considera una afección más grave que una simple UTI”, explica el Dr. Wagner.

¿Cómo se diagnostican las UTI?

Si cree que tiene una UTI, su proveedor de atención primaria (PCP) es un buen lugar para comenzar. El consultorio de su médico puede recomendarle los siguientes pasos y ayudarle con cualquier problema urgente. Muchos consultorios de atención primaria de Mass General Brigham para adultos y niños ofrecen citas para el mismo día, tanto en persona como virtuales.

Los médicos diagnostican una UTI mediante un examen físico, que incluye una muestra de orina. La muestra se analiza para detectar signos de sangre o bacterias en la orina, lo cual indica una infección. Su proveedor de atención médica revisará sus síntomas con usted, como si siente ardor al orinar o si necesita orinar con más frecuencia de lo habitual. También revisarán su historial médico personal.

Tratamientos para UTI

La mayoría de las personas con UTI necesitan tratamiento médico para eliminar la infección, aliviar los síntomas rápidamente y evitar que la infección empeore.

“Aunque algunas UTI leves pueden mejorar por sí solas, confiar en esto puede ser arriesgado porque la infección puede propagarse a los riñones y convertirse en un problema más grave. También existen tratamientos disponibles para reducir los síntomas de una UTI mientras los antibióticos comienzan a hacer efecto”, dice el Dr. Wagner.

Los antibióticos son el tratamiento estándar para las UTI. Estos eliminan las bacterias que causan la infección y previenen complicaciones. Su proveedor elegirá el antibiótico adecuado según sus síntomas y su historial médico.

Para los pacientes que contraen UTI con más frecuencia, su proveedor puede adoptar un enfoque diferente.

“Estos pacientes podrían necesitar una evaluación más detallada para entender por qué tienen infecciones con frecuencia. En estos casos, el proveedor puede solicitar una muestra de orina para realizar un cultivo o remitir al paciente a un especialista”, dice el Dr. Wagner.

¿Puedo consultar a un médico virtual por una UTI?

Para la mayoría de las UTI, a menudo es mejor ver a un proveedor de atención médica en persona. Con un cultivo de orina, pueden diagnosticar la cepa exacta de bacterias en su orina. Esto ayuda a determinar el mejor tratamiento. Si no tiene un médico de atención primaria (PCP) o no hay citas disponibles en el futuro cercano, puede ir a atención de urgencia.

Mass General Brigham 24/7 Virtual Care puede ser una opción útil en algunos casos. Está disponible para todos los pacientes de 3 años en adelante, incluso si nunca antes han consultado a un proveedor de Mass General Brigham. Tanto los pacientes nuevos como los actuales pueden agendar una cita de 24/7 Virtual Care para ese mismo día o el día siguiente en Mass General Brigham Patient Gateway.

Los proveedores de 24/7 Virtual Care pueden diagnosticar una UTI al hablar con usted sobre sus síntomas.

“Le harán preguntas para determinar si sus síntomas y su historial coinciden con una UTI simple o sin complicaciones, o si sus síntomas podrían deberse a una infección por hongos o una infección de transmisión sexual. El proveedor determina si necesita más pruebas o una visita en persona. También podrían preguntarle sobre su historial médico. Esta conversación les ayuda a determinar si parece una UTI”, dice el Dr. Wagner.

En casos sencillos sin un historial médico complejo, su proveedor puede comenzar el tratamiento según los síntomas que usted describa. Para casos más complicados o si los tratamientos no funcionan como se esperaba, pueden recomendar un análisis de orina o un urocultivo.

“Ofrecemos tratamientos específicos basados en evidencia para UTI sin complicaciones, asegurando que reciba atención de alta calidad desde la comodidad de su hogar. Nuestra plataforma lo conecta con proveedores que siguen las pautas médicas más recientes para recetar el tratamiento adecuado rápidamente. Sin esperas, sin complicaciones, solo atención experta adaptada a su historial de salud”, explica el Dr. Wagner.

Cuándo ir a la sala de emergencias por una UTI

Si sus síntomas empeoran drásticamente, confíe en su intuición. En casos poco frecuentes, las bacterias de la UTI pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar sepsis. La sepsis es una afección potencialmente mortal que requiere tratamiento en una unidad de cuidados intensivos (ICU) de un hospital. Si cree que está experimentando una emergencia médica, diríjase a la sala de emergencias o llame al 911.

Los siguientes signos y síntomas indican una infección más grave:

• Dolor extremo
• Fiebre alta
• Escalofríos
• Náuseas o vómitos
• Mucha sangre en la orina
• Sentirse letárgico (lento o con poca energía)

Cómo prevenir las UTI

Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir una UTI:

• Límpiese siempre de adelante hacia atrás después de usar el baño.
• Orine antes y después de la actividad sexual.
• Beba muchos líquidos para mantenerse hidratado.
• No retenga la orina por períodos prolongados.
• Evite el uso de duchas vaginales, aerosoles o polvos en el área genital.

Es posible que haya escuchado que el jugo de arándano o los productos de arándano pueden ayudar a prevenir o tratar UTI, pero los estudios médicos han tenido resultados poco claros. Hable con su equipo de atención antes de usar estos productos para tratar una UTI.