Perimenopausia y depresión

Aunque la mayoría de las mujeres no experimentan un impacto importante en su bienestar durante la perimenopausia, los cambios hormonales durante este período de transición pueden aumentar el riesgo de depresión en algunas mujeres.

En esta sección de preguntas y respuestas, Hadine Joffe, MD, MSc, psiquiatra de Mass General Brigham y especialista en salud mental de la mujer, responde a las preguntas más buscadas por las pacientes sobre la perimenopausia y la depresión perimenopáusica.

Dr. Joffe es directora ejecutiva de Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health Research en Brigham and Women's Hospital. Su trabajo clínico y de investigación se centra en el curso, los mecanismos y el tratamiento de los síntomas de la menopausia en mujeres sanas y en pacientes con cáncer de mama.

“Estamos aquí para usted como clínicos, como médicos, para asociarnos con usted, para ayudarle a transitar esta etapa de la vida y para empoderarle para que supere esta situación”, dijo la Dra. Joffe. “La depresión perimenopáusica es muy tratable”.

P: ¿Qué es la perimenopausia?

Joffe: La perimenopausia es un período de tiempo en el que las mujeres tienen cambios en los patrones de su ciclo menstrual. En promedio, la perimenopausia dura 4 años; y en promedio, comienza a mediados o finales de los 40. Así que alguien que tiene ciclos menstruales mensuales predecibles comenzará a tener ciclos más cortos o más largos. Pueden variar y ser impredecibles. Eventualmente se ralentizan. Se vuelven menos frecuentes. Una vez que una mujer ha pasado 12 meses sin un período menstrual, está oficialmente en la posmenopausia. Esto significa que ha llegado a la menopausia.

Todas las mujeres pasan por la menopausia y, para la mayoría, ocurre sin un impacto importante en su bienestar. No es una enfermedad; no es una afección. Es una transición reproductiva de la misma manera que la pubertad es una etapa natural de la vida. Cuando una mujer atraviesa la perimenopausia, su experiencia refleja cambios en el cuerpo: los ovarios están envejeciendo y los cambios hormonales en el cerebro indican que este envejecimiento reproductivo está ocurriendo. Los ovarios tienen cada vez menos folículos que liberan óvulos a medida que las mujeres envejecen.

P: ¿Cuáles son los síntomas de la perimenopausia?

Joffe: Los síntomas más comunes son:

• Cambios en los patrones del ciclo menstrual
• Cambios en el sueño, sueño interrumpido o insomnio
• Sofocos
• Baja energía durante el día y fatiga diurna
• Cambios de humor
• Sudores nocturnos
• Sequedad vaginal

La mayoría de las mujeres que tienen útero cuentan con un marcador menstrual de lo que sucede en su cuerpo. Pero para aquellas mujeres que no tienen útero porque se lo extirparon mediante una histerectomía, o que recibieron algún otro tipo de tratamiento médico, no siempre tenemos ese marcador menstrual. Podemos realizar un análisis de sangre para ayudar a entender si están en la perimenopausia.

P: ¿Qué es la depresión perimenopáusica?

Joffe: La depresión ocurre cuando las personas, en este caso las mujeres, sienten una tristeza de la que no pueden escapar o no tienen interés en sus actividades habituales. En su forma más leve, esta afección depresiva es común durante la perimenopausia y puede durar un largo período de tiempo. Va y viene. Está realmente vinculada a los cambios hormonales que sabemos que están ocurriendo en su cerebro y en su cuerpo.

P: ¿Cuáles son los signos y síntomas de la depresión mayor durante la perimenopausia?

Joffe: La depresión mayor durante la perimenopausia es una forma más grave y debilitante de depresión perimenopáusica. Es menos común que la afección más leve. Estas mujeres generalmente han tenido depresión en el pasado, pero es posible que no la hayan tenido. Esto va acompañado de una serie de otros síntomas, como problemas para dormir o dormir demasiado, falta de motivación, falta de energía, problemas de concentración, cambios en el apetito (comer demasiado, comer muy poco) y, a veces, pensamientos más inquietantes y desesperanzados.

La depresión es difícil porque puede consumir a las personas. Las personas sienten como si fuera un velo sobre toda su cabeza y cuerpo y no pueden verlo tan fácilmente. Es nebuloso. Y por eso, si alguien nota que simplemente no es sí misma, es importante tratar de conectar con alguien más. Si cree que puede tener depresión perimenopáusica, hable con su médico de atención primaria. Ellos conocen bien a sus pacientes y por lo general tienen mucha experiencia en el tratamiento de la depresión.

P: ¿Cuál es la diferencia entre los cambios de humor más leves y la depresión clínica o mayor cuando es grave?

Joffe: La depresión mayor puede interferir con el funcionamiento diario y las relaciones. Las mujeres pueden sentirse desesperanzadas o tener pensamientos muy graves de no querer seguir viviendo (también llamados ideación suicida o pensamientos suicidas). La depresión más grave, la depresión mayor relacionada con la perimenopausia, no es tan común. Pero la perimenopausia es un período de riesgo. Es un período de vulnerabilidad, al igual que el período posparto o la fase premenstrual del ciclo menstrual, para tener estos cambios de humor.

Es un período de tiempo vulnerable que puede continuar durante algunos años porque la perimenopausia puede durar varios años. Así que, para las mujeres que tienen antecedentes de depresión, para aquellas que parecen ser particularmente sensibles a las hormonas, queremos estar atentos con ellas. Queremos monitorearlas durante la perimenopausia. Cuando llegan a la posmenopausia, parece que el riesgo disminuye a medida que sus hormonas se estabilizan. La depresión puede ocurrir en cualquier etapa de la vida. Y es importante recordar que puede ocurrir cuando una mujer está en la perimenopausia, pero no necesariamente está relacionada con la perimenopausia. Esta es una parte clave de la evaluación clínica de la depresión en mujeres perimenopáusicas.

P: ¿Cómo se trata la depresión perimenopáusica?

Joffe: La depresión perimenopáusica es muy tratable. El tratamiento más común es un antidepresivo y casi siempre, está basado en serotonina (SSRI o SNRI). Para algunas mujeres, la terapia es lo más importante. Esta terapia de conversación puede ser terapia cognitivo-conductual (CBT) u otros enfoques de apoyo. Es muy valioso que las mujeres comprendan sus síntomas y los manejen. Si no pueden concentrarse, si evitan su vida social, las estrategias conductuales y las modificaciones en el estilo de vida que vienen con la terapia son muy efectivas.

Otros aspectos del manejo o tratamiento de la depresión clínica pueden incluir ejercicio, limitar o eliminar el consumo de alcohol, salir de casa, exposición a la luz, socializar y monitorear el estado de ánimo. Estas son cosas sencillas que pueden registrar en un calendario y en su teléfono para verificar los cambios de humor. ¿Con qué frecuencia se sienten decaídas? ¿Existen factores desencadenantes? Este tipo de información puede ser muy útil para llevarla a su terapeuta o a su médico cuando reciben tratamiento para la depresión.