Menopausia y salud mental
Hadine Joffe, MD, MSc
Muchas personas están familiarizadas con los infames sofocos asociados con la menopausia. Quizás usted también ha escuchado que las mujeres menopáusicas a menudo experimentan dificultad para dormir, piel seca, disminución del deseo sexual u otros síntomas. Las investigaciones han demostrado que los cambios hormonales durante la menopausia también pueden afectar el estado de ánimo y la salud mental.
“La menopausia y la salud mental pueden estar entrelazadas de muchas maneras, y las alteraciones leves del estado de ánimo son un síntoma común de la transición a la menopausia”, dice Hadine Joffe, MD, MSc, psiquiatra de Mass General Brigham y especialista en salud mental de la mujer. El Dr. Joffe es directora ejecutiva del Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health Research. “Pero otros síntomas que ocurren en la menopausia pueden parecer síntomas de salud mental. Por lo tanto, puede ser difícil saber si algo que usted está experimentando está relacionado con la menopausia o con un episodio de salud mental como la ansiedad o la depresión”, añade.
Dr. Joffe quiere que las mujeres entiendan que los síntomas relacionados con el estado de ánimo durante la menopausia no están garantizados. Si usted los tiene, es probable que sean leves. Junto con sus proveedores de atención médica, usted puede tomar medidas para manejarlos.
“Las mujeres deben estar más atentas y vigilantes sobre el cuidado de sí mismas en esta etapa crítica de la vida”, dice la Dra. Joffe. “Queremos que las mujeres sientan que tienen el conocimiento y la información para hacer las cosas que necesitan hacer para cuidarse y navegar esta transición de vida sin sentir que es abrumador. Superarán esto.”
La menopausia y las alteraciones del estado de ánimo
La Dra. Joffe trata a mujeres que experimentan síntomas menopáusicos y realiza investigaciones sobre las relaciones entre la menopausia y la salud mental. En 2019, publicó un estudio en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism que vinculaba el aumento de las alteraciones del estado de ánimo durante la perimenopausia con las fluctuaciones hormonales. Los síntomas pueden incluir:
- Sentimientos de ansiedad
- Olvidos, falta de concentración o “niebla mental”
- Irritabilidad
- Pérdida de confianza o autoestima
- Niveles bajos de energía
- Tristeza o cambios de humor
En 2024, publicó un estudio en Lancet que examinaba el desequilibrio hormonal y la depresión. La investigación mostró que ciertas características pueden hacer que las mujeres sean más vulnerables a los síntomas relacionados con el estado de ánimo durante la menopausia:
- Perimenopausia más larga (el período de transición de la menstruación a la menopausia, que puede durar desde varios meses hasta muchos años)
- Trastornos del sueño, que pueden estar relacionados con sudores nocturnos
- Eventos de vida estresantes
- Síntomas vasomotores, también conocidos como sofocos o sudores nocturnos
“A veces, los síntomas físicos de la menopausia pueden provocar estrés y fatiga, y esos sentimientos pueden intensificar las emociones y afectar el estado de ánimo”, explica la Dra. Joffe. “Por ejemplo, una persona puede experimentar un sofoco y sentir estrés y malestar físico. Eso puede sentirse como un episodio de ansiedad. Además, los problemas de sueño, que son comunes en la transición a la menopausia, pueden estar relacionados con problemas de estado de ánimo o ansiedad”.
La menopausia y la depresión mayor
La Dra. Joffe enfatiza que la mayoría de las mujeres no experimentan un episodio de depresión mayor durante la menopausia. Aquellas que sí lo hacen, generalmente tuvieron episodios depresivos en el pasado.
“Es muy inusual que una persona tenga su primer episodio de depresión al llegar a la mediana edad y la perimenopausia”, explica la Dra. Joffe. “Para las mujeres que experimentan depresión mayor, casi siempre hay antecedentes de problemas de salud mental, como antecedentes de ansiedad o depresión o muchos problemas de sueño
”.
Los signos y síntomas de la depresión clínica pueden incluir:
- Estar irritable o triste la mayor parte del tiempo, o llorar mucho
- Sentirse desesperanzada, inútil, vacía, indefensa o insensible
- Sentir dolores o molestias sin una causa clara
- Tener problemas para tomar decisiones
- Perder el interés en cosas que antes disfrutaba
- Perder el apetito o perder peso sin una razón aparente
- No querer vivir más o pensar en el suicidio
Puede considerar realizarse una prueba de depresión menopáusica, como el Cuestionario de Salud del Paciente (también llamado PHQ-8), una encuesta que evalúa los síntomas depresivos.
Si se encuentra en los Estados Unidos y experimenta signos de depresión mayor, comuníquese con su médico o con la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis al 988 (llame o envíe un mensaje de texto). También puede llamar al 911 o visitar el departamento de emergencias más cercano.
Menopausia y ansiedad
Una conexión directa entre la menopausia y la ansiedad es menos clara. Algunas investigaciones muestran que las mujeres son más propensas a experimentar ansiedad o ataques de pánico durante la menopausia. Sin embargo, el Dr. Joffe señala que los sofocos y los ataques de pánico tienen varios síntomas comunes:
- Sudoración
- Ritmo cardíaco acelerado
- Sensación repentina de ansiedad extrema, pánico o desgracia.
Los sofocos no causan dificultad para respirar. La dificultad para respirar está relacionada con los ataques de pánico, pero no con los sofocos.
Es importante destacar que la perimenopausia y la menopausia ocurren durante una etapa de la vida de la mujer que puede ser estresante por muchas otras razones. Las mujeres a menudo trabajan en empleos de alta presión con responsabilidades sustanciales, crían hijos, envían a hijos mayores a la universidad y cuidan a padres ancianos. Esto puede hacer que parezca que la menopausia y los ataques de ansiedad están relacionados.
“Las responsabilidades en la mediana edad son considerables. Hay muchas expectativas. Es un placer y un privilegio tener personas en su vida que dependen de usted. Pero también tiene un costo”, dice la Dra. Joffe. “Las mujeres necesitan encontrar formas de repartir las responsabilidades donde puedan, y deben asegurarse de tener una red de personas de quienes depender y con quienes hablar. Porque si usted no está fuerte y estable, entonces no está en una posición tan sólida para ocuparse de todo lo que tiene pendiente”.
Es muy inusual que una persona tenga su primer episodio de depresión al llegar a la mediana edad y a la perimenopausia. Para las mujeres que experimentan depresión mayor, casi siempre hay un historial de problemas de salud mental, como un historial de ansiedad o depresión o muchos trastornos del sueño.
Hadine Joffe, MD
- Psiquiatra y especialista en salud mental de la mujer, Mass General Brigham
Cómo cuidarse durante la menopausia
Dr. Joffe anima a las mujeres a ser proactivas respecto a la menopausia y la salud mental con las siguientes estrategias:
- Controle el estrés: Las actividades que podrían ayudar incluyen conectar con otros, meditar, practicar yoga, escuchar y tocar música, escribir en un diario o recibir un masaje.
- Controle su propio estado de ánimo: Tome notas sobre los cambios de humor y cualquier cosa que pueda haber afectado su estado de ánimo, como el sueño o el estrés. Pregunte a las personas cercanas si han notado cambios en su estado de ánimo, ya que es posible que usted no pueda notarlos.
- Preste atención a los hábitos de estilo de vida: Ciertos factores del estilo de vida pueden mejorar o empeorar el estado de ánimo. Lleve una dieta saludable, haga ejercicio regularmente y deje de fumar.
- Practique una buena higiene del sueño: Para dormir mejor, acuéstese a la misma hora cada noche y levántese a la misma hora cada mañana. Asegúrese de que su dormitorio esté tranquilo, oscuro y sea relajante. Evite la cafeína, las comidas abundantes y las pantallas antes de acostarse. Asegúrese de dormir lo suficiente e intente minimizar los despertares en mitad de la noche.
- Comuníquese con los demás: No tiene que pasar por esto sin ayuda. Hable con amigos, familiares, personas de la comunidad, grupos religiosos u otros apoyos comunitarios, o foros en línea. Delegue responsabilidades cuando pueda.
- Busque atención médica o de salud mental: Si los síntomas interfieren con su vida diaria, hable con un proveedor de atención médica o un especialista en salud mental. Existen medicamentos e intervenciones conductuales que pueden ayudar.
“Muchas mujeres simplemente aceptan que los síntomas de la menopausia son parte de la vida: sentirse mal, no dormir, nunca sentirse descansadas. Pero usted no tiene que aceptar que tiene que sufrir. Usted no querría estar saltando de un lado a otro con dolor durante todo el día. Y usted no querría que otras personas en su vida soportaran pensamientos, emociones o hábitos de sueño realmente angustiantes”, dice la Dra. Joffe. “Así que hable con las personas, cuídese bien y busque tratamiento cuando lo necesite. Usted realmente se lo merece. Y otras personas en su vida dirían lo mismo”.
