Cómo afecta el alcohol al cuerpo y a la vida

Sarah Wakeman, MD, directora médica sénior para el trastorno por consumo de sustancias de Mass General Brigham, habló recientemente con Mel Robbins, autora de éxitos de ventas y presentadora de pódcast, sobre todo el espectro del consumo de alcohol.

En un episodio de The Mel Robbins Podcast, la Dra. Wakeman analiza en profundidad el consumo de alcohol, incluido todo el espectro, desde el consumo de bajo riesgo hasta el consumo no saludable y el trastorno por consumo de alcohol. Señala que hablar sobre el consumo no saludable de alcohol es más importante que nunca porque la pandemia provocó un aumento de los daños relacionados con el alcohol. “Después del inicio de la pandemia, hubo un aumento del 25 % en las muertes relacionadas con el alcohol”, dice.

Qué le hace el alcohol al cuerpo

La mayoría de las personas sabe que el alcohol afecta negativamente al hígado y puede causar enfermedad hepática. Sin embargo, el consumo no saludable de alcohol también causa muchos otros problemas en el cuerpo, entre ellos:

• Reflujo ácido
• Reducción del tamaño y daño cerebral después de años de consumo excesivo
• Cambios en el microbioma intestinal
• Deshidratación
• Depresión y ansiedad
• Mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer
• Problemas del sueño
• Trastorno por consumo de alcohol

Quizás haya escuchado que beber vino todos los días es saludable. Sin embargo, el Dr. Wakeman advierte que las investigaciones en las que se basa este consejo tienen problemas. “Los estudios más recientes están mejor diseñados y sus resultados no necesariamente respaldan que beber todos los días mejore la salud. Estudios grandes y recientes (en BMC Medicine y en JAMA Network Open) han revelado que cualquier nivel de consumo diario de alcohol probablemente aumenta el riesgo de cáncer”, dice.

¿Beber alcohol aporta algún beneficio?

¿El alcohol es saludable en algún grado?

Dr. Wakeman señala que es inexacto presentar el consumo de alcohol como una conducta que favorece la salud. “No deberíamos considerarlo un beneficio para la salud”, dice. “Nunca le diría a un paciente: ‘Creo que debería comenzar a beber una copa de vino al día por su salud’”.

Sin embargo, hay muchas actividades que las personas realizan con regularidad y que pueden conllevar cierto riesgo para la salud, como conducir, comer tocino o esquiar. Es importante conocer los datos sobre el alcohol y analizar el impacto que puede tener en la salud y la vida de cada persona. También ayuda conocer los límites de consumo de menor riesgo: no más de 7 bebidas por semana y no más de 3 bebidas por día para las mujeres y cualquier persona mayor de 65 años, y no más de 14 bebidas por semana ni más de 4 bebidas por día para los hombres menores de 65 años.

¿Qué papel desempeña el alcohol en su vida?

Para examinar el papel que desempeña el alcohol en su vida, la Dra.  Wakeman propone que se haga estas preguntas:

• ¿Cuánto bebe y con qué frecuencia?
• ¿Bebe más de lo que quisiera?
• ¿Ha intentado reducir o dejar de beber, pero no ha podido?
• ¿Sigue bebiendo a pesar de consecuencias negativas, como las inquietudes de familiares o el impacto en su salud o trabajo?
• ¿Siente un deseo intenso de consumir alcohol?
• ¿Necesita beber más que antes para sentir los efectos del alcohol?
• ¿Tiene síntomas de abstinencia cuando deja de beber?

Señala que las personas pueden sentir vergüenza por su consumo de alcohol y quizá no se sientan cómodas al decirles honestamente a sus proveedores de atención médica cuánto beben. “Los médicos realmente necesitan sentirse más cómodos al hablar de esto con sus pacientes de una manera que no los juzgue”, dice.

En el pódcast, la Dra.  Wakeman ofrece consejos para dejar el alcohol o reducir su consumo. También ofrece orientación sobre cómo hablar con un ser querido acerca de su consumo de alcohol.

Dr. Wakeman quiere que todos sepan que el tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol funciona. “Esta no es una afección sin esperanza. No la tendrá para siempre”, dice. “Encontrar un proveedor de atención médica de confianza con quien pueda colaborar forma parte de este proceso. Esto no es una cuestión de fuerza de voluntad. Hay tratamientos disponibles para usted, al igual que los hay para afecciones como la depresión, la diabetes o la presión arterial alta (hipertensión).”