Síntomas de psicosis: Cómo ayudar en una emergencia

Si está con alguien que podría estar teniendo un episodio psicótico, es muy importante no intensificar una conducta errática que podría volverse peligrosa.

Phillip L. Rice, Jr., MD, de Mass General Brigham, jefe de medicina de emergencia en Salem Hospital, repasa los síntomas y signos de psicosis en adultos y enumera algunos pasos cruciales que puede seguir para mantener a todos a salvo.

¿Qué es la psicosis?

La psicosis es un estado mental en el que una persona se comporta de maneras que sugieren que ha perdido el contacto con la realidad. Puede presentar síntomas como alucinaciones o delirios, entre ellos percibir imágenes o sonidos inmediatos que en realidad no están presentes. Puede expresar creencias sobre cosas que se sabe que no son ciertas. Puede creer que tiene una misión especial o que posee poderes o conocimientos especiales que otras personas no tienen.

Paso 1: Evalúe los signos de psicosis en adultos.

Las personas con psicosis suelen comportarse de manera agitada e insegura, que puede rozar el pánico. Si cree que alguien con quien está presenta síntomas de psicosis, fíjese en estos signos frecuentes:

Signos y síntomas de psicosis

• Hablar muy rápido o muy despacio
• Usar un lenguaje incoherente o mal estructurado
• Cambiar de tema con frecuencia
• Expresar creencias poco realistas
• Tener dificultades con la memoria
• Percibir imágenes o sonidos que no existen
• Tener dificultad para concentrarse o mantener la atención

Paso 2: Mantenga la calma y brinde apoyo durante un episodio psicótico.

Los episodios psicóticos a menudo pueden desencadenarse por el miedo y la ansiedad. La persona puede estar reaccionando a la incertidumbre sobre dónde se encuentra o qué está sucediendo en ese momento, o puede estar manifestando síntomas de un trastorno de salud mental más complejo. Lo más importante que puede hacer cuando alguien presenta psicosis es reconocer lo que está ocurriendo y apoyar a la persona. Siga estos pasos para intentar mantener bajo control una situación impredecible:

Haga lo siguiente:

• Mantenga la calma y sea amable.
• Escuche a la persona y preste atención a sus palabras.
• Muestre empatía y comprensión.
• Reconozca y valide la angustia o frustración de la persona.

No haga lo siguiente:

• Intensificar la situación confrontando a la persona, discutiendo con ella o criticándola.
• Juzgar las creencias o percepciones de la persona o mostrar desacuerdo con ellas.

Paso 3: Llame al 9-1-1 para pedir ayuda.

Si un episodio psicótico se vuelve violento o peligroso, llame al 9-1-1. Si la situación todavía no ha llegado a ese punto, hay líneas de ayuda de salud mental disponibles. Estas líneas atienden situaciones en tiempo real, como los episodios psicóticos.

Si necesita ayuda en inglés o español, llame al 1-800-662-HELP.

Este número corresponde a la línea de ayuda de salud mental de SAMHSA, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Los profesionales capacitados pueden evaluar su situación y dirigirlo a un servicio u organismo que pueda ayudar en una emergencia. Este servicio es gratuito y está disponible en inglés y español.

Causas de la psicosis en adultos

Cada caso de psicosis es diferente. La psicosis es un síntoma, no una enfermedad, y con frecuencia la causa puede no estar clara.

La psicosis no es poco común. Hasta 3 de cada 100 personas tendrán un episodio psicótico en algún momento de su vida. La psicosis suele comenzar al final de la adolescencia o entre los 20 y 29 años, y aproximadamente 100,000 jóvenes presentan psicosis cada año en Estados Unidos. Los adultos mayores con demencia u otros trastornos neurológicos también pueden tener un mayor riesgo de psicosis.

Hay varias cosas asociadas con el inicio de un episodio psicótico. Un episodio puede producirse como reacción a condiciones o acontecimientos inmediatos. O puede ser consecuencia de una afección de salud mental. Entre las afecciones de salud mental que pueden provocar psicosis se incluyen:

• Esquizofrenia
• Trastorno bipolar
• Trastorno esquizoafectivo
• Depresión

¿Qué puede desencadenar un episodio psicótico?

La psicosis puede desencadenarse por una amplia variedad de factores mentales, físicos y emocionales, incluidas las afecciones de salud mental mencionadas anteriormente. Cualquiera de las siguientes causas también puede contribuir a desencadenar un episodio:

• Enfermedad o lesión física, incluidas las fiebres altas
• Trauma mental o emocional reciente o pasado
• Tumores cerebrales
• Accidente cerebrovascular
• Consumo de drogas o alcohol
• Reacciones a medicamentos
• Intoxicación por plomo o mercurio

Otros signos de advertencia de psicosis

Una persona puede presentar cambios de conducta antes de un episodio psicótico que pueden ser reveladores. Algunos signos de advertencia pueden incluir:

• Actuar con paranoia o desconfianza
• Tener problemas para dormir
• Tener dificultad para pensar o comunicarse de manera clara o lógica (problemas del habla, pausas)
• Pasar más tiempo a solas; aislarse socialmente
• Tener sensaciones extrañas o no sentir nada
• Mostrar falta de cuidado con respecto a la limpieza o la higiene personal
• Tener dificultad para distinguir entre la fantasía y la realidad
• Mostrar un deterioro repentino de las calificaciones o el desempeño laboral

Cómo manejar una emergencia por psicosis

Un episodio psicótico puede resultar perturbador e impredecible para todas las personas involucradas. Pero tenga en cuenta que probablemente sea aún más aterrador para la persona que lo está viviendo. Mantenga la calma, escuche y no intensifique la situación. Si puede, haga todo lo posible por transmitir calma y evitar que la situación empeore.