Principales síntomas y señales de un tumor cerebral: Lo que debe saber

Pensar que podría tener un tumor cerebral es una idea aterradora. Quizás ha tenido dolores de cabeza fuertes últimamente. Quizás conoce a un familiar con un tumor cerebral y se pregunta si usted también podría tener uno. Estos son pensamientos naturales, pero no saque conclusiones precipitadas todavía.

“Afortunadamente, los tumores cerebrales son muy poco frecuentes,” asegura Omar Arnaout, MD, neurocirujano y especialista en tumores cerebrales de Mass General Brigham. El Dr. Arnaout atiende a pacientes en Brigham and Women’s Hospital.

También recalca que tener un tumor no significa tener cáncer. “Un tumor, o una masa, es simplemente un crecimiento anormal que no debería estar allí. Algunos son cancerosos y otros no.”

En este artículo, el Dr. Arnaout repasa los principales síntomas y signos de advertencia de un tumor cerebral a los que debe estar atento.

¿Cuáles son los signos de un tumor cerebral?

Conocer los signos y síntomas de los tumores cerebrales puede brindarle tranquilidad. En el peor de los casos, puede saber cuándo debe buscar atención médica inmediata.

Convulsiones

Las convulsiones ocurren cuando su cerebro tiene una oleada de actividad eléctrica anormal. “Una convulsión tiende a ser el signo más común de tumores que se encuentran dentro del tejido cerebral,” dice el Dr. Arnaout.

Un tumor cerebral puede causar una convulsión intensa y evidente. Durante este tipo de convulsión, pierde el conocimiento (deja de estar consciente) y los músculos se sacuden de forma incontrolable.

Un tumor cerebral también puede causar una convulsión leve y menos perceptible. Por ejemplo, puede experimentar espasmos repetitivos en el brazo o la cara. O puede parecer que se queda mirando al vacío durante un minuto.

Oler el mismo aroma repetidamente también puede ser un signo de una convulsión. Si cree que ha tenido una convulsión, debe buscar atención médica de inmediato.

Dolores de cabeza por tumor cerebral

Algunas personas pueden experimentar un dolor de cabeza muy fuerte debido a un tumor cerebral. Pero un dolor de cabeza rara vez es el único síntoma de una masa cerebral.

Más bien, los dolores de cabeza por tumor cerebral generalmente:

• Se sienten diferentes de sus dolores de cabeza habituales
• Se presentan con náuseas y vómitos
• Duran varios días
• Lo despiertan por la mañana
• Empeoran cuando tose o estornuda

Los dolores de cabeza pueden ser signos de advertencia de un tumor cerebral cuando todos estos síntomas se presentan juntos. En este caso, debe buscar atención médica para determinar la causa del dolor de cabeza.

“Un dolor de cabeza regular que aparece y desaparece sin otros síntomas no es muy preocupante,” dice el Dr. Arnaout. Asegura que la mayoría de los dolores de cabeza no están relacionados con un tumor cerebral. Por ejemplo, las migrañas también pueden causar náuseas y vómitos.

Cambios específicos en sus capacidades o comportamiento

Es posible que experimente otros síntomas de un tumor cerebral, dependiendo de la ubicación y el tamaño de la masa. A medida que un tumor crece, puede presionar las estructuras que lo rodean. También puede causar hinchazón en las áreas circundantes.

En estos casos, los síntomas de un tumor cerebral pueden incluir cambios específicos en sus capacidades o comportamiento. Es posible que note:

• Cambios en su personalidad
• Dificultad para hablar
• Pérdida de audición o un zumbido constante en el oído
• Pérdida del equilibrio
• Entumecimiento en la cara
• Problemas para tragar
• Dificultad para entender el habla
• Cambios en la visión, incluida la pérdida de visión o visión doble
• Debilidad en el brazo o la pierna

Dr. Arnaout señala que, aparte de las convulsiones, las señales de advertencia de un tumor cerebral tienden a desarrollarse gradualmente. Sin embargo, también debe hacerse evaluar de inmediato si presenta algún cambio repentino en sus capacidades.

¿Son hereditarios los tumores cerebrales?

En la mayoría de los casos, los tumores cerebrales no son hereditarios (no se transmiten de una generación a otra en las familias). “La gran mayoría de los casos surgen al azar,” afirma el Dr. Arnaout.

“Hay algunas familias que tienen mutaciones genéticas (cambios) que las hacen más susceptibles a todo tipo de cáncer,” añade. “Sin embargo, esas mutaciones son muy poco frecuentes y todos los integrantes de la familia saben que la afección está presente.”

Los especialistas en genética pueden ayudarle a conocer su riesgo. Coordinan pruebas de detección para buscar signos de un tumor cerebral si usted tiene una afección hereditaria. Su proveedor de atención médica también puede recomendarle pruebas genéticas si le diagnostican cierto tipo de tumor.

¿Cómo se puede determinar si tiene un tumor cerebral?

Solo los estudios por imágenes del cerebro pueden determinar si tiene una masa cerebral. Su proveedor de atención médica puede solicitar estudios por imágenes, como una tomografía computarizada (CT) o una resonancia magnética (MRI).

Detección de cáncer cerebral metastásico

Ciertos tipos de cáncer tienen más probabilidad de propagarse (metastatizar) al cerebro, incluidos los cánceres de mama, pulmón y piel. El Dr. Arnaout recomienda mantener un seguimiento estrecho con su oncólogo si tiene antecedentes de cáncer. Su médico puede determinar si necesita una MRI del cerebro para detectar de forma temprana un cáncer que se haya propagado.

“En Mass General Brigham, estamos explorando formas de ser aún más proactivos,” dice el Dr. Arnaout. “Estamos identificando a las personas que tienen un riesgo particularmente alto de desarrollar tumores que se propagan del cuerpo al cerebro y considerando realizarles pruebas de detección antes incluso de que presenten síntomas.”

Avances en la atención de los tumores cerebrales

Recibir un diagnóstico de tumor cerebral es una experiencia estresante que altera la vida. Si usted tiene una masa cerebral, el Dr. Arnaout se asegura de que un médico lo vea de inmediato. Tendrá un equipo de atención y se definirá un plan de tratamiento en uno o dos días.

Sorprendentemente, no todos los tumores cerebrales necesitan tratamiento. Para las masas no cancerosas que no causan síntomas, su médico puede recomendar simplemente controles periódicos.

Si necesita tratamiento, contará con un arsenal de terapias avanzadas para ayudarle. El Dr. Arnaout destaca que el tratamiento de los tumores cerebrales ha evolucionado drásticamente en los últimos años. Tendrá acceso a:

• Estudios detallados por imágenes
• Cirugía segura y mínimamente invasiva
• Técnicas avanzadas de radioterapia que preservan el tejido cerebral sano
• Medicamentos innovadores contra el cáncer, como la inmunoterapia y la terapia dirigida

“Un tumor cerebral es algo serio y, con frecuencia, una experiencia aterradora,” afirma el Dr. Arnaout. “Sin embargo, la situación ha mejorado en todos los aspectos con respecto a hace 5 o 10 años.”