Une plongée approfondie dans la natation adaptée
Elizabeth Dahlen
Des dizaines de milliers de personnes présentant un large éventail de handicaps trouvent espoir, bonheur et guérison dans la piscine grâce à la natation adaptée, également connue sous le nom de para natation.
« Il y a tellement de bienfaits à la natation adaptée », déclare Elizabeth Dahlen, thérapeute récréative chez Mass General Brigham et coordinatrice pour Cape Cod au Spaulding Rehabilitation et son Centre de sports adaptés. « C'est un excellent entraînement cardio, cela améliore l'amplitude de mouvement, augmente le confort dans l'eau et peut être pratiqué toute l'année par des personnes de tous âges. »
Qu'est-ce que la natation adaptée ?
La natation adaptée diffère de la natation pour personnes valides de plusieurs manières qui améliorent l'accès pour les personnes en situation de handicap. Par exemple :
- Des rampes ou des élévateurs aident les nageurs à entrer et sortir de la piscine.
- Des repères muraux ou des lignes d'eau aident les personnes malvoyantes ou non-voyantes à mieux comprendre leur position dans la piscine.
- Des dispositifs de flottaison tels que des gilets de sauvetage, des ceintures de natation et des nouilles de flottaison aident les nageurs à se sentir plus en sécurité dans l'eau.
- Des plaquettes de natation, des gants et des palmes améliorent la propulsion pour ceux qui ont une force et une dextérité limitées dans les mains ou les jambes.
- Des planches de natation offrent de la stabilité pendant que les nageurs pratiquent leurs techniques de battement.
- Des chaussures d'aqua jogging ou des chaussures d'eau offrent une flottabilité supplémentaire.
Les instructeurs et entraîneurs de natation adaptée sont spécialement formés pour aider les personnes ayant une grande variété de handicaps. Un entraîneur peut utiliser davantage le toucher et le son pour aider un nageur ayant une déficience visuelle, ou un dispositif de soutien pour aider une personne sans fonction motrice des jambes à se tenir debout dans l'eau.
La natation adaptée s'adresse vraiment à tout le monde. Que vous souhaitiez apprendre à nager ou vous lancer dans la compétition, il existe un programme pour vous.
Elizabeth Dahlen
- Thérapeute récréative
- Mass General Brigham
Une entrée facile dans la para natation
Contrairement à d'autres sports adaptés tels que le hockey sur luge, le cyclisme ou l'équitation, la natation adaptée ne nécessite pas d'équipement coûteux et est accessible dans de nombreux endroits, y compris dans les petites villes. « Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'un maillot de bain et d'une paire de lunettes », explique Dahlen. « C'est un excellent moyen d'accroître votre confiance dans l'eau. »
Les programmes de natation adaptée sont personnalisés en fonction des besoins de chaque nageur, s'adaptant à tout, des handicaps présents depuis la naissance aux amputations récentes et aux blessures au cou et à la colonne vertébrale. « Il s'agit d'adapter les différentes nages pour qu'elles conviennent à chaque individu », explique Dahlen. « Une fois établi, la natation adaptée peut devenir une activité à pratiquer tout au long de la vie, quel que soit votre âge. »
Le programme de natation adaptée de Spaulding met la sécurité au premier plan. « Les premières séances sont principalement consacrées à flotter pour observer la réaction du corps lorsqu'il se retrouve dans la partie la plus profonde de la piscine », explique Dahlen. « Cela peut consister à passer d'une position face vers le bas à une position face vers le haut, à savoir comment flotter sur le dos ou comment revenir en position debout. » « Cela peut littéralement vous sauver la vie. »
Une fois que les nageurs sont en sécurité dans la piscine, ils peuvent se fixer des objectifs individuels. Dahlen note qu'il existe un large éventail d'opportunités pour ceux qui s'intéressent à ce sport, allant des débutants à ceux qui souhaitent poursuivre leur propre gloire paralympique.
« La natation adaptée s'adresse vraiment à tout le monde », dit-elle. « Que vous souhaitiez apprendre à nager ou vous lancer dans la compétition, il existe un programme pour vous. »
Elle souligne l'histoire d'une femme qui se remet d'une lésion de la moelle épinière.
« Être dans l'eau lui permet de bouger un peu plus librement que sur terre, de sauter, de flotter et de faire travailler différents groupes musculaires », explique Dahlen. « Voir qu'elle est capable de compléter ses thérapies actuelles grâce à un programme de natation adaptée, et pouvoir lui apporter ce soutien, nous rappelle pourquoi nous faisons ce que nous faisons. »
En plus du programme du Spaulding Adaptive Sports Center, Dahlen recommande Move United à ceux qui souhaitent débuter la natation adaptée. L'organisation à but non lucratif sert de point central pour découvrir des programmes de sports adaptés dans tout le pays.
Au cœur de la natation paralympique
Les Jeux paralympiques sont l'étape ultime pour les nageurs adaptés qui portent leurs compétences aquatiques au plus haut niveau. Ce sport était l'un des huit sports originaux lors des premiers Jeux paralympiques en 1960. En 2024, les Jeux paralympiques se sont développés pour inclure 141 épreuves de natation pour lesquelles des médailles sont attribuées.
Il existe certaines similitudes entre les paralympiens et les athlètes valides des Jeux olympiques. « Les mêmes nages sont proposées sur diverses distances, allant de 50 mètres à 400 mètres », précise Dahlen.
Vous pouvez également voir des personnes ayant des déficiences visuelles variées porter des lunettes opaques pour égaliser les chances, ou de légères variations dans l'apparence des différentes nages.
À l'approche des Jeux paralympiques, les nageurs sont classés en fonction de leurs capacités. Il existe 10 classes différentes pour les athlètes ayant des déficiences physiques, et aucune prothèse n'est autorisée pendant la compétition.
« Ce qui est unique avec la natation adaptée, c'est que vous verrez des athlètes ayant des déficiences différentes concourir entre eux », déclare Dahlen. « La classification ne concerne pas le handicap spécifique, mais plutôt son impact sur la natation. »