Symptômes d'une tumeur au cerveau : Comprendre ce qu'il faut surveiller

Une tumeur cérébrale est une croissance anormale de cellules dans le cerveau ou à proximité de celui-ci. Les scientifiques et les professionnels de la santé ont documenté plus de 150 types de tumeurs cérébrales. Toutes ne sont pas cancéreuses.

Une tumeur qui commence dans le cerveau est appelée tumeur cérébrale primaire. Elle peut être cancéreuse ou bénigne (non cancéreuse). Lorsqu'un cancer se propage depuis une autre zone du corps et provoque une tumeur au cerveau (métastatique), il s'agit d'une tumeur cérébrale secondaire.

En général, les symptômes d'une tumeur au cerveau ou d'un cancer du cerveau dépendent de la taille et de l'emplacement de la tumeur, ainsi que du type de tumeur. « De nombreux signes et symptômes d’un cancer ou d’une tumeur du cerveau peuvent être associés à un autre problème, comme un accident vasculaire cérébral, une infection ou de nombreuses autres affections », explique Priscilla Brastianos, MD, médecin-chercheuse au Mass General Brigham Cancer Institute et directrice du Central Nervous System Metastasis Center. La Dre Brastianos est également chercheuse boursière Terry and Jean de Gunzburg au MGH pour la période 2021-2026.

« En cas de doute, parlez-en à votre médecin traitant », recommande la Dre Brastianos le recommande. Elle donne un aperçu des symptômes potentiels d'une tumeur au cerveau, ainsi que de ce à quoi vous pouvez vous attendre lorsque vous sollicitez un diagnostic.

Recherche sur les traitements des tumeurs cérébrales

Dre Brastianos est une chercheuse de premier plan dans le domaine des tumeurs cérébrales, avec un intérêt de recherche particulier pour :

• Méningiome : Le méningiome est le type de tumeur cérébrale primaire le plus courant. Il prend naissance dans les méninges, les membranes qui recouvrent et protègent votre cerveau et votre moelle épinière. La plupart de ces tumeurs sont bénignes (non cancéreuses), croissent lentement et peuvent être guéries par la chirurgie.
• Craniopharyngiome : Le craniopharyngiome est une tumeur bénigne rare située près de l'hypophyse et de l'hypothalamus. L'hypophyse est une glande majeure qui régule les fonctions corporelles. L'hypothalamus contrôle les processus du corps, de la régulation de la température aux émotions. Bien que ces tumeurs soient bénignes, elles peuvent provoquer des symptômes gênants en raison de leur emplacement. Lorsqu'un craniopharyngiome se développe, il peut entraîner des troubles visuels, des maux de tête, de la fatigue, des déséquilibres hormonaux, et plus encore.
• Métastase cérébrale : La métastase cérébrale survient lorsque le cancer se propage au cerveau depuis d'autres parties du corps. Par exemple, un cancer du sein avancé, un mélanome, un cancer du poumon et un carcinome à cellules rénales peuvent se propager au cerveau.

« Je me suis concentrée sur la recherche de meilleurs traitements pour les personnes atteintes de tumeurs cérébrales primaires et métastatiques », explique la Dre Brastianos. « Nous étudions de manière exhaustive des échantillons de tumeurs provenant de patients afin d'identifier les causes moléculaires des tumeurs cérébrales. Nous utilisons ensuite ces informations pour créer et étudier de nouvelles thérapies. Nous avons pu nous appuyer sur nos découvertes scientifiques pour mettre au point de nouvelles thérapies plus efficaces et les utiliser en pratique clinique, ce qui a été extrêmement gratifiant. »

Signes de cancer du cerveau et de tumeurs cérébrales

Comme il existe de nombreux types de tumeurs cérébrales, il existe de nombreux signes possibles. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme, mais vous pouvez ressentir :

• Problèmes d'équilibre
• Maux de tête
• Nausées, vomissements ou difficultés à avaler
• Changements de personnalité, tels que des crises émotionnelles ou des sautes d'humeur
• Crises d'épilepsie
• Difficultés à penser ou à parler normalement, comme de la confusion
• Troubles de la vision ou mouvements oculaires anormaux
• Faiblesse ou engourdissement dans n'importe quelle partie du corps

Comme les symptômes du cancer du cerveau peuvent ressembler à ceux d'autres problèmes de santé, il est important de consulter votre médecin immédiatement pour en trouver la cause profonde. Si vous développez de nouveaux symptômes, vous devez en parler à votre médecin traitant. Si vous développez soudainement un affaissement d'un côté du visage ou une nouvelle faiblesse ou un engourdissement dans une partie de votre corps, cela peut nécessiter d'appeler le 911.

Comment le cancer du cerveau est-il diagnostiqué ?

« Lorsque vous consultez pour des symptômes de cancer du cerveau, il est important de voir un médecin spécialisé dans ces types de tumeurs, dans un établissement qui prend en charge un grand nombre de cas similaires », explique la Dre Brastianos. « Ces établissements disposent d'équipes de spécialistes qui travaillent ensemble pour le diagnostic et le traitement des tumeurs cérébrales. Cette équipe multidisciplinaire est essentielle tant au cours du diagnostic que du traitement. »

Selon le diagnostic, votre équipe peut inclure :

• Neuro-oncologue, spécialisé dans le diagnostic et le traitement des tumeurs du cerveau et du système nerveux
• Neuro-ophtalmologue, spécialisé dans les maladies affectant la vision ou le mouvement des yeux
• Neurochirurgien, spécialisé dans les opérations visant à retirer les tumeurs cérébrales
• Radio-oncologue, spécialisé dans la planification et l'administration de radiations (faisceaux d'énergie intense) pour traiter le cancer et d'autres maladies
• Endocrinologue, spécialisé dans les glandes humaines et les hormones qu'elles produisent
• Conseiller ou conseillère en génétique, qui peut vous aider à comprendre votre risque et celui de votre famille de développer un cancer héréditaire
• Équipe de soins palliatifs, spécialisée dans le contrôle des symptômes

Le diagnostic d'une tumeur cérébrale ou d'un cancer du cerveau implique souvent :

• Une discussion approfondie sur vos symptômes, notamment leur date d'apparition et leur éventuelle aggravation
• Des informations sur vos antécédents médicaux et vos antécédents familiaux, en particulier tout cas de cancer
• Un examen physique
• Un examen neurologique pour explorer votre système nerveux, y compris les réflexes, l'équilibre et la coordination
• D'autres tests, tels que des examens de la vue et de l'audition

Votre équipe prescrira probablement des examens d'imagerie pour prendre des images de votre cerveau. Le diagnostic peut souvent être posé par l'imagerie seule. Dans la plupart des cas, la meilleure imagerie est une IRM (imagerie par résonance magnétique). Le test dure environ 45 minutes à une heure, avec des résultats en quelques jours.

Votre médecin peut également recommander une intervention chirurgicale pour prélever un échantillon à des fins d'analyse (biopsie) ou pour retirer complètement la tumeur. Les résultats d'une biopsie chirurgicale peuvent également prendre quelques jours.

Traitement des tumeurs cérébrales

Les médecins prennent de nombreux facteurs en considération lorsqu'ils prennent des décisions concernant le traitement d'une tumeur cérébrale, notamment :

• Type de tumeur
• Grade ou stade de la tumeur (à quel point elle est avancée) et taille
• Vitesse de croissance de la tumeur
• Emplacement de la tumeur primaire
• Âge du patient
• Symptômes
• Traitements déjà administrés (pour un cancer précédent)

Par exemple, certains petits méningiomes qui ne grossissent pas et ne provoquent pas de symptômes peuvent être traités par une approche de surveillance active. Vous avez des rendez-vous réguliers avec votre spécialiste et des examens d'imagerie réguliers pour surveiller la tumeur. Votre médecin recommande de passer à un traitement actif lorsque la tumeur atteint une taille suffisante ou provoque des symptômes gênants.

D'autres tumeurs cérébrales nécessitent une intervention chirurgicale pour retirer une partie ou la totalité de la tumeur. De plus, des faisceaux de rayonnement dirigés vers une partie du cerveau ou vers l'ensemble du cerveau peuvent faire rétrécir la tumeur. Dans de nombreux cas, un traitement médical comme la chimiothérapie, l’immunothérapie ou une thérapie ciblée est utilisé. Vous travaillez avec votre équipe multidisciplinaire pour obtenir le plan de traitement approprié pour votre tumeur.

Progrès en médecine de précision

« Chaque jour, de meilleurs traitements sont mis au point. La médecine de précision utilise les informations génétiques ou moléculaires d'un individu pour diagnostiquer et traiter la maladie plus efficacement. « Elle a véritablement révolutionné la prise en charge de toutes ces tumeurs », déclare la Dre Brastianos. « Des essais en cours au Mass General Brigham et dans le monde entier étudient des traitements ciblés spécifiques ainsi que des immunothérapies. »

Le laboratoire Brastianos a fait d'autres découvertes importantes concernant pourquoi et comment le cancer se propage au cerveau. Les chercheurs étudient également l'efficacité des immunothérapies et des thérapies ciblées dans les tumeurs cérébrales primaires et métastatiques.