Douleur thoracique : Signe de crise cardiaque ou autre chose ?

Chaque année, des millions de personnes consultent en urgence pour des douleurs ou une oppression thoracique. Si vous ressentez ce symptôme, vous craignez peut-être de faire une crise cardiaque. Mais la douleur thoracique peut être associée à des dizaines d'autres affections.

Alors, comment savoir si vous faites une crise cardiaque ou autre chose ?

« La douleur ou l'oppression thoracique est l'un des motifs de consultation les plus fréquents aux urgences », explique la Dre MichelleO'Donoghue, MD, MPH, cardiologue au sein de Mass General Brigham, qui soigne des patients au Brigham and Women's Hospital et au Massachusetts General Hospital. « Dans une fraction des cas, il s'agit d'une crise cardiaque. » Bien souvent, il s'avère qu'il s'agit d'un autre diagnostic. »

Vous pouvez vous poser plusieurs questions pour essayer de déterminer la cause de vos symptômes. Mais en cas de doute, la Dre O’Donoghue conseille d'appeler le 911 ou de vous rendre directement aux urgences.

Qu'est-ce qu'une crise cardiaque ?

Une crise cardiaque (infarctus du myocarde) survient lorsque le flux sanguin vers le cœur est bloqué et que le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment d’oxygène. Le manque de sang oxygéné peut endommager le cœur, surtout si beaucoup de temps s'écoule avant que vous ne receviez un traitement médical. Une crise cardiaque peut mettre la vie en danger.

Symptômes de la crise cardiaque

Une douleur ou une oppression thoracique est le signe classique d'une crise cardiaque. Cependant, le Dr O’Donoghue déclare que très peu de gens décrivent réellement le symptôme comme une « douleur ». Beaucoup disent que cela ressemble à une pression, une oppression, un serrement ou une constriction. La sensation peut se propager dans le bras gauche, l'épaule, le cou, la mâchoire ou le dos.

« Une douleur aiguë qui est très localisée et que vous pouvez pointer directement avec un doigt n'est souvent pas une crise cardiaque, mais pourrait être une autre affection urgente », explique-t-elle. « Les gens décrivent plus communément la douleur thoracique associée à une crise cardiaque comme la sensation que quelqu'un est assis sur leur poitrine ».

Différentes personnes vivent les crises cardiaques de différentes manières, la Dre O’Donoghue ajoute. Certaines personnes ne ressentent aucune sensation dans la poitrine mais peuvent présenter d'autres symptômes (c'est particulièrement fréquent chez les femmes) :

• Une sensation dans la poitrine souvent décrite comme une pression, une oppression, un serrement ou une constriction, mais pas toujours.
• Nausée
• Douleur ou oppression dans le bras, l'épaule, le cou, la mâchoire ou le dos
• Essoufflement
• Sueur
• Faiblesse ou étourdissement

« Il existe d’autres affections qui peuvent provoquer des douleurs thoraciques et des symptômes similaires. Certaines ne sont pas aussi graves qu'une crise cardiaque, mais d'autres sont inquiétantes », déclare-t-elle. « Je recommande aux gens de se fier à leur instinct. Si vous avez l’impression que quelque chose ne va pas, vous devez immédiatement vous faire examiner au service des urgences. »

Autres causes de douleurs thoraciques

L'oppression thoracique qui accompagne une crise cardiaque est souvent confondue avec des brûlures d'estomac (indigestion acide). Elle peut également indiquer :

• Angine de poitrine, lorsque l'apport sanguin au muscle cardiaque est restreint mais non bloqué
• Problèmes pulmonaires, notamment une infection (pneumonie) ou un caillot sanguin (embolie pulmonaire)
• Douleurs musculaires, telles qu'une inflammation ou une blessure des muscles de la paroi thoracique
• Autres problèmes digestifs, tels qu'une inflammation ou des spasmes du pancréas, de la vésicule biliaire ou de l'œsophage
• Crise de panique, ou anxiété très intense
• Déchirure d'un vaisseau sanguin, telle qu'une dissection aortique

Comment savoir si je fais une crise cardiaque ou s’il s’agit d’une autre affection ?

Posez-vous quelques questions simples pour vous aider à déterminer la cause d’une douleur ou d’une pression thoracique :

• La sensation est-elle soulagée par un changement de position ? Une douleur positionnelle peut indiquer un problème différent.

• La sensation est-elle rapidement améliorée par des antiacides ? Cela pourrait indiquer que les brûlures d’estomac sont en cause.

• La sensation est-elle une pression ou un serrement sur une zone étendue, de la taille d'un poing fermé ? Cela pourrait indiquer une crise cardiaque.

• Depuis combien de temps ressentez-vous cette gêne thoracique ? Si cela dure depuis plus de 15 minutes et n’est pas soulagé par le repos, vous devez demander une aide médicale urgente en appelant le 911.

• Présentez-vous l'un des principaux facteurs de risque de crise cardiaque ?

  • Hypertension artérielle
  • Hypercholestérolémie
  • Antécédents de tabagisme
  • Maladie cardiaque diagnostiquée précédemment, en particulier la maladie coronarienne (CAD)

• Avez-vous constaté une augmentation ou une aggravation de vos douleurs thoraciques au fil du temps ? Par exemple, au cours des derniers mois, avez-vous remarqué une gêne plus importante avec moins d'activité ou d'effort ? Cela peut indiquer une maladie cardiaque nécessitant une attention immédiate.

Dr O’Donoghue précise que vous ne devriez pas passer plus de 15 minutes à évaluer vos symptômes.

« Nous ne voulons pas que les gens passent trop de temps à essayer de comprendre », la Dre O'Donoghue conseille. « Si vous craignez que vos symptômes ne soient le signe d'une crise cardiaque, parlez-en, exprimez-le et faites-vous soigner. » Ne vous souciez pas de l'embarras ou de ce que pensera le personnel du service des urgences. La douleur thoracique est un symptôme important qui peut indiquer un certain nombre de problèmes et nécessite une évaluation urgente. Vous devez appeler le 911 et éviter de conduire vous-même pour obtenir une aide immédiate. »