Ce qu'il faut savoir sur la perte auditive chez les enfants

Une casserole tombe dans la cuisine, mais votre enfant assis à proximité ne semble pas le remarquer. Ou votre enfant ne répond jamais à votre voix lorsque vous lui parlez depuis une autre pièce. Ce sont des signes que votre enfant pourrait avoir une perte auditive dans une oreille ou dans les deux.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 1 à 2 bébés sur 1 000 présentent une perte auditive à la naissance. Ce chiffre passe à 5 sur 1 000 chez les enfants âgés de 3 à 17 ans.

« La perte auditive chez les enfants est plus fréquente que vous ne pourriez le penser », déclare le Dr Leila Mankarious, spécialiste en oto-rhino-laryngologie (ORL) pédiatrique chez Mass General Brigham. Elle soigne des patients au Mass Eye and Ear Pediatric Hearing Center.

« Il est important de diagnostiquer et de traiter tout type de perte auditive le plus tôt possible. Sans traitement approprié, même une perte auditive légère peut entraîner chez les enfants des difficultés de langage et de développement de la parole, de scolarité et de socialisation avec d’autres enfants », déclare la Dre Mankarious.

Découvrez les causes les plus fréquentes de perte auditive chez les enfants et ce qu'il faut faire si vous soupçonnez que votre enfant a des difficultés à entendre.

Signes de perte auditive chez les enfants

La perte auditive chez les enfants peut être légère, modérée ou sévère. Elle peut affecter une oreille ou les deux. Certains enfants naissent avec une perte auditive, chez d'autres, elle se développe lentement. Souvent, les signes sont si subtils que les parents pourraient ne pas les remarquer immédiatement.

« Un nombre surprenant de parents ne parviennent pas à déterminer que leur enfant a des difficultés d'audition, « Une perte auditive légère peut facilement passer inaperçue aux yeux des parents », déclare la Dre Mankarious. « L'enfant pourrait entendre une partie de ce qu'une personne dit, mais pas l'intégralité des mots ni toutes les nuances. L'enfant peut se fier à la vue pour savoir quand quelqu'un parle et lire sur les lèvres.”

Si votre enfant ne répond pas à vos demandes verbales, il peut s'agir de quelque chose de plus qu'une mauvaise attitude : il se peut qu'il ne vous entende pas. Prenez note de ces signes courants de perte auditive :

• Ne peut pas entendre des choses que d'autres remarquent, comme le chant des oiseaux ou le passage d'avions au-dessus de la tête
• Ne réagit pas aux bruits forts
• A des vertiges ou des douleurs, une sensation d'oreille bouchée ou des bourdonnements dans l'oreille
• A un retard de langage et de parole par rapport aux autres enfants du même âge
• Doit être face à vous pour répondre à votre conversation
• Regarde la télévision à un volume élevé

« Même une perte auditive légère peut affecter le développement cognitif, social et comportemental. Les parents doivent être attentifs aux problèmes auditifs et parler au pédiatre de leur enfant s'ils soupçonnent une perte auditive”, déclare la Dre Mankarious.

Causes de la perte auditive chez les enfants

Des anomalies physiques et des changements dans les minuscules parties de l'oreille interne, moyenne et externe peuvent provoquer une perte auditive. La plupart des pertes auditives chez les enfants entrent dans deux catégories :

1. Perte auditive de transmission : Quelque chose comme du liquide piégé, une accumulation de cérumen ou un conduit auditif qui ne s'est pas ouvert naturellement bloque le transfert du son de l'oreille externe à travers le tympan ou les trois petits os de l'oreille interne
2. Perte auditive neurosensorielle : Des parties de l'oreille interne ou le nerf qui envoie les signaux sonores au cerveau (nerf auditif) ne sont pas formés correctement ou ne fonctionnent pas correctement

Perte auditive de transmission due à des infections chroniques de l'oreille

Les infections de l'oreille (otites moyennes) sont l'une des causes les plus fréquentes de perte auditive de transmission. Environ la moitié de tous les enfants ont une infection de l'oreille avant l'âge de 2 ans.

Les nourrissons et les jeunes enfants sont plus sujets aux infections de l'oreille car ils ont tendance à attraper plus de rhumes que les adultes. De plus, le système de ventilation naturel de l'oreille est également moins développé chez les enfants et plus susceptible d'être obstrué par du mucus lié à une maladie. Les obstructions entraînent des infections, des gonflements et une accumulation de liquide dans le conduit auditif.

« Les parents ne doivent pas paniquer si leur enfant attrape quelques infections de l'oreille ; les effets sont généralement temporaires. Mais les infections chroniques de l’oreille peuvent entraîner une perte auditive », déclare la Dre Mankarious.

Perte auditive neurosensorielle

La perte auditive neurosensorielle est moins fréquente que la perte auditive de transmission, mais plus permanente, déclare la Dre Mankarious. « Elle s'améliore parfois, mais il est rare que cette perte auditive s'améliore avec le temps. »

La perte auditive neurosensorielle est souvent causée par un défaut de la cochlée. Cette minuscule structure en forme de coquille située dans l'oreille convertit les vibrations en signaux nerveux que le cerveau interprète comme des sons. Les lésions de la cochlée peuvent être génétiques, mais elles peuvent également être causées par d'autres facteurs, tels que :

• Infection avant la naissance
• Naissance prématurée ou faible poids à la naissance
• Méningite et autres maladies

Dépistage de la perte auditive chez les enfants

Comme une intervention précoce est essentielle, Mass General Brigham dépiste la perte auditive chez les nouveau-nés avant leur sortie de l'hôpital. Le Joint Committee on Infant Hearing, qui fait partie de l’American Speech-Language-Hearing Association, recommande aux prestataires de soins de suivre la « règle 1-2-3 » pour les bébés :

• Dépistage à 1 mois
• Diagnostic à 2 mois
• Intervention thérapeutique à 3 mois

« Les tests auditifs ne sont pas douloureux et ils sont nécessaires », déclare la Dre Mankarious. Le dépistage chez le nourrisson pour mesurer la façon dont l'oreille et le cerveau réagissent au son ne prend que quelques minutes. Les prestataires peuvent fixer des électrodes sur la tête de votre bébé ou placer un petit appareil dans son oreille. Les nouveau-nés qui ne réussissent pas le dépistage sont orientés vers un ORL pour un diagnostic et un traitement. L'ORL travaille avec un audiologiste qui effectue des tests supplémentaires.

Les enfants sont généralement dépistés à nouveau par leur pédiatre à l'âge de 4 ans, et certaines écoles peuvent proposer un dépistage supplémentaire pour les enfants en âge d'aller à l'école primaire, déclare la Dre Mankarious. « Entre-temps, il existe d'autres étapes du développement que les pédiatres suivent. Si les enfants n'atteignent pas ces étapes, les médecins commencent à envisager la perte auditive comme une cause possible. »

Pour les tout-petits et les enfants plus âgés capables de suivre des instructions, les tests auditifs reposent davantage sur la réponse comportementale. Les tests peuvent impliquer le jeu, la réponse à des commandes verbales et la réponse au son tout en écoutant avec des écouteurs.

Traitement de la perte auditive pédiatrique

La plupart des enfants atteints de perte auditive seront traités avec l'une de ces options :

Aérateurs transtympaniques

Si votre enfant souffre d'infections chroniques de l'oreille, votre prestataire peut suggérer des aérateurs transtympaniques. Ces petits évents restent temporairement dans l'oreille pour aider le liquide à s'écouler correctement. Les tubes sont généralement posés vers l’âge de 1 an, mais peuvent être utilisés chez les nourrissons dès l’âge de 3 mois dans les cas graves.

Un spécialiste ORL effectue l'intervention dans une salle d'opération pendant que l'enfant est sous anesthésie. L'intervention ne dure que quelques minutes. « Les tubes tombent généralement d’eux-mêmes au bout de 9 mois », explique la Dre Mankarious. « Ils sont efficaces à environ 95 % ». Les enfants qui reçoivent un jeu de tubes peuvent ne pas avoir besoin d'un second jeu. »

Appareils auditifs

Pour une perte auditive de transmission ayant des causes anatomiques, comme un conduit auditif fermé ou un problème au niveau des osselets de l'oreille interne, les médecins prescrivent souvent des appareils auditifs. Un appareil auditif est un petit dispositif médical électronique porté sur l'oreille externe qui amplifie le son. Il est personnalisé en fonction du niveau de perte auditive de votre enfant.

« Lorsque l’oreille moyenne ou le conduit auditif ne s’est pas formé correctement, certaines affections peuvent être corrigées chirurgicalement et d’autres sont permanentes. « Si le problème peut être traité avec un appareil auditif, c’est généralement le premier choix de traitement afin d’éviter les complications chirurgicales », explique la Dre Mankarious.

Implants cochléaires

Dans les cas où les appareils auditifs ne peuvent pas amplifier suffisamment le son, un implant cochléaire est une option. Ces implants fonctionnent en envoyant le son directement au nerf auditif. Les implants se composent de deux parties :

1. Un dispositif implanté chirurgicalement
2. Un processeur que l'enfant porte derrière l'oreille ou sur la tête

Plus tôt un enfant reçoit un implant cochléaire, meilleur sera son développement global. « Les enfants qui reçoivent des implants avant l’âge de 1 an obtiennent de bien meilleurs résultats à long terme que ceux qui en reçoivent après l’âge de 2 ans », déclare la Dre Mankarious.

Elle souligne qu'un implant cochléaire n'est qu'une option parmi d'autres en cas de perte auditive sévère. Les parents préoccupés par une intervention chirurgicale peuvent choisir de faire apprendre la langue des signes américaine (ASL) à leur enfant. Tout comme la langue orale, l'ASL facilite le développement des enfants malentendants, précise-t-elle.

Comment soutenir l'audition de votre enfant

La perte auditive ayant un impact significatif sur le développement de l'enfant, les parents doivent prendre des mesures pour protéger l'audition de leurs enfants :

• Assurez-vous que votre enfant passe un dépistage à la naissance et un autre à l'âge de 4 ans.
• Si votre enfant ne réussit pas un dépistage, consultez immédiatement un spécialiste qui pourra proposer des tests, un diagnostic et un traitement.
• Si vous suspectez une perte auditive à tout moment, parlez-en immédiatement au pédiatre de votre enfant.

« En tant que parent, soyez persévérant et n’oubliez pas que le facteur temps est essentiel », déclare la Dre Mankarious. « Il est essentiel de traiter la perte auditive pédiatrique dès le plus jeune âge et d'apporter tout le soutien dont votre enfant a besoin. »