Ne retardez pas votre mammographie – L'importance du dépistage

Cette année, le cancer du sein représentera environ 30 % de tous les nouveaux diagnostics de cancer chez les femmes. En dehors du cancer de la peau, c'est le cancer le plus diagnostiqué chez les femmes aux États-Unis. Et bien que les taux de mortalité liés au cancer du sein aient diminué, il continue d'être la deuxième cause de décès par cancer chez les femmes.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent des dépistages réguliers du cancer du sein appelés mammographies pour aider à détecter et à traiter le cancer du sein le plus tôt possible.

Mais pour beaucoup, suivre le rythme des mammographies régulières est plus facile à dire qu'à faire.

Sharon Jelena Phillips, MD, MPH, MS, est médecin de famille chez Mass General Brigham. En tant que médecin de soins primaires (PCP), elle parle souvent avec ses patients des mammographies et les oriente vers celles-ci. Elle comprend les nombreux obstacles qui peuvent rendre difficile l'obtention de dépistages de routine.

Dans cet article, le Dr Phillips explique l'importance des mammographies et souligne les risques et les avantages de la procédure.

Qu'est-ce qu'une mammographie ?

Une mammographie est une image radiographique de votre sein que les médecins utilisent pour rechercher tout ce qui pourrait être préoccupant dans votre tissu mammaire. Lorsque vous passez une mammographie, un technicien vous demande de faire face à un appareil de radiographie. Il place ensuite vos seins, un à la fois, sur une surface plane. Ils compriment chaque sein à l'aide d'une « palette de compression », une seconde surface plane qui aplatit le sein par le dessus.

« Les techniciens compriment le sein afin de pouvoir le visualiser par couches. Il doit être aussi fin que possible afin qu’ils puissent obtenir une image de l’ensemble du sein », explique la Dre Phillips. « C'est inconfortable, mais c'est assez rapide », ajoute-t-elle. La compression mammaire réelle dure généralement environ 15 secondes pendant l'intervention.

Quand dois-je commencer à fixer des rendez-vous pour des mammographies régulières ?

Les principales organisations diffèrent légèrement dans leurs conseils sur le moment de commencer le dépistage régulier du cancer du sein. En fonction de vos facteurs de risque de cancer du sein, l'American Cancer Society recommande que vous et votre médecin décidiez de commencer les dépistages réguliers à partir de 40 ans. Les femmes âgées de 45 à 54 ans devraient passer une mammographie chaque année, tandis que les femmes de 55 ans et plus peuvent passer à une mammographie tous les deux ans, ou continuer avec un dépistage annuel.

D'autres organisations recommandent aux femmes de commencer le dépistage plus tôt. Par exemple, toutes les femmes et les personnes assignées femme à la naissance (AFAB) devraient commencer à passer des mammographies de dépistage régulières à l'âge de 40 ans, selon les directives mises à jour de l'U.S. Preventive Services Task Force. Le nouvel avis préconise un âge de dépistage recommandé plus précoce après que des preuves ont révélé une augmentation du cancer du sein chez les patientes dans la quarantaine.

De nombreuses femmes choisissent de commencer le dépistage plus tôt et parfois plus fréquemment. Au niveau individuel, les recommandations sur le moment de commencer le dépistage peuvent varier en fonction de facteurs tels que les antécédents médicaux familiaux et le mode de vie.

En raison de ces variations, la Dre Phillips encourage les patients à consulter leur médecin traitant pour déterminer le meilleur moment pour commencer les mammographies de dépistage régulières. « Il est vraiment important pour les personnes ayant des seins de discuter de leur risque individuel, de leurs valeurs et de leurs préférences avec leurs prestataires de soins, surtout si elles se situent dans cette tranche d'âge de 40 à 50 ans. »

Pourquoi les gens repoussent-ils leurs mammographies ?

Selon le Dr Phillips, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens repoussent leurs dépistages réguliers par mammographie.

« Les mammographies sont inconfortables », explique-t-elle. « Certaines personnes se sentent mal à l’aise parce qu’il s’agit d’une procédure impliquant leurs seins. Il existe des obstacles pour les personnes ayant des problèmes de mobilité. Et il y a beaucoup d’anxiété quant à la possibilité de découvrir quelque chose d’anormal. Puis, enfin, il y a la question des priorités : Les femmes ne donnent parfois pas la priorité à leur propre santé. Je dirais que c’est un obstacle majeur : Les femmes qui s’occupent de tout le monde sauf d’elles-mêmes. »

Pour les patients sur le point de passer leur première mammographie, l’anxiété peut être particulièrement élevée. C’est parce qu’une première mammographie est souvent connue pour ses « faux positifs », c’est-à-dire des résultats qui peuvent conduire à des examens complémentaires même si les images semblent inhabituelles.

« Être rappelé après votre première mammographie n’est pas rare du tout », explique la Dre Phillips. « Lorsque vous êtes rappelé, c’est généralement parce qu’ils n’ont pas obtenu une bonne vue de quelque chose dans votre sein. Avec la première mammographie, nous établissons une base de référence de ce qui est normal. »

« Mais même si vous êtes rappelé parce qu’il y a quelque chose d’anormal, nous voulons le savoir et le traiter immédiatement », ajoute-t-elle. C’est parce qu’un dépistage précoce peut être essentiel à la réussite du traitement du cancer du sein.

L’importance des mammographies

Les mammographies sont l’un des meilleurs outils dont disposent les médecins pour détecter le cancer du sein à un stade précoce. Un dépistage précoce signifie non seulement que le cancer du sein est plus facile à traiter, mais aussi qu'il n'est pas encore assez gros pour être ressenti ou pour causer des problèmes importants. Le dépistage systématique réduit le risque de décès par cancer du sein chez les patientes.

À quelle vitesse le cancer du sein peut-il se développer entre deux mammographies ?

Il est important de comprendre que le tissu mammaire de chacun change avec le temps et que le cancer du sein peut se développer à tout moment. Les différences entre les cancers du sein et les organismes rendent difficile de dire exactement à quelle vitesse le cancer du sein va croître et se propager dans le corps. Cependant, des recherches ont montré que les « cancers du sein d’intervalle », c’est-à-dire les cancers qui se développent entre deux dépistages, ont été détectés chez 12 à 26 % des personnes qui se soumettent à un dépistage chaque année. C'est pourquoi il est important de continuer à effectuer des mammographies régulières, même si vous ne présentez pas un risque élevé de cancer du sein.

Avantages de la mammographie

Pour de nombreux patients, la mammographie présente des avantages inestimables. Les mammographies régulières peuvent :

• Détecter le cancer à ses stades les plus précoces, lorsqu'il est le plus facile à traiter
• Réduire le risque de décès lié au cancer du sein
• Préserver le tissu mammaire
• Apporter une tranquillité d'esprit importante

La situation de chacun est tout à fait unique et personnelle. « C'est pourquoi il est vraiment important de parler à votre prestataire de soins et de mettre l'accent sur vos préférences et vos valeurs », déclare la Dre Phillips. « Ensemble, vous et votre prestataire de soins pouvez déterminer ce qui est le mieux pour vous. »

Risques liés à la mammographie

Comme pour toute procédure médicale, la mammographie comporte certains risques, mais ils ne sont peut-être pas exactement ceux auxquels vous vous attendez.

« Il existe un risque lié aux radiations, mais il est assez faible », explique la Dre Phillips, en ajoutant que les risques ayant un impact plus important peuvent inclure :

• Procédures supplémentaires : Dans certains cas, les patients peuvent avoir besoin d'une procédure supplémentaire, telle qu'une biopsie. Une biopsie consiste pour un médecin à prélever du tissu de votre corps et à l'examiner pour détecter des cellules cancéreuses.
• Heure : Il faut du temps pour prévoir de s'absenter du travail ou d'organiser la garde des enfants, pour se rendre au rendez-vous et en revenir, et pour se remettre de toute procédure de suivi.
• Anxiété : Les personnes peuvent ressentir des sentiments d'anxiété à l'approche de leur mammographie, ainsi que pour tout examen de suivi associé.
• Dépenses : Comme pour tout rendez-vous médical, des coûts peuvent être associés à votre mammographie et/ou à tout rendez-vous de suivi dont vous pourriez avoir besoin.

Les mammographies sont-elles des soins préventifs ?

Nous ne sommes pas encore en mesure de prévenir complètement le cancer du sein. En respectant les rendez-vous réguliers de dépistage par mammographie, les prestataires de soins de santé peuvent détecter et traiter le cancer du sein beaucoup plus tôt. Cela peut conduire à de meilleurs résultats et à des taux de survie accrus.

En ce qui concerne vos préoccupations au sujet de la mammographie, aucune question n'est trop petite. Prenez le temps d'en apprendre le plus possible sur les mammographies et votre risque individuel avec votre médecin traitant, puis travaillez ensemble pour élaborer le meilleur plan pour vous.