Symptômes de l'apnée du sommeil

Les symptômes de l'apnée du sommeil peuvent perturber bien plus qu'une bonne nuit de repos. Ils peuvent bouleverser un emploi, perturber un régime alimentaire et, dans les cas les plus graves, coûter des années de vie à une personne.

Considérée comme l'un des troubles du sommeil les plus courants, l'apnée du sommeil touche des centaines de millions de personnes dans le monde. Cependant, la plupart des gens attendent des années avant de recevoir un traitement, souvent sans remarquer leurs symptômes.

« Les symptômes de l'apnée du sommeil peuvent facilement être confondus avec d'autres affections », explique Karen Lee, MD, neurologue spécialiste du sommeil au Mass General Brigham. « Ce qui peut ressembler à des crises de panique ou à des cauchemars au milieu de la nuit pourrait en fait être la partie émergée d'un iceberg plus important. »

Le Dr. Lee traite régulièrement des patients souffrant d'apnée du sommeil au Mass Eye and Ear. Elle explique ce qu'est l'apnée du sommeil, ses causes et comment obtenir un traitement.

Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

Les patients souffrant d'apnée du sommeil peuvent se réveiller à bout de souffle. Certains ont l'impression d'avoir le souffle coupé, comme s'ils étaient submergés sous l'eau. Le Dr. Le Dr Lee entend même des patients décrire des réveils causés par des cauchemars de noyade ou d'étouffement.

Les descriptions sont tout à fait logiques. L'apnée du sommeil survient lorsqu'une personne arrête et reprend sa respiration, ou respire de manière irrégulière, pendant son sommeil. Une respiration interrompue interfère avec le cycle du sommeil d'une personne, la réveillant souvent au milieu de la nuit. Elle entraîne également une hypoxie pendant le sommeil. L'hypoxie survient lorsque les niveaux d'oxygène dans le corps chutent de manière importante.

Quels sont les types d'apnée du sommeil ?

Il existe deux types d'apnée du sommeil :

1. Apnée obstructive du sommeil

L'apnée obstructive du sommeil est le type d'apnée du sommeil le plus courant. Elle est causée par une obstruction des voies respiratoires supérieures.

Les voies respiratoires supérieures sont un long conduit s'étendant de la pointe du nez et de la bouche jusqu'au haut de la gorge. Plusieurs structures, telles que le nez et les amygdales, s'y trouvent. Pendant le sommeil, les muscles et les tissus le long des voies respiratoires se relâchent et se dilatent, ce qui leur permet d'obstruer partiellement ou complètement les voies respiratoires.

La gravité joue également un rôle. La position allongée, en particulier à plat sur le dos, favorise l'affaissement de ces structures.

Les antécédents familiaux et les gènes peuvent augmenter la probabilité d'obstruction. Les personnes héritent de la structure faciale et des caractéristiques des voies respiratoires supérieures de leurs parents. Selon le Dr Lee, la taille, la forme et la capacité d'affaissement des voies respiratoires déterminent souvent la gravité de l'obstruction.

2. Apnée centrale du sommeil

Bien que beaucoup moins fréquente que l'apnée obstructive du sommeil, l'apnée centrale du sommeil touche des centaines de milliers d'Américains. Cette affection n'implique pas une obstruction des voies respiratoires supérieures. Elle affecte plutôt le cerveau, qui cesse d'envoyer les signaux nécessaires à une respiration appropriée.

« Vous arrêtez littéralement de respirer », déclare le Dr. Lee. « Vous pouvez voir la poitrine de la personne se soulever et s'abaisser à un moment donné. Puis, soudainement, cela s'arrête. »

Selon le Dr. Lee, les maladies cardiaques sont la cause la plus fréquente de l'apnée centrale du sommeil. L'insuffisance cardiaque et les battements cardiaques irréguliers (arythmies) peuvent perturber les signaux envoyés par le cerveau aux poumons. D'autres causes atténuent la connexion entre le cerveau et les poumons. Ceci comprend :

• Médicaments
• Opioïdes
• Tumeurs cérébrales
• Troubles neurologiques du cerveau, dont le plus courant est l'accident vasculaire cérébral

L'apnée obstructive du sommeil peut également contribuer à l'apnée centrale du sommeil.

Signes de l'apnée du sommeil

Le ronflement est le symptôme le plus courant de l'apnée obstructive du sommeil. Lorsque le flux d'air tente de passer à travers des voies respiratoires affaissées ou bloquées, la vibration contre les parois des voies respiratoires crée un ronflement.

« Essentiellement, le ronflement est le bruit d'un blocage le long des voies respiratoires supérieures », explique le Dr. Lee. « On peut ronfler à partir de nombreux points de blocage dans les voies respiratoires supérieures, comme dans le nez ou au fond de la gorge. »

Bien que le ronflement soit propre à l'apnée obstructive du sommeil, d'autres signes et symptômes courants des deux types d'apnée du sommeil peuvent survenir la nuit ou pendant la journée.

Symptômes nocturnes

• Grincement et/ou serrement des dents
• Somniloquie et/ou somnambulisme
• Sommeil agité
• Sueurs nocturnes

Symptômes diurnes

• Somnolence diurne, ou sensation de ne pas être reposé par le sommeil
• Sautes d'humeur
• Difficultés de concentration ou de mémoire
• Habitudes alimentaires anormales
• Maux de tête matinaux

Comment savoir si vous souffrez d'apnée du sommeil ?

Un diagnostic d'apnée du sommeil commence par une consultation chez un spécialiste du sommeil. Le Dr. Le Dr Lee encourage les patients à amener leur partenaire de sommeil aux rendez-vous. Souvent, un patient ne reconnaît pas ses propres habitudes de sommeil. Leurs partenaires de sommeil peuvent apporter une perspective manquante.

Si le spécialiste du sommeil suspecte une apnée du sommeil, il oriente le patient vers une étude du sommeil. Les patients peuvent effectuer une étude du sommeil dans le confort de leur foyer ou dans un laboratoire du sommeil. Les études à domicile se composent généralement de trois équipements :

• Moniteur nasal
• Ceinture thoracique
• Capteur de doigt

Ces trois équipements enregistrent directement la fréquence cardiaque, la position du corps, la respiration et les niveaux d'oxygène pendant le sommeil. Les nouvelles études du sommeil à domicile peuvent enregistrer des données indirectement. Ces études incluent uniquement une bande ajustée autour du poignet et un capteur de doigt, sans aucun équipement sur la tête ou la poitrine.

Une étude du sommeil en laboratoire, en revanche, peut collecter directement de plus grandes quantités de données, y compris l'activité des ondes cérébrales. Ces études dépendent d'une caméra vidéo, d'une collecte audio, de fils sur la tête et les jambes, et de capteurs sur le visage. Un technicien surveille l'intégralité de l'étude depuis une pièce adjacente. Les données recueillies lors d'une étude du sommeil en laboratoire sont considérées comme la « référence » ; elles ont tendance à être beaucoup plus précises que les données recueillies lors d'une étude à domicile.

Effets de l'apnée du sommeil

Beaucoup des patients du Dr Lee Les patients de Lee ne soupçonnent jamais l'apnée du sommeil avant d'arriver à sa clinique. Au lieu de cela, ils arrivent généralement avec une maladie différente provoquée par cette affection.

Quelques-unes de ces affections incluent :

• Crise cardiaque
• Insuffisance cardiaque
• Rythme cardiaque irrégulier, comme la fibrillation auriculaire (FA)
• Accident vasculaire cérébral
• Pression artérielle élevée, ou hypertension
• Diabète
• Obésité
• Cholestérol élevé
• Démence

« Je reçois chaque jour des patients qui ne présentent pas de signes évidents d'apnée du sommeil, mais qui pourraient souffrir d'hypertension à un jeune âge », dit-elle. « C'est pourquoi l'apnée du sommeil est souvent connue comme un "tueur silencieux". »

Elle compare cette affection à un taux de cholestérol élevé, une pathologie qui ne conduit pas nécessairement à des symptômes évidents mais qui peut tout de même endommager le corps. Si elle n'est pas détectée, l'apnée du sommeil peut nuire au cœur, endommager le cerveau et déséquilibrer les hormones.

Effets de l'apnée du sommeil sur le cœur

Le cœur aide le sang à transporter l'oxygène dans tout le corps. L'oxygène circule dans la circulation sanguine via les globules rouges. Chaque battement de cœur envoie des millions de globules rouges vers différents organes, leur fournissant l'oxygène et les nutriments nécessaires à leur survie.

Tout comme n'importe quel autre organe du corps, le cœur a besoin de repos. Le sommeil lui permet de travailler à un rythme beaucoup plus lent et détendu. Cependant, les patients souffrant d'apnée du sommeil reçoivent moins d'oxygène en raison d'une respiration irrégulière. Le cœur compense ce manque d'oxygène en travaillant davantage.

« Le cœur subit soudainement un stress et tente de pomper plus vigoureusement alors qu'il ne devrait pas le faire », explique le Dr. Lee. « Avec le temps, cela provoque bon nombre des maladies cardiovasculaires associées à l'apnée du sommeil. »

Effets de l'apnée du sommeil sur le cerveau

Les cellules meurent lorsqu'elles restent trop longtemps sans oxygène. Dans les cas extrêmes, le manque d'oxygène dû à l'apnée du sommeil s'accumule suffisamment pour détruire les tissus cérébraux.

Le cerveau souffre d'un manque d'oxygène similaire lors d'un accident vasculaire cérébral.

Effets de l'apnée du sommeil sur les hormones et la prise de poids

Le manque de sommeil dû à l'apnée du sommeil peut entraîner une insulinorésistance et l'obésité. Cela rend également beaucoup plus difficile la perte de poids et le maintien d'un poids santé.

Les hormones permettent d'expliquer pourquoi. Le cerveau libère normalement des hormones de l'appétit pour signaler les sensations de faim et de satiété, ou une sensation de plénitude. Normalement, l'hormone ghréline signale la première, et l'hormone leptine signale la seconde. Les patients souffrant d'apnée du sommeil voient ces messages inversés. On peut manger un repas copieux, par exemple, pour que son hormone ghréline signale la faim, augmentant ainsi son appétit. Cela conduit à une suralimentation et, finalement, à une prise de poids.

« Beaucoup de personnes souffrant d'apnée du sommeil prennent un repas très copieux au dîner et se sentent affamées après », explique le Dr. Lee. « Mais ils ne sont pas affamés. » Leurs signaux d'appétit leur indiquent qu'ils ont faim alors qu'ils sont rassasiés.”

Le manque de sommeil peut également détruire la signalisation hormonale appropriée de l'appétit. Un manque de sommeil peut amener quelqu'un à se sentir affamé alors qu'il ne devrait pas l'être.

Comment mesure-t-on l'apnée du sommeil?

L'indice d'apnées-hypopnées (IAH) est la mesure la plus courante du degré d'apnée du sommeil d'un patient. L'indice mesure combien de fois un patient arrête et recommence à respirer au cours d'une heure de sommeil moyenne.

Le Dr. Lee décrit l'IAH comme une mesure du nombre de fois qu'un patient « s'étouffe » pendant son sommeil. Quelqu'un atteint d'un cas léger d'apnée du sommeil pourrait subir 15 étouffements par heure, tandis que quelqu'un atteint d'un cas sévère pourrait en subir plus de 30.

Le Dr. Lee avertit les patients que l'IAH est loin d'être parfait. Quelqu'un avec un score d'IAH léger pourrait s'assoupir en classe ou s'endormir au travail, tandis que quelqu'un avec un IAH plus sévère pourrait fonctionner normalement pendant la journée.

« Les gens pourraient dire : "Oh, l'IAH de cette personne est si bas, ses symptômes n'ont aucun sens, et elle ne doit pas vraiment souffrir d'apnée du sommeil" », dit-elle. « Mais ce n'est tout simplement pas vrai. » C'est plutôt comme la grippe : Quelqu'un peut avoir exactement la même souche de grippe mais présenter une sévérité différente des symptômes.

Traitements alternatifs de l'apnée du sommeil

Malheureusement, tout le monde ne peut pas tolérer les appareils PAP. Certains considèrent le masque ou les autres équipements impliqués comme trop inconfortables à porter.

Une option de traitement secondaire populaire pour traiter l'apnée obstructive du sommeil est un dispositif souvent appelé « pacemaker pour la langue ». Le dispositif déplace la langue vers l'avant pendant le sommeil. Grâce à une intervention peu invasive, un chirurgien implante le dispositif juste sous la surface de la poitrine et le connecte au nerf hypoglosse, qui contrôle la langue. Les patients utilisent ensuite une télécommande pour activer le dispositif avant le coucher. Aucun appareil de PPC ni masque n'est nécessaire pour ce traitement.

Seuls les patients chez qui la CPAP a échoué peuvent subir une implantation du nerf hypoglosse. Avant l'implantation, les médecins doivent confirmer si l'obstruction des voies respiratoires du patient peut répondre au dispositif. Si le déplacement de la langue ne permettait pas de soulager l'obstruction, le médecin pourrait alors considérer l'intervention comme trop inefficace pour traiter l'apnée obstructive du sommeil.

Les médecins utilisent une endoscopie du sommeil induite par médicament (DISE) pour évaluer le blocage. Pendant l'intervention, une caméra miniature enregistre les voies respiratoires d'un patient endormi. À partir des images, les médecins peuvent déterminer si un patient est candidat au stimulateur du nerf hypoglosse.

Outre la chirurgie, les autres options de traitement incluent :

• Appareils buccaux : Les orthèses buccales ouvrent les voies respiratoires en ajustant la mâchoire.
• Position du corps : La position du corps peut soulager certains symptômes de l'apnée du sommeil. Par exemple, éviter de dormir sur le dos peut aider.
• Perte de poids : Un excès de tissu au niveau du cou peut obstruer les voies respiratoires des personnes en surpoids.
• Changements de mode de vie : Arrêter de fumer et réduire la consommation d'alcool peut améliorer les symptômes. L'alcool peut détendre les muscles des voies respiratoires supérieures, facilitant ainsi leur affaissement.

Recherche sur l'apnée du sommeil

Dr Lee entrevoit un avenir prometteur pour le traitement de l'apnée du sommeil. Mass General Brigham, estime-t-elle, peut contribuer à faire de cet avenir une réalité.

Andrew Wellman, MD, PhD, médecin spécialiste du sommeil au Mass General Brigham, aide à évaluer une nouvelle pilule pour traiter l'apnée obstructive du sommeil. Destinée aux patients qui ne tolèrent pas la CPAP, la pilule cible les muscles de la gorge du patient. Le médicament pourrait empêcher les muscles de se relâcher pendant le sommeil et empêcher la gorge de s'affaisser.

Bien que le médicament ne soit pas encore prêt pour une utilisation généralisée, le Dr Lee reste optimiste quant à sa disponibilité. Elle précise que les deux principes actifs du médicament sont des médicaments différents déjà approuvés par la Food and Drug Administration pour d'autres pathologies.

Le Dr. Lee considère la recherche sur les biomarqueurs comme l'une des prochaines étapes les plus importantes pour les traitements. Idéalement, les médecins pourraient utiliser un échantillon de sang ou des informations issues d'une étude du sommeil pour déterminer certaines pathologies et les traitements auxquels un patient répondrait le mieux.

« Nous avons recueilli tellement de données issues d'études du sommeil que nous pouvons commencer à imaginer à quoi pourrait ressembler un traitement personnalisé », déclare le Dr Lee. « Plus tôt nous pourrons identifier et traiter les maladies, mieux ce sera. »