Sintomas de tumor cerebral: Entenda a que prestar atenção

Um tumor cerebral é um crescimento anormal de células dentro do cérebro ou próximo a ele. Cientistas e profissionais de saúde já documentaram mais de 150 tipos de tumor cerebral. Nem todos são cancerosos.

Um tumor que começa no cérebro é chamado tumor cerebral primário. Ele pode ser canceroso ou benigno, isto é, não canceroso. Quando um câncer se dissemina de outra área do corpo e causa um tumor cerebral metastático, trata-se de um tumor cerebral secundário.

Em geral, os sintomas de um tumor cerebral ou câncer cerebral dependem do tamanho, da localização e do tipo do tumor. “Muitos sinais e sintomas de câncer cerebral ou tumor cerebral podem estar associados a outra condição, como acidente vascular cerebral, infecção ou inúmeros outros problemas”, diz Priscilla Brastianos, MD, médica-cientista do Mass General Brigham Cancer Institute e diretora do Central Nervous System Metastasis Center. Dra. Brastianos também é Terry and Jean de Gunzburg MGH Research Scholar 2021-2026.

“Em caso de dúvida, converse com seu médico de atenção primária”, recomenda a Dra. Brastianos. Ela explica os possíveis sintomas de um tumor cerebral e o que esperar ao buscar um diagnóstico.

Pesquisas sobre tratamentos de tumores cerebrais

A Dra. Brastianos é uma importante pesquisadora de tumores cerebrais, com foco especial em:

• Meningioma: O meningioma é o tipo mais comum de tumor cerebral primário. Ele começa nas meninges, membranas que revestem e protegem o cérebro e a medula espinhal. A maioria desses tumores é benigna, não cancerosa, cresce lentamente e pode ser curada com cirurgia.
• Craniofaringioma: O craniofaringioma é um tumor benigno raro localizado próximo à hipófise e ao hipotálamo. A hipófise é uma glândula importante que regula funções do corpo. O hipotálamo controla processos que vão da regulação da temperatura às emoções. Embora sejam benignos, esses tumores podem causar sintomas incômodos devido à sua localização. Quando cresce, o craniofaringioma pode causar problemas de visão, dores de cabeça, fadiga, desequilíbrios hormonais e outros sintomas.
• Metástase cerebral: A metástase cerebral ocorre quando um câncer se dissemina de outras partes do corpo para o cérebro. Por exemplo, câncer de mama avançado, melanoma, câncer de pulmão e carcinoma de células renais podem se disseminar para o cérebro.

“Tenho me concentrado em encontrar tratamentos melhores para pacientes com tumores cerebrais primários e metastáticos”, diz a Dra. Brastianos. “Estudamos de forma abrangente amostras de tumores dos pacientes para identificar as causas moleculares dos tumores cerebrais. Depois, usamos essas informações para criar e estudar novas terapias. Conseguimos usar nossas descobertas científicas para levar à prática clínica terapias novas e mais eficazes, o que foi extremamente gratificante.”

Sinais de câncer cerebral e tumores cerebrais

Como há muitos tipos de tumor cerebral, existem diversos sinais possíveis. Algumas pessoas não apresentam nenhum sintoma, mas você pode ter:

• Problemas de equilíbrio
• Dores de cabeça
• Náuseas, vômitos ou dificuldade para engolir
• Mudanças de personalidade, como explosões emocionais ou alterações de humor
• Convulsões
• Dificuldade para pensar ou falar normalmente, como confusão
• Alterações da visão ou movimentos anormais dos olhos
• Fraqueza ou dormência em qualquer parte do corpo

Como os sintomas do câncer cerebral podem se parecer com os de outras condições de saúde, é importante procurar seu médico imediatamente para identificar a causa. Caso apresente algum sintoma novo, converse com seu profissional de atenção primária. Se um lado do seu rosto cair de repente ou surgir fraqueza ou dormência em uma parte do corpo, talvez seja necessário ligar para o 9-1-1.

Como o câncer cerebral é diagnosticado?

“Ao procurar atendimento médico por sintomas de câncer cerebral, é importante consultar um médico especializado nesses tipos de tumor, em uma instituição que atenda muitos desses casos”, diz a Dra. Brastianos. “Essas instituições têm equipes de especialistas que trabalham em conjunto no diagnóstico e tratamento de tumores cerebrais. Essa equipe multidisciplinar é essencial durante todo o diagnóstico e tratamento.”

Dependendo do diagnóstico, sua equipe pode incluir:

• Neuro-oncologista, especialista no diagnóstico e tratamento de tumores do cérebro e do sistema nervoso
• Neuro-oftalmologista, especialista em doenças que afetam a visão ou os movimentos dos olhos
• Neurocirurgião, especialista em operações para remover tumores cerebrais
• Radio-oncologista, especialista em planejar e administrar radiação, feixes de energia intensa, para tratar câncer e outras doenças
• Endocrinologista, especialista nas glândulas humanas e nos hormônios que elas produzem
• Conselheiro genético, que pode ajudar você a entender seu risco e o risco de câncer hereditário da sua família
• Equipe de cuidados paliativos, especializada no controle de sintomas

O diagnóstico de tumor cerebral ou câncer cerebral geralmente envolve:

• Conversa detalhada sobre seus sintomas, incluindo quando começaram e se estão piorando
• Informações sobre seu histórico de saúde e seu histórico médico familiar, principalmente casos de câncer
• Exame físico
• Exame neurológico para avaliar o sistema nervoso, incluindo reflexos, equilíbrio e coordenação
• Outros exames, como os de visão e audição

Sua equipe provavelmente solicitará exames de imagem para obter imagens do cérebro. Muitas vezes, é possível fazer o diagnóstico apenas pelas imagens. Na maioria dos casos, o melhor exame de imagem é uma ressonância magnética (MRI). O exame leva de 45 minutos a uma hora, e os resultados ficam prontos em alguns dias.

Seu médico também pode recomendar uma cirurgia para coletar uma amostra para análise (biópsia) ou remover completamente o tumor. Os resultados da biópsia cirúrgica também podem levar alguns dias.

Tratamento de tumor cerebral

Os médicos consideram muitos fatores ao tomar decisões sobre o tratamento de um tumor cerebral, incluindo:

• Tipo de tumor
• Grau ou estágio do tumor, isto é, quanto avançou, e seu tamanho
• Velocidade de crescimento do tumor
• Localização do tumor primário
• Idade do paciente
• Sintomas
• Tratamentos já realizados, para um câncer anterior

Por exemplo, alguns meningiomas pequenos que não estão crescendo nem causando sintomas podem ser tratados com uma abordagem de “observar e esperar”. Você faz consultas regulares com o especialista e exames de imagem periódicos para acompanhar o tumor. O médico recomenda iniciar o tratamento ativo quando o tumor cresce o suficiente ou causa sintomas problemáticos.

Outros tumores cerebrais exigem cirurgia para remover parte ou todo o tumor. Além disso, feixes de radiação direcionados a uma parte ou a todo o cérebro podem reduzir um tumor. Em muitos casos, usa-se tratamento medicamentoso, como quimioterapia, imunoterapia ou terapia-alvo. Você trabalha com sua equipe multidisciplinar para receber o plano de tratamento adequado ao seu tumor.

Avanços na medicina de precisão

“Todos os dias, tratamentos melhores são desenvolvidos. A medicina de precisão usa informações genéticas ou moleculares de uma pessoa para diagnosticar e tratar doenças com maior eficácia. Ela realmente revolucionou o tratamento de todos esses tumores”, diz a Dra. Brastianos. “Ensaios em andamento no Mass General Brigham e em todo o mundo estão avaliando tratamentos específicos e direcionados, bem como imunoterapias.”

O Brastianos Lab fez outras descobertas importantes sobre por que e como o câncer se dissemina para o cérebro. Os pesquisadores também estão estudando a eficácia de imunoterapias e terapias-alvo em tumores cerebrais primários e metastáticos.