Perimenopausa e depressão

Embora a maioria das mulheres não tenha um impacto importante no bem-estar durante a perimenopausa, as alterações hormonais dessa fase de transição podem aumentar o risco de depressão em algumas mulheres.

Nesta sessão de P: e R:, Hadine Joffe, MD, MSc, psiquiatra do Mass General Brigham e especialista em saúde mental da mulher, responde às perguntas mais pesquisadas pelos pacientes sobre perimenopausa e depressão perimenopausal.

A Dra. Joffe é diretora executiva do Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health Research at Brigham and Women's Hospital. Seu trabalho clínico e de pesquisa se concentra na evolução, nos mecanismos e no tratamento dos sintomas da menopausa em mulheres saudáveis e em pacientes com câncer de mama.

"Estamos aqui para apoiar você como profissionais de saúde e médicos, trabalhar em parceria e ajudar você a passar por esta fase da vida, dando ferramentas para superá-la", diz a Dra. Joffe. "A depressão perimenopausal é muito tratável."

P: O que é perimenopausa?

Joffe: A perimenopausa é um período em que ocorrem mudanças no padrão do ciclo menstrual. Em média, a perimenopausa dura 4 anos e começa entre meados e o fim da faixa dos 40 anos. Assim, alguém que tinha ciclos menstruais mensais previsíveis pode começar a ter ciclos mais curtos ou mais longos. Eles podem variar e ficar imprevisíveis. Com o tempo, vão ficando mais espaçados. E menos frequentes. Depois de 12 meses sem menstruar, a mulher é oficialmente considerada pós-menopáusica. Isso significa que ela chegou à menopausa.

Todas as mulheres passam pela menopausa e, para a maioria, isso acontece sem grande impacto no bem-estar. Não é uma doença nem uma condição médica. É uma transição reprodutiva, assim como a puberdade é uma fase natural da vida. Quando a mulher passa pela perimenopausa, sua experiência reflete mudanças no corpo: os ovários envelhecem, e alterações hormonais no cérebro indicam que esse envelhecimento reprodutivo está ocorrendo. Com a idade, os ovários passam a ter cada vez menos folículos que liberam óvulos.

P: Quais são os sintomas da perimenopausa?

Joffe: Os sintomas mais comuns são:

• Alterações no padrão do ciclo menstrual
• Alterações do sono, sono interrompido ou insônia
• Ondas de calor
• Pouca energia e fadiga durante o dia
• Alterações de humor
• Suores noturnos
• Secura vaginal

Para a maioria das mulheres que têm útero, a menstruação funciona como um marcador do que está acontecendo no corpo. Mas, quando a mulher não tem útero porque ele foi removido em uma histerectomia ou por outro tipo de tratamento médico, nem sempre temos esse marcador menstrual. Podemos fazer um exame de sangue para ajudar a entender se ela está na perimenopausa.

P: O que é depressão perimenopausal?

Joffe: A depressão ocorre quando as pessoas, neste caso as mulheres, sentem uma tristeza da qual não conseguem sair ou perdem o interesse pelas atividades habituais. Em uma forma mais leve, essa condição depressiva é comum durante a perimenopausa e pode durar bastante tempo. Ela vai e volta. E está realmente ligada às alterações hormonais que sabemos estar acontecendo no cérebro e no corpo.

P: Quais são os sinais e sintomas de depressão maior durante a perimenopausa?

Joffe: A depressão maior durante a perimenopausa é uma forma mais grave e incapacitante de depressão perimenopausal. Ela é menos comum do que a forma mais leve. Essas mulheres geralmente já tiveram depressão no passado, embora isso nem sempre tenha acontecido. Ela vem acompanhada de vários outros sintomas, como dificuldade para dormir ou dormir demais, falta de motivação e energia, problemas de concentração, alterações do apetite (comer demais ou de menos) e, às vezes, pensamentos mais perturbadores e sem esperança.

A depressão é difícil porque pode tomar conta da pessoa. É como se houvesse um véu sobre a cabeça e o corpo inteiro, e a pessoa não conseguisse perceber isso com clareza. É algo difícil de definir. Por isso, se alguém perceber que não está se sentindo como de costume, é importante tentar se conectar com outra pessoa. Se você acha que pode estar com depressão perimenopausal, converse com seu médico de atenção primária. Ele conhece bem seus pacientes e geralmente tem bastante experiência no tratamento da depressão.

P: Qual é a diferença entre alterações leves de humor e depressão clínica ou depressão maior quando o quadro é grave?

Joffe: A depressão maior pode interferir no funcionamento durante o dia e nos relacionamentos. As mulheres podem sentir desesperança ou ter pensamentos muito sérios de não querer continuar vivas, também chamados de ideação ou pensamentos suicidas. A forma mais grave, a depressão maior relacionada à perimenopausa, não é tão comum. Mas a perimenopausa é um período de risco. É um período de vulnerabilidade a essas alterações de humor, assim como o período pós-parto ou a fase pré-menstrual do ciclo.

É uma fase vulnerável que pode durar alguns anos, porque a perimenopausa pode se estender por vários anos. Por isso, queremos estar especialmente atentos às mulheres com histórico de depressão e àquelas que parecem ter maior sensibilidade hormonal. Queremos acompanhá-las durante a perimenopausa. Quando chegam à pós-menopausa, o risco parece diminuir à medida que os hormônios se estabilizam. A depressão pode acontecer em qualquer fase da vida. É importante lembrar que ela pode surgir enquanto uma mulher está na perimenopausa sem necessariamente estar relacionada a essa fase. Esse é um ponto fundamental na avaliação clínica da depressão em mulheres na perimenopausa.

P: Como a depressão perimenopausal é tratada?

Joffe: A depressão perimenopausal responde muito bem ao tratamento. O tratamento mais comum é um antidepressivo, quase sempre à base de serotonina (SSRIs ou SNRIs). Para algumas mulheres, a terapia é o mais importante. Essa psicoterapia pode ser terapia cognitivo-comportamental (CBT) ou outra abordagem de apoio. É muito importante que as mulheres entendam seus sintomas e saibam como controlá-los. Se estiverem com dificuldade de concentração ou evitando o convívio social, as estratégias comportamentais e as mudanças de estilo de vida trabalhadas na terapia são muito eficazes.

Outras formas de controlar ou tratar a depressão clínica podem incluir exercícios, reduzir ou eliminar o consumo de álcool, sair de casa, se expor à luz, socializar e acompanhar o humor. São coisas simples que podem ser registradas em um calendário ou no celular para acompanhar mudanças de humor. Com que frequência o humor fica deprimido? Há fatores desencadeantes? Essas informações podem ser muito úteis para levar ao terapeuta ou ao médico durante o tratamento da depressão.