随着适应性运动的日益普及，残疾运动员（或称适应性运动员）有了丰富多彩的活动选择，包括自行车、游泳等等。其中有一项你可能不太了解的活动：骑马。
不妨了解一下残疾人盛装舞步——骑手们带领马匹完成一系列艺术性的动作，以赢得评委的青睐。但盛装舞步远不是从与马相处中获得身心益处的唯一方式。治疗性骑马是一项适应性运动，面向广泛的残障人士开放——即使是那些从未接触过马匹的人。
“治疗性骑马是一项非常出色的活动，好处不胜枚举，”Mass General Brigham 的物理治疗师 Kathleen Salas（物理治疗师，医疗管理硕士）说道。
Salas 担任波士顿 Spaulding 康复中心适应性运动中心的项目经理，负责为社区成员和患者开展多种适应性运动项目。她详细阐述了治疗性骑马如何促进适应性运动员和各类参与者的身体健康与情绪健康。
马背上的疗法：希波疗法 vs. 治疗性骑马
马匹以多种方式被用于帮助患有身体、行为和神经方面障碍或残疾的人群。
希波疗法（或称马辅助疗法）是一种利用马匹作为治疗辅助手段的疗法。希波疗法通常由经过专门培训的物理治疗师、作业治疗师或言语治疗师主导，患者在向具体治疗目标努力的过程中，马匹提供身体和感官层面的刺激。
相比之下，治疗性骑马则侧重于向残障人士传授骑马技能。Salas 表示，这更多应被视为一种运动和娱乐形式，而非治疗手段。
“治疗性骑马的核心理念就是骑马以及与马互动，”她补充道。
不过，名称中带有“治疗性”一词自有其道理。治疗性骑马确实具有诸多益处，涵盖身体、情绪和心理等多个层面。
“这不是在原野上纵马驰骋。在课程中，骑手们会进行拉伸、热身，并向不同方向移动以激活肌肉、增强力量、耐力和协调性，同时还会让马以不同速度和地形行走。”Salas 说道。
治疗性骑马的生理益处
适应性骑马可带来诸多好处，通常能改善柔韧性、平衡能力、力量和协调性。马的步态在许多方面都模拟了人的行走步态。
“在马背上发展起来的左右协调能力，对正在练习行走技能的人来说是非常有益的转化，”Salas 解释道
骑手坐在马背上，必须调动腹部、背部和骨盆的肌肉来稳定躯干、保持姿势。
“骑马走上坡时，你会自然而然地前倾，走下坡时，你会后仰。骑马时几乎全身各肌群都会被调动起来，”她补充道。“在改善躯干控制和姿势方面，很少有其他运动能与之媲美。”
在马背上进行的其他动作也能迁移到日常生活中。Salas 回忆起一位开始接受治疗性骑行的中风康复者。几周后，他提到他的护理人员对他平衡能力的改善感到惊讶。他现在可以独立站着把脚穿进裤腿，而以前没有旁人帮助是做不到的。
“他把这归功于反复练习踩马镫。这就是连锁反应，”Salas 说道。“虽然我们无法证明是骑马起到了决定性作用，但我听到很多这样的事例。患者在马背上学会的许多技能，都能迁移到日常生活中。”
治疗性骑行的心理益处
骑行的收获远不止身体层面。骑手们常常与他们的马建立起深厚的情感纽带。
Salas 还记得她最早的两名骑手，两个患有自闭症的小男孩，他们与人交往困难，语言能力也十分有限。
“马很容易以一种没有威胁性的方式与人建立连接，那两个男孩很快就和马建立起了情感联系，”她说道。“这两个男孩之前连两三个词的句子都不会说，直到有一天他们有了动力对马喊‘快点，再快点！’”
随着骑手们逐渐掌握这项具有挑战性的技能，他们也会获得成就感和自信心。除了骑行本身，参与者通常还会学习马术相关的知识，
包括如何给马梳洗、喂食，如何将马从一个围场牵到另一个围场（围场是马匹活动的围栏区域），或者在骑行结束后将马牵回马厩。照顾另一个生命所带来的责任感，让许多骑手获得了成就感和目标感。
这是一项讲究技巧的运动，需要花时间学习。但同时它也是一项有趣、充满社交性和激励性的活动，益处无穷。
物理治疗师，医疗管理硕士 Kathleen Salas
- 物理治疗师
- Mass General Brigham
适应性骑马是如何进行的？
治疗性骑马借助各种辅助工具和适应性调整来降低参与门槛。骑马通常涉及多种装备：
- 马鞍和鞍垫固定在马背上，供骑手乘坐。
- 马镫悬挂在马鞍两侧，用于支撑骑手的双脚。
- 缰绳是戴在马头上的装备，让骑手能够控制马匹。
- 缰绳（此处指连接马衔的带子）连接在缰绳上，骑手用它来引导马的方向。
Salas 说，这些装备中的每一件都可以根据治疗性骑马的需求进行调整，以确保骑手得到支撑、舒适和安全。例如，只有一只手能活动的人可以使用经过改装的缰绳，以便仍能保持对马的控制。
骑手通常由两名侧方陪护员陪同，他们站在马的两侧以保持骑手的稳定。有时，还有一名马夫从前方牵马。
“通常，我们的目标是让骑手自己主导。但这是一项非常个性化的运动，”Salas 说道。“我们会根据每个人安全骑行的需要，提供或多或少的辅助。”
谁可以参加治疗性骑马？
治疗性骑马并非人人适合。骑手体重必须低于一定标准——通常低于 185 磅——以保护马匹的健康。骑手必须有足够的躯干控制能力，在很少或没有支撑的情况下坐稳。同时还应具备一定的沟通能力。
在大多数适应性骑马中心，包括 Spaulding 适应性运动中心，骑手需要让医生填写表格，确认其身体状况适合骑马。这些标准旨在最大程度保障骑手的安全。
随着时间和练习的积累，一些适应性骑手可能会进阶到马术比赛，例如自 1996 年起就出现在残奥会中的残疾人盛装舞步项目。但你不必成为残疾人马术选手才能从中获益。
“大多数参与者是为了健康、体能和骑行的乐趣，”Salas 说道。
如何开始治疗性骑马
开始适应性骑马时，找受过专业培训的教练至关重要。国际治疗性马术专业协会 (PATH Intl.) 为治疗性骑马和其他马辅助疗法的教练提供资质认证。
新骑手通常至少需要上 6 到 8 节课来学习基础知识。“这是一项讲究技巧的运动，需要时间才能掌握，”Salas 说道。“但它同时也是一项有趣、充满社交性和激励性的活动，益处无穷无尽。”