¿Cómo sabe si necesita un reemplazo de rodilla?
Para las personas con lesiones graves o artritis, el reemplazo de rodilla puede ser un procedimiento que les cambie la vida al restaurar la movilidad y la independencia, pero no es la primera línea de tratamiento.
“En las etapas iniciales de la artritis de rodilla, generalmente puede controlar los síntomas con tratamientos conservadores como fisioterapia, analgésicos y medicamentos antiinflamatorios. Cuando estos métodos no funcionan, la cirugía de reemplazo articular es una opción”, explica Adam Olsen, MD, cirujano ortopédico de Mass General Brigham. “La cirugía retira y reemplaza toda o parte de una articulación dañada por ciertas afecciones o lesiones. Las caderas y las rodillas son las articulaciones que se reemplazan con mayor frecuencia.”
¿Qué tan dañada debe estar una rodilla antes de necesitar un reemplazo? ¿Y por qué no hacerse uno de inmediato si tiene una afección que puede tratarse de esa manera? El Dr. Olsen, quien atiende a pacientes en Brigham and Women’s Hospital y Brigham and Women’s Faulkner Hospital, describe ciertas señales que pueden indicar que es necesario un reemplazo de rodilla.
¿Qué es un reemplazo de rodilla?
El reemplazo de rodilla suele ser una cirugía ambulatoria, lo que significa que regresa a casa el mismo día. La mayoría de los pacientes se somete a la cirugía para tratar artritis grave, especialmente osteoartritis de rodilla, y el reemplazo de rodilla es uno de los procedimientos quirúrgicos más exitosos de la medicina moderna.
“La mayoría de los pacientes regresa a casa el día de la cirugía, independientemente de su edad”, afirma el Dr. Olsen. “Para quienes reúnen los requisitos, la cirugía ambulatoria puede ofrecer un menor riesgo de infección, una recuperación más rápida y una menor necesidad de analgésicos.”
¿Cuándo necesita un reemplazo de rodilla?
Si presenta los siguientes síntomas, puede ser el momento adecuado para considerar el reemplazo quirúrgico de la articulación de la rodilla.
Siente dolor la mayor parte del tiempo.
En las etapas iniciales de la artritis, puede tener dolores leves que aparecen y desaparecen. Cuando el dolor articular es intenso y no se detiene, un reemplazo de rodilla puede brindar mayor alivio que la mayoría de las demás opciones.
No puede realizar las actividades que disfruta.
Cuando la artritis le impide realizar actividades que antes disfrutaba, como jugar al golf o hacer ejercicio con amigos, jugar con sus nietos o caminar con su perro, puede ser el momento de considerar un reemplazo de rodilla.
Toma decisiones en función de su afección.
La artritis de rodilla que dificulta la vida diaria y afecta su agenda debe ser tratada por un especialista ortopédico. ¿Planifica las salidas según la distancia que tendrá que caminar? ¿Intenta evitar lugares donde tendrá que subir demasiadas escaleras? Si planifica sus días y actividades en función de lo que puede hacer sin molestias y otras formas de aliviar el dolor de la artritis de rodilla no han funcionado, un reemplazo de rodilla puede ayudarle a recuperar su libertad.
No tiene la independencia que desearía.
La artritis progresiva puede dificultar actividades cotidianas como sentarse y levantarse sin ayuda, o incluso vestirse por la mañana. Si comienza a tener dificultades con actividades rutinarias que antes eran fáciles, puede ser el momento de hablar con su médico sobre un reemplazo de rodilla.
Los tratamientos conservadores ya no funcionan.
Mientras sean eficaces, los métodos conservadores, como la fisioterapia y los medicamentos, son preferibles a un reemplazo de rodilla. Los implantes modernos duran mucho tiempo —a menudo más de 15 o 20 años—, pero aun así es recomendable evitar hacerse un reemplazo de rodilla demasiado temprano para reducir al mínimo la posibilidad de necesitar una segunda cirugía, llamada revisión, para ajustarlo o repararlo.
Sin embargo, a medida que la artritis avanza, los métodos conservadores pueden volverse menos eficaces y los síntomas pueden aparecer con mayor frecuencia e intensidad. Cuando los medicamentos y otros tratamientos conservadores ya no pueden aliviar los síntomas, es una señal de que conviene considerar la cirugía de reemplazo de rodilla.
Lo que las personas desearían haber sabido antes de la cirugía de reemplazo de rodilla
Cada persona es diferente, con experiencias distintas de dolor por artritis y procesos de recuperación distintos, por lo que no es posible saber con certeza cómo se sentirá respecto de la cirugía en las semanas y los meses posteriores al procedimiento. Sin embargo, la tasa de éxito de la cirugía de reemplazo de rodilla es muy alta, y hasta el 87 % de los pacientes informa estar satisfecho con los resultados. Algunos estudios muestran que la insatisfacción suele deberse a expectativas no cumplidas, por lo que es fundamental hablar con su médico para tener una idea realista de qué esperar después de la cirugía.
“Comenzará la recuperación con prehabilitación, un programa educativo detallado antes de la cirugía que se asegura de que sepa qué esperar del procedimiento y la recuperación”, agrega el Dr. Olsen.
Recuerde que el reemplazo de rodilla no lo soluciona todo. Después del procedimiento, aún puede sentir molestias ocasionales. También es posible que todavía tenga que limitar ciertas actividades, como los deportes de alto impacto y de contacto.
Preguntas frecuentes sobre cuándo se necesita un reemplazo de rodilla
¿Qué sucede si espero demasiado para hacerme un reemplazo de rodilla?
El momento es importante en la cirugía de reemplazo de rodilla. Hacerse la cirugía demasiado pronto aumenta el riesgo de vivir más que la nueva rodilla y necesitar con el tiempo una cirugía de revisión, pero esperar demasiado también tiene complicaciones. A medida que la artritis avanza, puede causar limitaciones permanentes, como la incapacidad de extender completamente la pierna, que pueden persistir incluso después de la cirugía. Otras posibles complicaciones incluyen deformidades de las extremidades inferiores, como piernas arqueadas.
Cuanto más espere y menos activo sea, más difícil será recuperar la movilidad y la fuerza después de la operación.
Cuando comience a presentar señales y síntomas de artritis de rodilla, es importante consultar a su médico.
¿Cuál es la edad promedio para un reemplazo de rodilla?
La edad promedio de los pacientes sometidos a una cirugía de reemplazo de rodilla es de 67 años, pero los pacientes más jóvenes pueden sentir dolor por artritis y convertirse en candidatos para una cirugía de reemplazo articular antes de llegar a los sesenta.
¿Cuál es la cirugía de rodilla con la recuperación más difícil?
Los reemplazos totales de articulaciones, como la cirugía de reemplazo de rodilla, se encuentran entre las cirugías ortopédicas que requieren más tiempo de recuperación. La recuperación completa puede tardar hasta un año. El Dr. Olsen señala que también puede necesitar fisioterapia formal para mejorar la recuperación después de salir del hospital.
¿Cuál es el día más difícil después de un reemplazo de rodilla?
La primera semana después de la cirugía suele ser la más difícil, con niveles altos de dolor e hinchazón. A medida que haga fisioterapia y retome gradualmente la actividad, el dolor y la hinchazón residuales de la cirugía disminuirán y se sentirá mejor. La recuperación completa puede tardar entre 6 meses y un año.