Maneras de aliviar la artritis de rodilla

La osteoartritis aparece cuando el cartílago, un tejido protector situado en los extremos de los huesos, se desgasta con el tiempo. Puede causar dolor y rigidez en las articulaciones, especialmente en las rodillas.

“El cartílago de la rodilla se parece mucho a las carreteras pavimentadas por las que conducimos”, explica Michael Kolosky, DO, cirujano ortopédico especializado en medicina deportiva de Mass General Brigham y director médico del Musculoskeletal Program de Salem Hospital. “Una carretera recién pavimentada es agradable y lisa, es silenciosa y conducir por ella es una experiencia placentera. Sin embargo, con el tiempo, esa carretera tendrá grietas y algunos baches. Eso es precisamente la osteoartritis de rodilla: con el uso continuo y el paso del tiempo, esa superficie comienza a deteriorarse.”

El dolor de rodilla puede dificultarle mantenerse activo. Incluso puede dificultar sus actividades cotidianas o levantarse de la cama por la mañana.

“Si tiene dificultades para subir escaleras, pasar de estar sentado a ponerse de pie, entrar o salir de un automóvil, o si nota un rechinido, chasquido o crujido doloroso en la parte delantera de la rodilla, esto puede indicar que el cartílago de esa zona está comenzando a deteriorarse”, señala el Dr. Kolosky.

Sin embargo, aunque tenga síntomas de artritis de rodilla, todavía existen estrategias para mantener las rodillas más saludables y mejorar su movilidad. “Una articulación estable y fuerte es una articulación sana, con menos dolor, inflamación e hinchazón”, señala el Dr. Kolosky.

Bajar de peso para aliviar el dolor de rodilla

Los estudios han demostrado que bajar de peso puede mejorar considerablemente el dolor de rodilla. Algunas investigaciones han demostrado que por cada 1 libra de peso que se pierde, se reducen 4 libras de presión sobre las rodillas, según cita la Arthritis Foundation.

“La tensión que soportan las rodillas durante la actividad suele aumentar de manera exponencial. Cuando corremos y saltamos, la fuerza que atraviesa nuestras articulaciones puede ser hasta 8 veces el peso corporal”, explica el Dr. Kolosky. “Por eso, cada libra de peso que se pierde puede tener un efecto importante en la cantidad de fuerza que soportan las articulaciones.”

Ejercicio y entrenamiento cruzado para controlar la artritis de rodilla

Otra estrategia importante para controlar el dolor de la artritis de rodilla es mantenerse activo. “El ejercicio puede ayudar a que todos los músculos alrededor de la articulación de la rodilla vuelvan a trabajar en conjunto. Los fortalecerá, lo que brindará mayor estabilidad y aliviará mejor el dolor de la articulación”, señala el Dr. Kolosky.

Es importante variar los tipos de actividad que realiza; esto se denomina entrenamiento cruzado. “Si es corredor y quiere correr 20 millas al día, los 7 días de la semana y todos los días del mes, la articulación se desgastará más rápido. Sin embargo, un estilo de vida sedentario es igual de perjudicial”, explica el Dr. Kolosky.

Recomienda incorporar entrenamiento cruzado a su rutina de ejercicio, especialmente actividades de bajo impacto como nadar, caminar y andar en bicicleta, para equilibrar las actividades de alto impacto. Esto es fundamental para mantener nuestra salud física y cardíaca, y prolongar la salud de las articulaciones de las rodillas.

Estiramientos para ayudar a prevenir el dolor de rodilla

El dolor de rodilla suele deberse o agravarse por la tensión de los músculos que rodean la articulación. También es fundamental estirar los músculos alrededor de la rodilla antes y después del ejercicio. El Dr. Kolosky recomienda que las personas activas estiren cada uno de los siguientes músculos (de ambos lados) durante 10 segundos:

• Cuádriceps, en la parte delantera de los muslos
• Isquiotibiales, en la parte posterior de los muslos
• Pantorrillas, en la parte posterior de la zona inferior de las piernas
• Músculos centrales

“Si los músculos no son flexibles, a veces la articulación de la rodilla no se mueve correctamente”, señala. “No se necesita mucho para colocar el cuerpo en una buena posición. Dedicar apenas un poco de tiempo a estos ejercicios, calentar adecuadamente y volver a la calma puede ser fundamental para prevenir lesiones y dolor.”

Además, recomienda aplicar hielo en las rodillas doloridas durante 20 minutos después del ejercicio.

Cómo elegir una buena base para hacer ejercicio: Calzado y superficie

Para las personas activas, es muy importante usar calzado adecuado y evitar hacer ejercicio en superficies difíciles.

“La clave para tener articulaciones sanas y sin dolor es contar con una buena base, como sucede con un edificio. Si la base es deficiente, es difícil esperar construir algo sólido sobre ella”, explica el Dr. Kolosky. “Cuanto más dura sea la superficie, mayor será la fuerza y el impacto que atravesarán nuestras articulaciones. Sin embargo, las superficies demasiado blandas, como la arena, son irregulares y ceden bajo nuestros pies, lo que también puede causar brotes de artritis u otros problemas en la rodilla. Concéntrese en lo que mejor funcione para usted y encuentre un punto intermedio.”

También recomienda calzado adecuado, plantillas y, tal vez, compresión. ¿Tiene pie plano o arcos altos? ¿Podría una rodillera de compresión brindar cierta estabilidad y controlar la hinchazón?

“Evaluar estos aspectos puede ser una manera no invasiva y muy conservadora de mejorar la salud de la rodilla y las articulaciones”, señala el Dr. Kolosky. “Es muy fácil venir, hacerse una evaluación y recibir una recomendación adecuada, ya sea sobre el calzado o una rodillera de compresión.”

Medicamentos antiinflamatorios para el dolor de rodilla por artritis

Un tratamiento breve con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID) de venta libre, como ibuprofeno y naproxeno sódico, es una opción de autotratamiento relativamente segura para aliviar el dolor de rodilla por artritis. Dado que las personas con algunas afecciones médicas no deben tomar NSAID, consulte primero a su médico.

Nutrición antiinflamatoria y hábitos saludables

Lo que come y bebe, junto con otros comportamientos, como fumar, también contribuye al dolor de rodilla, advierte el Dr. Kolosky. “Si su alimentación contiene muchos alimentos inflamatorios y bebidas que causan deshidratación, esto afecta la calidad del cartílago y la salud de las articulaciones.”

Los siguientes elementos pueden causar dolor de rodilla:

• Productos lácteos
• Alimentos con alto contenido de grasa, incluidos los alimentos fritos
• Carnes procesadas y rojas
• Carbohidratos refinados, como pan blanco y pasta blanca
• Azúcar
• Tabaco y alcohol

En su lugar, intente incorporar más alimentos ricos en antioxidantes que lo ayuden a mantenerse bien hidratado:

• Pescados grasos, como salmón y atún
• Frutas, como tomates, frutos rojos, cerezas y naranjas
• Verduras de hoja verde, como col rizada, espinaca y brócoli
• Frutos secos
• Aceite de oliva
• Suplementos, como aceite de pescado, cúrcuma, glucosamina y condroitina

Obtenga más información sobre los alimentos antiinflamatorios para la artritis y el dolor articular.

Hable con un especialista en rodilla sobre tratamientos para aliviar el dolor

Si probó estas estrategias en casa durante varias semanas sin notar una mejoría, hable con su médico o un especialista en rodilla. Esto es especialmente importante si el dolor de rodilla afecta su disfrute de la vida y su capacidad para mantenerse activo.

“Es razonable que los pacientes intenten tratarse por sí mismos durante un tiempo, pero no dudaría en recomendar una evaluación si no observan cambios en seis semanas o un par de meses”, señala el Dr. Kolosky.

Uno de los primeros tratamientos, y uno de los más eficaces, es la fisioterapia para fortalecer y estabilizar la rodilla. “Cuando un atleta escucha que debe realizar un programa de rehabilitación, suele pensar que tendrá que dejar todas sus actividades, pero en realidad ocurre lo contrario, señala. “Estos programas de rehabilitación están diseñados para ayudar con la lesión, pero también para convertirlo en un mejor atleta y reducir el riesgo de que este dolor lo afecte en el futuro. Puede aprovecharlo como una oportunidad para convertirse en un mejor atleta: correr más rápido, saltar más alto y ser más fuerte. Muchos atletas terminan la fisioterapia en mejores condiciones que cuando comenzaron.”

Su especialista también puede ofrecer una amplia variedad de tratamientos para aliviar el dolor de rodilla:

• Procedimientos de restauración del cartílago para estimular el crecimiento de cartílago nuevo
• Inyecciones de medicamentos o sustancias que pueden reducir el dolor, lubricar la articulación y promover la recuperación
• Procedimientos quirúrgicos, desde la extirpación menor de tejido dañado hasta el reemplazo articular
• Rodilleras para la osteoartritis. Aunque las rodilleras no impiden que la artritis empeore, pueden ayudar a reducir el dolor de rodilla causado por la osteoartritis.

“Nuestro objetivo es mantener al atleta en actividad el mayor tiempo posible, y la intervención temprana es la mejor manera de lograrlo”, señala.