Causas y manejo del dolor articular

Si tiene dolor repentino o persistente en la rodilla, la cadera o el hombro, puede preguntarse por qué y cuándo es el momento de buscar atención médica. Es posible que pueda manejar el dolor por su cuenta durante un tiempo, pero ¿cómo saber si el dolor articular es signo de un problema grave que necesita atención?

Jeffrey Lange, MD, cirujano ortopédico de Mass General Brigham, explica las distintas causas del dolor articular y por qué no debe ignorarlo. Aprenda a manejar el dolor articular y cuándo debe consultar a un proveedor para recibir atención.

¿Qué causa la artralgia (dolor articular)?

La artralgia, el término médico para el dolor articular, puede presentarse a cualquier edad y por diversos motivos.

Ya sea que tenga dolor articular en todo el cuerpo o solo en la rodilla o el hombro, comprender la causa les ayuda a usted y a su médico a decidir cuál es el mejor tratamiento.

Entre las causas comunes del dolor articular se incluyen:

• Lesión. Es más probable que tenga dolor articular por una lesión si es una persona activa. Los músculos y ligamentos de una articulación pueden sufrir un esguince o una distensión durante la actividad, lo que causa dolor y molestias articulares. También puede presentar una lesión por uso excesivo o esfuerzo repetitivo debido a la tensión reiterada sobre determinadas articulaciones, por ejemplo, si corre o juega al tenis.
• Osteoartritis. Aunque cualquier tipo de artritis puede causar dolor articular, la osteoartritis es la más común. Descompone los tejidos conjuntivos, como el cartílago, y debilita los huesos de la articulación.
• Las afecciones autoinmunitarias, como el lupus o la artritis reumatoide, pueden causar una inflamación dolorosa en las articulaciones.

A quién consultar por dolor articular

Si tiene dolor articular o problemas de movilidad por primera vez, hable con su proveedor de atención primaria (PCP). Este puede evaluarle y ponerle en contacto con un especialista si es necesario.

Es posible que pueda manejar el dolor articular en casa, pero si empeora o afecta gravemente su calidad de vida, puede ayudarle un experto en ortopedia especializado en el tratamiento de afecciones que afectan los músculos, huesos, articulaciones y tejidos conjuntivos.

Los especialistas en ortopedia pueden revisar distintas opciones de tratamiento para ayudarle a aliviar el dolor articular.

Algunos motivos para consultar a un cirujano ortopédico incluyen:

• Dolor articular nuevo que no mejora por sí solo
• Dolor articular crónico que ha durado meses o años
• Movilidad limitada, como dificultad para caminar, subir escaleras, alcanzar objetos por encima de la cabeza o dolor al hacer ejercicio
• Dificultad para cambiar de posición, como pasar de estar sentado a ponerse de pie
• Uso nuevo de un bastón, andador o silla de ruedas debido al dolor articular o los problemas de movilidad
• Dolor intenso que puede despertarle por la noche
• Uso habitual de medicamentos de venta libre para manejar el dolor articular
• Cambios en la apariencia de una articulación, como una pierna recta que ha comenzado a arquearse

“No debería tener que vivir con dolor articular”, afirma el Dr. Lange. “Si algo está mal, llámenos para que le evaluemos. Cada evaluación es diferente porque cada paciente es único.”

Busque atención para evitar que el dolor articular empeore y prevenir lesiones y otros problemas

Es importante que los pacientes con dolor articular o problemas de movilidad se mantengan al día con la salud de sus articulaciones. En algunos casos, ignorar el dolor articular durante demasiado tiempo puede aumentar el dolor o los problemas de movilidad, o incluso provocar una caída o lesión.

“Cuanto más activamente proteja sus articulaciones, más tiempo esperamos que duren”, afirma el Dr. Lange. “Atender el dolor articular a tiempo podría retrasar o evitar la necesidad de una cirugía. Si necesita una cirugía, realizarla antes puede producir mejores resultados en muchos casos. Los detalles son diferentes para cada persona, por eso siempre sugerimos una evaluación con un profesional clínico para comprender mejor su situación particular.”

¿Cuáles son mis opciones para manejar el dolor articular?

Una consulta con su especialista en ortopedia puede ayudarle a comprender todas las opciones disponibles para su situación particular. Juntos, usted y su especialista en ortopedia pueden:

• Abordar sus síntomas e inquietudes articulares
• Revisar o solicitar estudios por imágenes, como una radiografía o una MRI
• Hablar sobre ejercicios u otros cambios en el estilo de vida que pueden reducir el dolor y mejorar la movilidad
• Hablar sobre la función de los analgésicos
• Agendar una inyección de cortisona para ayudar a aliviar el dolor y la inflamación de una articulación
• Solicitar un referido a fisioterapia u otros tratamientos no quirúrgicos
• Hablar sobre una cirugía de reemplazo articular u otro procedimiento
• Hablar sobre los riesgos y beneficios de continuar con la atención frente a esperar durante cierto tiempo

Beneficios de la atención virtual para los problemas articulares

La consulta con un especialista en ortopedia puede hacerse en persona o de forma virtual. Una visita virtual permite lograr muchas de las mismas cosas que se revisarían durante una visita en persona. Muchos pacientes están descubriendo los beneficios de la atención virtual para los problemas articulares, entre ellos:

• Comodidad: Los pacientes no tienen que conducir hasta la clínica o el hospital. Esto es especialmente útil para los pacientes de ortopedia que pueden tener dolor o movilidad limitada.
• Ahorro de tiempo: La visita virtual promedio dura entre 20 y 30 minutos y no requiere el tiempo necesario para trasladarse a una cita y encontrar el consultorio del médico.
• Conexión: Muchos pacientes han podido mantener fuertes conexiones emocionales con sus proveedores durante las visitas virtuales.

“Ir al consultorio del médico solía ocupar medio día o incluso un día entero para algunos pacientes”, explica el Dr. Lange. “Con una visita virtual, los pacientes pueden reunirse conmigo durante un breve período desde la comodidad de su hogar. Sienten que siguen conectados con su proveedor sin tener que ponerse en riesgo al salir de casa durante este momento difícil.”

Encuentre alivio para el dolor articular en Brigham Center for Joint Health and Mobility

“Somos un centro de salud articular”, afirma el Dr. Lange. “Ofrecemos un único centro donde los pacientes pueden atender todas sus necesidades de salud articular en un solo lugar, desde especialistas en rehabilitación hasta cirujanos de reemplazo articular. Adoptamos un enfoque integral para mantener sus articulaciones sanas y en condiciones óptimas durante el mayor tiempo posible.”