Adicción a los opioides: ¿Por qué es tan peligroso el fentanilo?

El fentanilo es un medicamento potente que se diseñó para aliviar el dolor, es decir, como analgésico. Sin embargo, ha llegado a desempeñar un papel importante en las sobredosis de drogas y los trastornos por consumo de sustancias en todo Estados Unidos.

En este artículo, Joji Suzuki, MD, MSc, psiquiatra de Mass General Brigham, responde preguntas comunes sobre el fentanilo y los signos y síntomas de la adicción a los opioides. El Dr. Suzuki es director de la División de Psiquiatría de las Adicciones de Brigham and Women's Hospital.

¿De dónde proviene el fentanilo?

Para comprender de dónde proviene el fentanilo, es útil saber qué son realmente los opioides.

“Los opioides están presentes en nuestro cerebro y también se producen a partir de plantas o en un laboratorio”, explica el Dr. Suzuki. “En el cerebro se llaman endorfinas y cumplen funciones naturales en el organismo”.

Existen 3 clases de opioides:

1. Opioides de origen natural. Se obtienen de plantas. “El ejemplo más conocido es el opio, que se obtiene de las plantas de amapola”, afirma el Dr. Suzuki. “De él se obtiene la morfina”.
2. Opioides semisintéticos. Se obtienen a partir de opioides naturales (como la morfina) y se modifican en un laboratorio para crear algo nuevo. “La heroína es un buen ejemplo”, afirma.
3. Opioides sintéticos, como la oxicodona y el fentanilo. Son medicamentos fabricados por el ser humano y creados en un laboratorio. “No tienen equivalentes de origen natural”, explica el Dr. Suzuki.

¿Qué causa la adicción a los opioides?

Al igual que muchas afecciones de salud, la adicción se debe a una combinación de factores de riesgo genéticos y ambientales. Las experiencias adversas en la infancia, como los traumas y las situaciones de estrés durante los primeros años de vida, aumentan considerablemente el riesgo de adicción. Aunque la adicción a los opioides a veces puede comenzar cuando los pacientes toman opioides recetados por motivos médicos, el uso indebido de opioides recetados es más común entre personas que ya consumen otras sustancias de manera indebida. Algunos pacientes pueden usar opioides recetados para el dolor crónico. Otros pueden tomarlos para aliviar el dolor de un procedimiento quirúrgico.

“Lamentablemente, en una persona que está en riesgo, el uso de opioides recetados puede continuar e intensificarse”, afirma el Dr. Suzuki. “Con el tiempo, puede llevar al consumo de sustancias como la heroína y también el fentanilo”.

¿Por qué es tan peligroso el fentanilo?

A menudo se agrega fentanilo a otras pastillas y polvos ilícitos sin que las personas lo sepan. Esto se debe a que producirlo cuesta menos que producir otros opioides y a que una pequeña cantidad tiene un efecto muy potente. De hecho, en Boston rara vez se encuentra heroína en el suministro ilícito.

“El fentanilo es entre 50 y 100 veces más potente que la heroína”, explica el Dr. Suzuki. “Por eso ha tenido consecuencias tan devastadoras en la actual crisis de sobredosis de opioides”.

La imprevisibilidad del suministro de drogas ilícitas es una de las principales razones por las que aumentan las muertes por sobredosis. A menudo, las personas no saben si la pastilla o el polvo que compraron de una fuente ilegítima contiene una dosis mortal de fentanilo.

Tiras reactivas para detectar fentanilo

Las tiras reactivas para detectar fentanilo son pequeñas tiras de papel que pueden detectar la presencia de fentanilo en distintos tipos de drogas (cocaína, metanfetamina, heroína, etc.) y presentaciones (pastillas, polvo e inyectables). Una droga puede contener niveles mortales de fentanilo sin que usted pueda verlo, saborearlo ni olerlo. Es casi imposible saber si una droga se ha mezclado con fentanilo a menos que la analice con tiras reactivas para detectar fentanilo.

Las tiras reactivas para detectar fentanilo son económicas y suelen dar resultados en 5 minutos.

Aunque las tiras reactivas para detectar fentanilo son una herramienta importante para ayudar a reducir el riesgo de sobredosis, es importante tener en cuenta que quizá no funcionen en todos los casos. Obtenga más información sobre las tiras reactivas para detectar fentanilo.

¿Cuáles son las señales de advertencia de la adicción a los opioides?

Es difícil reconocer la adicción en nosotros mismos, explica el Dr. Suzuki. “Al principio, probablemente una persona podría haber dejado de usar fentanilo si hubiera querido. Pero no percibía la necesidad de hacerlo porque el consumo aún no se asociaba con tantos daños. Sin embargo, a medida que el daño se acumula y causa más alteraciones, dejar de consumir se vuelve cada vez más difícil”.

Algunos síntomas tempranos de la adicción a los opioides incluyen comportamientos como:

• Tomar más de lo recetado o previsto
• No poder reducir o suspender el consumo a pesar de intentarlo
• Acudir a diferentes médicos o salas de emergencia para intentar obtener opioides
• Cambios en el estado de ánimo
• Cambios en el rendimiento académico o laboral
• Abandonar otras actividades debido al consumo
• Seguir consumiendo a pesar de que cause problemas en las relaciones
• “Quedarse dormido” o parecer sedado

Una persona intoxicada por opioides también puede tener las llamadas “pupilas puntiformes”. Esto significa que sus pupilas son pequeñas incluso cuando se exponen a una luz intensa.

Clínicas puente para trastornos por consumo de sustancias

Las Mass General Brigham Bridge Clinics son centros ambulatorios acogedores y de fácil acceso, diseñados para apoyar a cada persona en su camino hacia la recuperación de la adicción al alcohol o a las drogas.

Ofrecemos atención sin cita previa o agendada. Brindamos diversos servicios, entre los cuales se incluyen:

• Medicamentos para tratar la adicción.
• Asesoría.
• Apoyo entre pares.
• Ayuda para encontrar recursos.
• Atención de salud mental.
• Herramientas para reducir el riesgo de sobredosis u otros daños.

Nuestras Clínicas de Puente están diseñadas para ser transitorias. Esto significa que le brindamos apoyo por un período de tiempo, generalmente unos meses, mientras le ayudamos a dar el siguiente paso en su camino de recuperación. Durante ese tiempo, trabajaremos con usted para encontrar un proveedor de atención a largo plazo en la comunidad que continúe su tratamiento y apoyo.

Para recibir atención por consumo de sustancias, visite una de las ubicaciones que se indican a continuación. No es necesario ser paciente de Mass General Brigham ni tener un proveedor de atención primaria con nosotros para recibir atención.

1. Brigham and Women’s Hospital Eliza Dushku Palandjian and Peter Palandjian Bridge Clinic
   75 Francis Street, Suite 159
   Boston, MA 02115
   Teléfono: 617-278-0172
2. Massachusetts General Hospital Bridge Clinic
   55 Fruit Street, Cox 1, Suite 110
   Boston, MA 02114
   Teléfono: 617-643-8281
3. Mass General Brigham Bridge Clinic
   600 Primrose St. Suite 100
   Haverhill, MA 01830
   Teléfono: 978-469-5536
4. Salem Hospital Bridge Clinic
   55 Highland Ave Suite 201
   Salem, MA 01970
   Teléfono: 978-354-2050