Carcinoma de células escamosas: Factores de riesgo y síntomas
Algunas personas se sienten mejor cuando están bronceadas. Sin embargo, ese tono dorado puede tener un costo.
“Puede sentir que verse bronceado le da un aspecto más saludable, pero ¿sabía que usar camas solares aumenta en un 58 % su probabilidad de tener un cáncer de piel llamado carcinoma de células escamosas?”, señala Shawn Demehri, MD, PhD, citando a la American Academy of Dermatology. El Dr. Demehri es dermatólogo, investigador principal del Krantz Family Center for Cancer Research de Mass General Brigham Cancer Institute y director de la High Risk Skin Cancer Clinic de Massachusetts General Hospital.
En este artículo, el Dr. Demehri explica los factores de riesgo y los síntomas del carcinoma de células escamosas, y ofrece consejos para prevenirlo.
¿Qué es el carcinoma de células escamosas?
Según The Skin Cancer Foundation, se estima que cada año se diagnostica carcinoma de células escamosas a 1.8 millones de personas. Es el segundo tipo de cáncer de piel más común.
El carcinoma de células escamosas afecta las células escamosas, que se encuentran en la capa superior de la piel (conocida como epidermis). Con mayor frecuencia, se debe a la exposición a los rayos UVA y UVB del sol y de las camas solares. Los rayos UV son un tipo de radiación que puede dañar el DNA de las células y causar cáncer.
En la mayoría de los casos, el carcinoma de células escamosas se puede extirpar y tratar con éxito. Cuanto antes se detecte el cáncer, mayores serán las probabilidades de que el tratamiento dé resultado. Como explica el Dr. Demehri: “Este cáncer suele crecer lentamente, pero con el tiempo puede penetrar profundamente en la piel y propagarse a los ganglios linfáticos, los tejidos cercanos y los huesos.”
Factores de riesgo del carcinoma de células escamosas
Hay varios factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas, entre ellos:
- Piel clara que se quema, presenta pecas o duele al exponerse al sol
- Exposición a los rayos UVA y UVB del sol o de las camas solares
- Antecedentes familiares o personales de cáncer de piel
- Diagnóstico de HPV, o virus del papiloma humano
- Edad avanzada
- Fumar
El carcinoma de células escamosas de la piel se puede confundir fácilmente con una mancha de la edad o acné. Si tiene una llaga o costra que no cicatriza en uno o dos meses, debe consultar a su proveedor de atención primaria (PCP) o a un dermatólogo. Cuanto antes detectemos el cáncer de piel, más fácil será tratarlo y extirparlo.
Shawn Demehri, MD, PhD
- Dermatólogo, Mass General Brigham Cancer Institute
Signos y síntomas del carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas aparece con mayor frecuencia en la cara, el cuero cabelludo y las manos, pero puede presentarse en cualquier parte de la piel. Algunos de los primeros signos pueden incluir:
- Sensación de picazón, sensibilidad o dolor en la piel
- Pequeños bultos inflamados en la piel. También pueden verse planos, ásperos o escamosos. En la piel más clara, pueden verse rojos. En la piel más oscura, pueden verse rojos, morados o de color marrón oscuro.
- Una llaga que no cicatriza
- Una llaga dentro de la boca, en los genitales o en el ano, si ha tenido HPV
- Un crecimiento parecido a una verruga
“El carcinoma de células escamosas de la piel se puede confundir fácilmente con una mancha de la edad o acné. Si tiene una llaga o costra que no cicatriza en uno o dos meses, debe consultar a su proveedor de atención primaria (PCP) o a un dermatólogo”, afirma el Dr. Demehri. “Cuanto antes detectemos el cáncer de piel, más fácil será tratarlo y extirparlo.”
Diagnóstico del carcinoma de células escamosas
Para diagnosticar el carcinoma de células escamosas, su médico puede realizar lo siguiente:
- Un examen físico: Su médico examina la piel de su cara y cuerpo, y observa cualquier lunar o crecimiento que pueda ser preocupante.
- Microscopia confocal de reflectancia (RCM): Su médico examina áreas de la piel con esta técnica de diagnóstico por imágenes no invasiva.
- Dermatoscopia: Su médico observa la piel de cerca con un microscopio especial.
- Biopsia de piel: Su médico extrae una pequeña muestra de piel y la envía al laboratorio para realizar más pruebas.
“Observamos su piel y examinamos todo su cuerpo para buscar cualquier signo de manchas sospechosas”, explica el Dr. Demehri. “Si creemos que podría tener cáncer, es posible que realicemos una biopsia de piel. Durante este procedimiento en el consultorio, extraeremos una diminuta muestra de piel y la examinaremos en nuestro laboratorio. También podemos usar este procedimiento para extirpar todo el crecimiento.”
Según sus factores de riesgo, su equipo de atención puede recomendar una prueba anual de detección del cáncer de piel. También es recomendable revisar su piel todos los meses para detectar cualquier cambio preocupante, señala el Dr. Demehri.
¿Cómo puede prevenir el carcinoma de células escamosas?
Para ayudar a reducir su riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas, el Dr. Demehri recomienda lo siguiente:
- Use protector solar todos los días, incluso en días nublados y durante el invierno. Aplique cada mañana una crema hidratante facial con protector solar de al menos SPF 30, aunque planee permanecer en interiores.
- Aplique protector solar 30 minutos antes de salir. Vuelva a aplicarlo cada 2 horas, especialmente después de nadar y sudar.
- Use un sombrero y anteojos de sol polarizados. Estos ayudan a proteger la cabeza, la cara, el cuello y los ojos.
- Cúbrase la piel con ropa de tejido tupido o ropa de protección solar con factor de protección ultravioleta (UPF). El UPF mide la cantidad de rayos UV que atraviesan la tela.
- Evite las camas de bronceado.
- Revise su piel una vez al mes y hágase controles anuales con su PCP o dermatólogo.
- No fume. Use estos consejos para dejar de fumar y dígale a su médico si necesita ayuda.
- Vacúnese contra el HPV.
“Recuerde que el carcinoma de células escamosas es fácil de tratar cuando lo detectamos a tiempo. La tasa de supervivencia a 5 años es del 99 %. Por eso, consulte a su médico en cuanto note cambios en la piel”, señala el Dr. Demehri.
Una madre le aplica protector solar a su hija pequeña en la playa.
Usar mangas largas, anteojos de sol y protector solar al aire libre puede ayudar a prevenir el cáncer de piel.