Consejos para dejar de fumar

Quizá asocie fumar cigarrillos con la enfermedad pulmonar o el cáncer de pulmón. Pero fumar puede dañar casi todos los órganos del cuerpo, desde el corazón hasta el aparato reproductor.

Las tasas de tabaquismo han disminuido del 20.9 % en 2005 al 11.5 % en 2021, según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Este cambio se debe a una mayor comprensión de los daños que causa fumar y a las campañas de concientización pública. Sin embargo, el tabaquismo sigue siendo un enorme problema de salud pública en Estados Unidos. Los CDC informan que fumar cigarrillos mata a más de 480,000 estadounidenses cada año.

“Fumar cigarrillos es la principal causa prevenible de muerte en EE. UU., y las personas que fuman pierden hasta 10 años de esperanza de vida en comparación con quienes no fuman”, dice  Nancy Rigotti, MD, médica de atención primaria de Mass General Brigham. El Dr. Rigotti fundó y dirige el  Tobacco Research and Treatment Center  de Massachusetts General Hospital.

Afortunadamente, hay muchas opciones para ayudar a las personas a dejar de fumar. El Dr. Rigotti ofrece consejos para dejar de fumar definitivamente.

“Nunca es demasiado pronto para dejar de fumar”, dice la Dra. Rigotti. “Cuanto antes, mejor. Pero tampoco es nunca demasiado tarde”.

¿Por qué fumar cigarrillos genera adicción?

Dr. Rigotti explica que fumar genera adicción de dos maneras:

1. Adicción a la nicotina:  la nicotina es la sustancia adictiva de los productos de tabaco y causa cambios químicos en el cerebro que producen una sensación de euforia. Con el tiempo, el cuerpo se adapta y necesita más nicotina para lograr el mismo efecto, lo que causa adicción.
2. Asociación con hábitos:  fumar cigarrillos pasa a formar parte del estilo de vida de una persona y se asocia con determinadas situaciones o señales, como terminar una comida o hacer una pausa en el trabajo. Estas señales pueden provocar deseos intensos de fumar cigarrillos.

¿Cuáles son los síntomas de la abstinencia de nicotina?

La abstinencia de nicotina suele comenzar pocas horas después del último cigarrillo y alcanza su punto máximo entre 2 y 3 días después. “Mejora gradualmente a lo largo de un par de semanas y, al cabo de un mes, prácticamente ha desaparecido”, dice la Dra. Rigotti.

Los síntomas de la abstinencia de nicotina pueden incluir:

• El impulso o deseo intenso de fumar
• Sentirse irritable, impaciente, inquieto y enojado
• Tener problemas para dormir
• Dificultad para concentrarse
• Sentir hambre o aumentar de peso

“A menudo, las personas no se dan cuenta de que están pasando por abstinencia porque los síntomas de la abstinencia de nicotina pueden ser sutiles. Si fuman un cigarrillo, esos síntomas desaparecen. Entonces creen que fumar alivia el estrés y el malestar, pero en realidad solo están tratando la abstinencia de nicotina”, dice la Dra. Rigotti.

Si una señal que le recuerda el tabaquismo lo estimula, todavía puede sentir deseos intensos de fumar cigarrillos, incluso mucho después de que hayan desaparecido los síntomas físicos de la abstinencia.

Las maneras más eficaces de dejar de fumar

Siete de cada 10 personas que fuman actualmente quieren dejar de hacerlo y desearían no fumar.

“Sabemos que más de la mitad de las personas que fuman dicen que intentaron dejar de fumar el año pasado y que pasaron al menos 24 horas sin fumar. Se hacen muchos intentos para dejar de fumar, pero muchos no tienen éxito a largo plazo”, dice la Dra. Rigotti.

Afortunadamente, hay muchas opciones que pueden ayudar a las personas a dejar de fumar. Las personas tienen más éxito si combinan varios enfoques.

“Solo el 7 % de las personas que dejan de fumar de golpe logran mantenerse sin fumar durante un año. Tendrá más probabilidades de éxito si usa un medicamento, recibe apoyo conductual y se prepara con anticipación”, recomienda la Dra. Rigotti.

Tratamiento con medicamentos para dejar de fumar

Hay 3 tipos de medicamentos aprobados por la FDA para dejar de fumar.

1. Reemplazo de nicotina: Los medicamentos de reemplazo de nicotina incluyen parches, goma de mascar, pastillas para chupar, un aerosol nasal y un inhalador. Están disponibles sin receta o con receta médica (y, a veces, los cubre el seguro médico). Cada uno es eficaz por sí solo, pero combinar el parche con la goma de mascar o las pastillas para chupar ayuda a más personas a dejar de fumar que usar solo uno de estos productos.
2. Bupropión: Un antidepresivo que también ayuda a las personas a dejar de fumar.
3. Vareniclina: Un medicamento que actúa sobre los receptores de nicotina del cerebro para reducir los síntomas de abstinencia y la sensación de recompensa que produce un cigarrillo.

“Todos son más eficaces que un placebo. Y ahora sabemos que estos tratamientos pueden usarse juntos. Es mejor combinar dos tipos de tratamientos de reemplazo de nicotina para reducir los deseos intensos y mantener un nivel constante de nicotina que usar solo uno de estos productos. Combinar vareniclina y tratamientos de reemplazo de nicotina también puede ser muy útil”, dice la Dra. Rigotti.

Dr. Rigotti recomienda trabajar con su  proveedor de atención primaria  (PCP) para encontrar el mejor enfoque para usted. Su proveedor puede ayudarle a elaborar un plan para dejar de fumar y a controlar sus síntomas.

Terapia conductual y apoyo social para dejar de fumar

La terapia conductual y el apoyo social pueden ayudar a romper los hábitos que hacen que sea tan difícil dejar atrás el tabaquismo. “Ayudan a las personas a romper la conexión entre sentir un deseo intenso y encender un cigarrillo”, dice la Dra. Rigotti. “Se trata de contar con estrategias sencillas para cambiar hábitos que realmente pueden funcionar”.

Hacer cambios en el estilo de vida también puede ayudarle a cambiar sus hábitos:

• Elimine las tentaciones y saque de su casa los cigarrillos y ceniceros.
• Evite estar cerca de personas que estén fumando o de otros factores desencadenantes que puedan provocar un deseo intenso de fumar.
• Busque apoyo y ánimo de familiares, amigos o personas que hayan dejado de fumar.
• Distráigase manteniéndose activo, haciendo ejercicio y estableciendo nuevas rutinas.

Otros sistemas de apoyo incluyen:

• 1-800-QUIT-NOW  es una línea de ayuda nacional que conecta a las personas con apoyo basado en evidencia, como referidos a programas locales, orientación o asesoramiento para la adicción y, a veces, medicamentos gratuitos.
• Recursos gratuitos en línea, como  gov/quit  o  smokefree.gov
• Programas gratuitos de mensajes de texto o aplicaciones móviles para dejar de fumar, como  Smokefree TXT  o  QuitGuide

“Muchas de las personas que dicen haberlo probado todo en realidad no han recibido el apoyo conductual que necesitan, porque dejar de fumar implica más que tratar la adicción a la nicotina. Es romper un hábito de muchos años, y las personas tienen que encontrar otras maneras de afrontar situaciones como terminar una comida o manejar el estrés”, explica la Dra. Rigotti.

Beneficios de dejar de fumar

Dejar de fumar puede ayudarle a:

• Aumentar la expectativa de vida
• Reducir el riesgo de 12 tipos de  cáncer, incluidos los de  pulmón, cuello uterino,  colon, boca y garganta
• Reducir el riesgo de afecciones cardíacas como  enfermedad de las arterias coronarias,  AFib,  insuficiencia cardíaca y  ataque cardíaco
• Reducir el riesgo de  accidente cerebrovascular
• Reducir el riesgo de desarrollar  COPD y retrasar la progresión de la COPD existente
• Tener un embarazo y un bebé más saludables, al reducir el riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y defectos de nacimiento

Algunas personas que han fumado durante mucho tiempo pueden creer que no vale la pena dejar de hacerlo. Esa suposición es falsa, dice la Dra. Rigotti.

“Todas las personas que fuman, incluso si llevan muchos años haciéndolo y ya tienen una enfermedad relacionada con el tabaco, pueden beneficiarse de dejar de fumar. Sabemos que dejar de fumar reduce el riesgo cardiovascular muy rápidamente. Incluso si ha fumado durante muchos años, dejar de hacerlo produce una enorme diferencia en muy poco tiempo”, afirma.