Comprender el cáncer de esófago en estadio 4

Aproximadamente la mitad de los estadounidenses con cáncer de esófago reciben el diagnóstico en el estadio 4. En ese momento, el cáncer está avanzado y se ha propagado a otras partes del cuerpo. Durante décadas, esto significó opciones de tratamiento limitadas y una supervivencia más corta. Sin embargo, el mayor conocimiento sobre la enfermedad y las nuevas opciones de tratamiento han mejorado el pronóstico de muchas personas con cáncer de esófago en estadio 4.

“Comprendemos mejor cómo identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de tipos de terapia más nuevos”, señala Hannah Roberts, MD, de Mass General Brigham Cancer Institute,oncóloga radioterápica. “Sin duda, eso ha mejorado los resultados de algunos pacientes.”

La Dra. Roberts explica más sobre el cáncer de esófago en estadio 4 y cómo un equipo de expertos puede diseñar un plan de tratamiento individualizado que puede incluir quimioterapia, radiación, inmunoterapia y terapia dirigida. Los objetivos son ayudar a las personas a vivir el mayor tiempo posible y con la mejor calidad de vida posible.

Estadios del cáncer de esófago

Un diagnóstico de cáncer de esófago debe incluir el tipo de cáncer de esófago y su estadio, del 0 al 4:

• El estadio 0 implica la presencia de células malignas en el esófago, pero estas aún no han formado un tumor ni invadido el revestimiento esofágico.
• El estadio 1 indica la presencia de un tumor que se encuentra solo en el revestimiento del esófago y que no ha penetrado profundamente en la pared esofágica.
• El estadio 2 significa que el cáncer ha penetrado más profundamente en el tejido muscular y quizás en uno o dos ganglios linfáticos cercanos.
• El estadio 3 indica que el cáncer se ha propagado a más tejidos fuera del esófago, como otros ganglios linfáticos.
• El estadio 4 implica la invasión de ganglios linfáticos y órganos distantes, como el hígado.

Su equipo también puede incluir una letra en el estadio (por ejemplo, estadio 2A o 3B). Esto brinda aún más detalles sobre el tamaño y la extensión del cáncer.

¿Puedo hacerme pruebas de detección del cáncer de esófago?

Los Estados Unidos no cuentan con un programa establecido de detección del cáncer de esófago; es bastante poco frecuente y afecta a muchos menos estadounidenses que otros tipos de cáncer.

Las únicas personas que se someten a pruebas de detección del cáncer de esófago son aquellas que tuvieron GERD durante mucho tiempo y desarrollaron esófago de Barrett. Las personas con esófago de Barrett tienen un mayor riesgo de cáncer de esófago, por lo que deben hacerse endoscopias periódicas para buscar la enfermedad y detectarla a tiempo.

“Es mucho más probable que podamos curar el cáncer cuando lo detectamos en un estadio temprano”, explica la Dra. Roberts. “Sin embargo, solo las personas con esófago de Barrett se someten a pruebas de detección, por lo que, lamentablemente, son las únicas en EE. UU. cuyo cáncer de esófago se detecta a tiempo.”

Tratamiento del cáncer de esófago en estadio 4

El equipo de atención del estadio 4 debe estar dirigido por un oncólogo médico e incluir especialistas en radiación, un cirujano en algunos casos, un nutricionista, un especialista en cuidados paliativos que ayude con los síntomas y los objetivos de atención, y un trabajador social que lo ayude a afrontar la situación. Trabajan juntos para brindar una combinación de tratamientos que se adapte mejor a su enfermedad y sus prioridades individuales.

“Con tantos avances recientes en el tratamiento, la atención del cáncer se ha vuelto altamente especializada”, señala la Dra. Roberts. “Es importante elegir un equipo experimentado que pueda identificar las mejores terapias potenciales disponibles en la actualidad y también utilizar distintas opciones para maximizar su calidad de vida.”

El equipo de expertos analizará el cáncer para buscar ciertas alteraciones que permitan predecir qué terapias serán más eficaces en su caso específico.

Cirugía para el cáncer de esófago en estadio 4

La cirugía no se utiliza con frecuencia en el cáncer de esófago en estadio 4. Es difícil extirpar todo el cáncer una vez que se ha propagado. Además, la cirugía puede retrasar la administración de tratamientos sistémicos eficaces, como la quimioterapia, la inmunoterapia y la terapia dirigida.

La Dra. Roberts señala que lo mejor para un paciente y la forma más importante de prolongar su vida es administrar una terapia farmacológica eficaz que llegue a todo el cuerpo. La cirugía de esófago es una operación importante y conlleva un riesgo de complicaciones.

Quimioterapia para el cáncer de esófago en estadio 4

La quimioterapia es uno de los tratamientos más importantes para el cáncer de esófago en estadio 4. La quimioterapia recorre todo el cuerpo y destruye las células cancerosas. Existen muchos tipos diferentes y, a menudo, se combina con al menos otro tipo de tratamiento.

Radiación para el cáncer de esófago avanzado

La radiación destruye las células cancerosas y reduce el tamaño de los tumores. Es muy eficaz para disminuir los síntomas del cáncer de esófago en estadio 4, especialmente el dolor y la dificultad para tragar. La Dra. Roberts destaca que la radiación también puede controlar la enfermedad en las personas que desean o necesitan descansar de la quimioterapia.

“Es difícil para los pacientes recibir quimioterapia a largo plazo. Los efectos secundarios pueden ser agotadores”, señala. “Los médicos suelen querer darles un tiempo de descanso para que puedan disfrutar de una vida normal sin experimentar síntomas del tratamiento. Pueden usar la radiación para controlar la enfermedad mientras las personas descansan de la quimioterapia.”

Inmunoterapia y terapia dirigida para el cáncer de esófago en estadio 4

Las células cancerosas pueden tener ciertas características o alteraciones que las hacen susceptibles a otros tratamientos nuevos. Pruebas especiales pueden identificar estos biomarcadores y determinar si la inmunoterapia o la terapia dirigida serán eficaces para usted.

La inmunoterapia es un nuevo tipo de terapia que ayuda al sistema inmunitario a reconocer y atacar el cáncer. Su equipo realizará una prueba para detectar una proteína llamada PDL1. También realizará una prueba de inestabilidad microsatelital, o MSI, para buscar otro tipo de proteína. Si tiene una de estas proteínas, es probable que la inmunoterapia funcione. Si la proteína no está presente, la inmunoterapia no será una opción.

Otro tratamiento nuevo para el cáncer de esófago en estadio 4 se denomina terapia dirigida. Algunos tumores esofágicos tienen una proteína descrita inicialmente en el cáncer de mama llamada HER2. Si una prueba revela que su tumor es HER2 positivo, se puede agregar al plan de tratamiento una terapia dirigida llamada trastuzumab. La terapia dirigida actúa sobre moléculas que las células cancerosas necesitan para sobrevivir y crecer.

Algunos pacientes tendrán varios biomarcadores al mismo tiempo, lo que aumenta la cantidad de tratamientos que podrían ser eficaces.

La Dra. Roberts destaca la importancia de cada uno de estos tratamientos más nuevos y cómo pueden ayudar en su caso particular. “Recibir un diagnóstico de estadio 4 da miedo, pero los resultados están mejorando. Encontrar un equipo de atención que se esfuerce por comprender qué opciones son mejores para usted y sus prioridades puede marcar una verdadera diferencia.”