¿Qué se siente al sufrir un accidente cerebrovascular?

Cada segundo cuenta cuando una persona sufre un accidente cerebrovascular. Durante un accidente cerebrovascular, un coágulo o una hemorragia cerebral interrumpen el flujo de sangre al cerebro y dañan el tejido cerebral. Cuanto más tiempo transcurra antes de recibir tratamiento para un accidente cerebrovascular, mayor será la probabilidad de sufrir una discapacidad grave, parálisis o incluso la muerte.

Un tratamiento llamado TPA, o activador tisular del plasminógeno, puede disolver el coágulo que causa un accidente cerebrovascular y restablecer el flujo sanguíneo, pero solo si se administra a tiempo. “Debe administrarse dentro de un margen de tiempo muy estrecho: 4.5 horas desde el inicio de los síntomas del accidente cerebrovascular,” explica Natalia S. Rost, MD, MPH, FAAN, FAHA. La Dra. Rost es neuróloga de Mass General Brigham y jefa de la Stroke Division de Massachusetts General Hospital.

Pero ¿qué se siente realmente al sufrir un accidente cerebrovascular? Aunque la experiencia de cada persona puede variar, hay algunos signos de advertencia comunes a los que debe estar atento. La Dra. Rost explica cómo reconocer los signos y síntomas que indican que podría estar sufriendo un accidente cerebrovascular y por qué es importante recibir tratamiento de inmediato.

Signos y síntomas físicos de un accidente cerebrovascular

Cuando se trata de un accidente cerebrovascular, recuerde F.A.S.T. La American Stroke Association (ASA) indica los siguientes signos de advertencia:

• F de caída de un lado de la cara: ¿Siente entumecimiento o nota que un lado de la cara está caído? ¿La sonrisa de la persona está torcida?
• A de debilidad en un brazo: ¿Siente un brazo débil o entumecido? ¿Puede levantar ambos brazos a la misma altura o uno desciende?
• S de dificultad para hablar: ¿La persona pronuncia las palabras de forma arrastrada o tiene dificultad para hablar?
• T de momento de llamar al 9-1-1: Llame de inmediato para pedir ayuda de emergencia en cuanto note algún síntoma y anote a qué hora apareció.

Más recientemente, el acrónimo FAST se amplió a “BE FAST” para incluir otros dos síntomas comunes de un accidente cerebrovascular:

• B de pérdida del equilibrio
• E de problemas de la vista (pérdida repentina de la visión o visión doble)

“Estos acrónimos ayudan a los pacientes, sus familiares y amigos, e incluso a quienes se encuentren cerca, a reconocer los síntomas de un accidente cerebrovascular. También ayudan a los paramédicos a estar sumamente atentos cuando los llaman para evaluar la aparición repentina de síntomas y a mantener un alto grado de sospecha. Porque, en caso de un accidente cerebrovascular, es mejor prevenir que lamentar.” dice la Dra. Rost.

Otros signos y síntomas físicos de un accidente cerebrovascular pueden incluir:

• Entumecimiento
• Dolor de cabeza repentino e intenso, a menudo llamado “dolor de cabeza en trueno”
• Movimientos anormales de alguna parte del cuerpo que la persona no puede controlar

Signos y síntomas cognitivos de un accidente cerebrovascular

Como los accidentes cerebrovasculares ocurren en el cerebro, además de causar sensaciones físicas y dolor, pueden afectar la forma en que una persona procesa lo que sucede mientras está ocurriendo. Los signos y síntomas cognitivos de un accidente cerebrovascular pueden incluir:

• Confusión
• Dificultad para entender o recordar

¿Qué se siente al tener un miniaccidente cerebrovascular?

“Miniaccidente cerebrovascular es una forma de referirse a un ataque isquémico transitorio (TIA), aunque suele ser un término equívoco,” dice la Dra. Rost.

En un TIA, la interrupción del flujo de sangre al cerebro es solo temporal. Esto puede deberse a un coágulo sanguíneo que se desprende o a un pequeño sangrado llamado microhemorragia.

Los signos y síntomas de un TIA son similares a los de un accidente cerebrovascular, pero no son permanentes y suelen durar 5 minutos o menos.

“A veces, esta pérdida temporal de la función cerebral no es para nada menor: una persona puede quedar paralizada o perder el habla o la visión. En un TIA, esas funciones siempre se recuperan. Pero, aunque la función se recupere rápidamente, es posible que ya se haya producido algún daño cerebral. Por eso, después de un TIA, la única opción es consultar a un especialista lo antes posible para determinar si se produjo algún daño,” dice la Dra. Rost.

Los TIA pueden ser una señal de advertencia de que pronto ocurrirá un accidente cerebrovascular; según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 de cada 3 personas que tiene un TIA sufrirá un accidente cerebrovascular grave en el plazo de un año si no recibe el tratamiento adecuado.

“Los síntomas de un TIA deben tratarse con la misma urgencia que los de un accidente cerebrovascular. ¡No lo dude, llame al 911!” La Dra. Rost enfatiza.

Recuperación de un accidente cerebrovascular

Según la gravedad del accidente cerebrovascular y la zona del cerebro donde haya ocurrido, una persona puede presentar las siguientes consecuencias:

• Parálisis o debilidad en uno o ambos lados del cuerpo
• Dificultades con el lenguaje, la comprensión, la memoria, la atención y la regulación de las emociones
• Dificultad para hablar, masticar y tragar
• Dificultad para controlar funciones corporales como el intestino y la vejiga
• Problemas de salud mental como depresión o ansiedad

La recuperación de cada persona después de un accidente cerebrovascular es única. Una vez que su afección se haya estabilizado, su equipo de atención médica, dirigido por un especialista en neurología e integrado también por su proveedor de atención primaria (PCP), elaborará un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades.

“Este plan de tratamiento incluirá servicios de rehabilitación, como fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla, y un plan para prevenir futuros accidentes cerebrovasculares,” dice la Dra. Rost.

Algunas personas necesitan servicios intensivos de rehabilitación, pero muchas pueden recuperar funciones con el tiempo. Con el tiempo, la recuperación es posible.

“La regla más importante durante la recuperación de un accidente cerebrovascular es no rendirse nunca. El proceso de cada persona puede ser distinto, pero con apoyo, atención y esfuerzo diario, el progreso es inevitable. El accidente cerebrovascular se puede prevenir. Se puede tratar. Se puede vencer. Trabaje estrechamente con su neurólogo y su médico de atención primaria para alcanzar sus metas,” dice la Dra. Rost.