¿Qué es un electrofisiólogo?

Los electrofisiólogos son una especialidad en crecimiento en la salud cardíaca. También llamados electrofisiólogos cardíacos, son expertos en el sistema eléctrico de su corazón, el cual controla su latido.

Los electrofisiólogos realizan pruebas para entender por qué su corazón tiene un ritmo irregular. También realizan procedimientos o implantan dispositivos que ayudan a corregir el ritmo de su corazón. Es posible que vea a un electrofisiólogo en una clínica u hospital.

“Me enamoré de la electrofisiología tan pronto como aprendí sobre ella cuando estaba en mi residencia”, dice Michael Mazzini, MD, un electrofisiólogo de Mass General Brigham que atiende a pacientes en el Wentworth-Douglass Hospital y el Massachusetts General Hospital. “Es un campo desafiante, pero también es inmensamente satisfactorio brindar a las personas un alivio que puede durar toda la vida.”

¿Cuál es la diferencia entre un cardiólogo y un electrofisiólogo?

Un electrofisiólogo es un cardiólogo que ha completado de 1 a 2 años adicionales de capacitación especializada. “La electrofisiología es una subespecialidad de la cardiología”, dice el Dr. Mazzini.

Probablemente necesitará un referido de su proveedor de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés) o cardiólogo para ver a un electrofisiólogo. Si una visita al hospital o a la sala de emergencias (ER) revela un problema de ritmo cardíaco, obtendrá un referido del hospital.

¿Qué afecciones trata un electrofisiólogo?

“Los electrofisiólogos tratan todo tipo de arritmias, o ritmos cardíacos anormales”, dice el Dr. Mazzini. Los problemas del ritmo cardíaco se vuelven más comunes a medida que las personas envejecen. También pueden ser complicaciones de otras afecciones, como enfermedades de las válvulas cardíacas y apnea del sueño no tratada.

Ejemplos de arritmias incluyen:

• Fibrilación auricular: También conocida como AFib, la parte superior del corazón genera un ritmo demasiado rápido.
• Bradicardia: Su corazón late demasiado lento.
• Fibrilación ventricular: Las áreas inferiores de su corazón no bombean sangre normalmente.
• Taquicardia supraventricular: Su corazón late demasiado rápido.

“También trato a personas que tienen desmayos inexplicables y afecciones genéticas raras que afectan el ritmo cardíaco”, dice el Dr. Mazzini.

Qué esperar en una cita con un electrofisiólogo

“Cuando nos conocemos por primera vez, paso mucho tiempo revisando su historial médico”, dice el Dr. Mazzini. “Escucho sus inquietudes y síntomas.”

Dependiendo de sus síntomas, es posible que necesite pruebas para identificar el tipo y la causa de su problema del ritmo cardíaco. Algunas pruebas, como un electrocardiograma (EKG), proporcionan lecturas del ritmo de su corazón. Es posible que necesite usar un monitor que registre las señales de su corazón durante varios días. Las pruebas de diagnóstico por imágenes, como las tomografías computarizadas (CT) y las resonancias magnéticas (MRI), muestran imágenes de la estructura de su corazón y pueden ayudar a revelar problemas.

También es posible que necesite una prueba de electrofisiología, que consiste en colocar un tubo delgado (o catéter) en una vena e introducir cables muy finos en su corazón. Estos cables, llamados electrodos, miden las señales eléctricas en diferentes partes de su corazón. Esto le permite a su electrofisiólogo ver exactamente qué parte de su corazón puede estar causando el ritmo anormal.

“Una vez que entendamos qué sucede con su ritmo cardíaco, hablaremos sobre un plan de tratamiento”, dice el Dr. Mazzini. “Le explicaré sus opciones, los posibles riesgos, beneficios y las razones del tratamiento. También le ayudaré a entender qué esperar y qué experimentará durante y después de su tratamiento.”

Procedimientos e implantes para problemas del ritmo cardíaco

Los electrofisiólogos utilizan procedimientos y dispositivos únicos para ayudar a las personas con problemas del ritmo cardíaco. Uno de esos procedimientos es la ablación, que consiste en destruir células en las áreas específicas del corazón que causan arritmias. La ablación crea una cicatriz que bloquea las señales eléctricas para que no creen ritmos cardíacos anormales.

Diferentes tipos de ablación utilizan diferentes métodos para crear las cicatrices. Incluyen:

• Crioablación, que congela las células.
• Ablación por radiofrecuencia, que calienta y destruye las células.
• Ablación por campo pulsado, una técnica más nueva que utiliza pulsos eléctricos muy precisos para destruir las células.

Durante una ablación por catéter, su electrofisiólogo introduce un catéter a través de un vaso sanguíneo para llegar a su corazón. El procedimiento es mínimamente invasivo y es posible que no necesite pasar la noche en el hospital después.

Algunas arritmias se corrigen mejor con dispositivos implantados. Los electrofisiólogos también realizan estos procedimientos. Los dispositivos incluyen:

• Desfibriladores cardioversores implantables (ICD), que detectan y corrigen los ritmos cardíacos anormales. Este dispositivo utiliza cables pequeños que pasan a través de sus venas hasta llegar a su corazón. Cuando el ICD detecta una arritmia, envía pequeños impulsos eléctricos a su corazón para que el ritmo vuelva a la normalidad.
• Dispositivos de oclusión de la orejuela auricular izquierda (LAAOD), que ayudan a las personas con ciertos tipos de arritmia a reducir su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Estos dispositivos cierran una pequeña área de su corazón llamada orejuela auricular izquierda. Este cierre evita que los coágulos que pueden formarse en esta área entren en su torrente sanguíneo y causen un accidente cerebrovascular.
• Marcapasos, que usan impulsos eléctricos para mantener su corazón latiendo a un ritmo normal.
• Desfibriladores cardioversores implantables subcutáneos (S-ICD), que son similares a los ICDs, pero no tienen cables que lleguen al corazón. Funcionan de la misma manera que un ICD, pero envían un impulso eléctrico a través de un solo cable colocado cerca de su corazón.