¿Qué es un desfibrilador?
Nathaniel Steiger, MD
Es probable que haya visto una película o un programa de TV en el que se usa un desfibrilador en una persona que sufre un paro cardíaco. El médico coloca las palas en el pecho de la persona, grita “¡Aléjense!” y luego le aplica una descarga fuerte.
“Los desfibriladores son dispositivos que aplican una descarga de alta energía al corazón para detener una arritmia cardíaca potencialmente mortal,” explica Nathaniel Steiger, MD, electrofisiólogo de Mass General Brigham. El Dr. Steiger trata a pacientes con arritmias, es decir, ritmos cardíacos irregulares, en Brigham and Women’s Hospital.
En los pacientes en riesgo, un desfibrilador cardioversor implantable (ICD) puede detener las arritmias peligrosas que causan un paro cardíaco. “Es el mismo concepto que las paletas, solo que en una forma miniaturizada,” dice el Dr. Steiger.
¿Cómo funciona un desfibrilador?
Los médicos usan ICD para tratar la taquicardia ventricular (VT) y la fibrilación ventricular (VF). Ambas arritmias pueden ser mortales. Los ICD son dispositivos pequeños que funcionan con batería y que los médicos implantan en el pecho, cerca del corazón. Al igual que un marcapasos, los ICD controlan continuamente los latidos del corazón. Los médicos colocan un cable, o electrodo, dentro o cerca del corazón e implantan el dispositivo en el lado izquierdo del pecho, debajo de la clavícula. Si el ICD detecta un ritmo cardíaco peligroso, aplica una descarga eléctrica de alta potencia para restablecer el ritmo del corazón.
Hay dos tipos principales de ICD: el transvenoso y el subcutáneo. Su funcionamiento es ligeramente distinto y cada uno ofrece ventajas particulares. El médico puede recomendar un tipo específico de ICD según las necesidades de cada paciente.
ICD de prevención primaria
Para una persona con alto riesgo de sufrir un episodio mortal de VF o VT, “recomendamos implantar un desfibrilador para que, si ocurre, el ICD identifique la arritmia y la trate. Si una persona presenta ciertos factores de riesgo, implantamos un desfibrilador de forma preventiva,” dice el Dr. Steiger.
“Antes de recomendar un ICD, tratamos de reducir el riesgo y abordar la causa subyacente, que suele ser la insuficiencia cardíaca. Si vive con insuficiencia cardíaca, existe todo un esquema de medicamentos que actúan sobre distintos mecanismos para tratarla. Si la función cardíaca mejora con los medicamentos, disminuye el riesgo de presentar VF o VT. Las pautas indican probar los medicamentos durante 3 meses. Si la función cardíaca no mejora, el riesgo de VT o VF es alto y puede estar indicado implantar un desfibrilador,” dice el Dr. Steiger.
ICD de prevención secundaria
La mayoría de los pacientes reciben un ICD de prevención primaria, pero a veces los médicos recomiendan un ICD a una persona que ya ha sufrido un paro cardíaco.
“Si una persona ya sobrevivió a un paro cardíaco o un ataque cardíaco, puede recibir un desfibrilador que la proteja de un episodio futuro,” explica el Dr. Steiger. “Recientemente se han visto casos destacados en los deportes profesionales en los que un atleta se desploma por un paro cardíaco y luego recibe un ICD. En algunos casos, pueden continuar jugando a nivel profesional.”
Un desfibrilador cardioversor implantable (ICD)
Tipos de ICD
Hay 2 tipos de ICD, y la batería de ambos dura entre 8 y 13 años:
1. ICD transvenosos. Los médicos los implantan haciendo una pequeña incisión debajo de la clavícula en el lado izquierdo del pecho. A través de la incisión, acceden a una vena, insertan un cable o electrodo y lo hacen avanzar hasta el corazón. Los médicos fijan el cable al músculo cardíaco con un tornillo especial. Conectan el otro extremo del cable al generador del desfibrilador, que implantan debajo de la piel a través de la incisión inicial. Los ICD transvenosos pueden tener uno, dos o tres cables en total, según el paciente.
“Todos los ICD transvenosos funcionan también como marcapasos, por lo que pueden estimular el corazón. A veces podemos interrumpir la arritmia mediante estimulación en lugar de aplicar una descarga,” dice el Dr. Steiger.
2. ICD subcutáneos. Los médicos los implantan debajo de la piel; no tienen cables que toquen directamente el corazón.
“Preferimos usar este dispositivo en algunos pacientes porque, con el tiempo, presenta un menor riesgo de falla del cable o de infección,” dice el Dr. Steiger. Sin embargo, el ICD subcutáneo no puede estimular el corazón, algo que puede ser importante para algunos pacientes. Además, el dispositivo es más grande que el ICD transvenoso porque necesita más electricidad para generar la descarga, por lo que el procedimiento suele requerir anestesia general. Los futuros ICD subcutáneos tendrán funciones adicionales de estimulación, pero todavía no están aprobados para usarse en EE. UU.
Los cardiólogos también pueden realizar procedimientos de ablación por catéter para tratar directamente el circuito de la arritmia y reducir el riesgo de un episodio de VT o de una descarga del ICD. Los médicos introducen un tubo delgado hasta el corazón para destruir las células anormales que originan la arritmia.
Cirugía para colocar un ICD
“Consideramos que la implantación de un ICD transvenoso es un procedimiento mínimamente invasivo. Por lo general, los pacientes llegan por la mañana y regresan a casa ese mismo día,” dice el Dr. Steiger. Los pacientes reciben anestesia local y sedación consciente, de modo que permanecen parcialmente despiertos sin sentir molestias ni dolor.
Durante el procedimiento, los médicos hacen una pequeña incisión en la parte superior del pecho junto al hombro. Localizan una vena y, con guía por rayos X, hacen avanzar los cables del ICD a través de ella hasta el corazón.
“Fijamos los cables al músculo cardíaco mediante un pequeño tornillo situado en la punta. Luego conectamos el otro extremo del cable al dispositivo, que implantamos debajo de la piel,” explica el Dr. Steiger.
Los ICD subcutáneos se implantan por completo debajo de la piel, sin colocar componentes en los vasos sanguíneos ni en el corazón. Estos procedimientos generalmente se realizan bajo anestesia general.
Seguimiento del ICD
Como parte del seguimiento posoperatorio, los pacientes consultan al equipo de su médico en un plazo de un par de semanas y, después, una vez al año. Los ICD también envían informes directamente al médico cada 3 meses con información sobre el estado del dispositivo. Si el ICD detecta alguna arritmia, se lo notifica al médico de inmediato.
“Si observamos una arritmia preocupante, podemos solicitar más pruebas para determinar si ha ocurrido algún cambio. Podemos comenzar un medicamento nuevo o cambiar uno que ya toma. Podemos intentar un procedimiento para tratar la arritmia. A veces es necesario reprogramar o recalibrar el dispositivo,” dice el Dr. Steiger.
¿Cuánto dura un ICD?
Las baterías de estos dispositivos duran entre 6 y 13 años, y a veces más. “Depende de cada persona y de cuánto lo use,” explica el Dr. Steiger. Cuando llega el momento de cambiar la batería, los médicos instalan un dispositivo completamente nuevo.
“Hacemos una pequeña incisión donde está el dispositivo anterior, lo extraemos, lo reemplazamos por uno nuevo y conectamos este a los cables existentes,” dice el Dr. Steiger.
Los desfibriladores no necesariamente hacen que una persona se sienta mejor. Simplemente podrían salvarle la vida. Son como una red de seguridad.
Nathaniel Steiger, MD
- Electrofisiólogo cardíaco, Mass General Brigham
Riesgos y beneficios de los desfibriladores
Al igual que la colocación de un marcapasos, la implantación de un desfibrilador es un procedimiento de bajo riesgo, aunque existe la posibilidad de infección, sangrado y daño al corazón o los pulmones. “La mayoría de las personas nunca tendrá que preocuparse por estas complicaciones. En raras ocasiones, pueden ser graves,” dice el Dr. Steiger.
A veces los pacientes pueden recibir una descarga cuando no está indicada, lo que se denomina descarga inapropiada. “En raras ocasiones, los dispositivos pueden confundirse. Cuentan con algoritmos especiales que reducen la probabilidad de aplicar una descarga inadecuada.”
Las personas con un desfibrilador también pueden llevar una vida relativamente normal, lo que incluye pasar por los controles de seguridad del aeropuerto o someterse a una MRI, un estudio de imagen que utiliza campos magnéticos. Debe tener cuidado con lo siguiente:
- Soldadura por arco de alta intensidad: Una técnica utilizada en la construcción que emplea campos eléctricos capaces de interferir con el funcionamiento del desfibrilador.
- Estar cerca de imanes potentes, como una estufa de inducción: Manténgase al menos a un brazo de distancia.
- Teléfono celular: Evite colocar un teléfono celular a menos de 6 pulgadas del desfibrilador.
- Tratamiento de radiación contra el cáncer: El desfibrilador debe mantenerse fuera de cualquier campo de radiación.
- Estudios de MRI: La mayoría de los pacientes con dispositivos nuevos, y muchos de los que tienen dispositivos más antiguos, pueden someterse de forma segura a una MRI en un entorno supervisado.
Algunos pacientes reciben descargas sin darse cuenta, especialmente si están durmiendo. El ICD envía informes directamente a los médicos para que puedan comunicarse con los pacientes si se produce algún episodio. En los pacientes que perciben las descargas del desfibrilador, la sensación puede ser intensa.
“No le hará perder el equilibrio, pero sin duda puede doler. Y esto representa un problema porque los pacientes pueden desarrollar PTSD o ansiedad. Realmente puede afectar la calidad de vida,” explica el Dr. Steiger. Brigham cuenta con un grupo de apoyo para personas con ICD, donde los pacientes pueden conectarse con otros pacientes y con expertos en el manejo de la ansiedad relacionada con las descargas del ICD.
En definitiva, los desfibriladores son una herramienta esencial que puede salvar la vida de pacientes con VF o VT. “Los desfibriladores no necesariamente hacen que se sienta mejor. Simplemente podrían salvarle la vida. Son como una red de seguridad,” dice el Dr. Steiger.