Pourquoi les gens s'automutilent-ils ?

Avertissement concernant le contenu : Discussion sur l’automutilation et mentions de suicide

L’automutilation est un problème de santé qui touche des personnes dans le monde entier et qui reste pourtant tabou. Par conséquent, il peut être difficile de comprendre l'automutilation non suicidaire. Et sans compréhension, il peut sembler impossible d'aider un proche en difficulté.

Le Dr Mark Schechter, MD, psychiatre à Mass General Brigham et chef du service de psychiatrie au Salem Hospital, répond aux questions courantes sur la façon d’aider une personne qui s’automutile.

Qu'est-ce que l'automutilation ?

L'automutilation, ou blessure auto-infligée non suicidaire (BANS), est l'acte de se blesser intentionnellement. Il peut sembler difficile de comprendre, mais les personnes qui ont recours aux BANS ne cherchent pas à mettre fin à leurs jours. Souvent, elles se blessent pour libérer ou gérer des émotions fortes et douloureuses.

« Nous différencions l’automutilation d’une tentative de suicide par l’intention », explique le Dr Schechter. « La personne avait-elle l'intention de mourir, ou s'agissait-il d'une autre motivation, comme le soulagement d'une détresse ? »

Lorsque nous pensons à l'automutilation, nous pensons principalement aux dommages délibérés causés au corps. Cela peut inclure des actions telles que :

• Se griffer
• Se couper
• Se frapper
• Se brûler
• Frapper une surface dure
• Avaler des objets dans l'intention de s'infliger de la douleur

Mais, comme le Dr Schechter explique : « L'automutilation peut également inclure des moyens moins évidents de se faire du mal, comme boire, consommer des drogues jusqu'à un excès dangereux, se mettre dans des situations sexuelles dangereuses ou se priver de nourriture. »

Quelles sont les causes de l'automutilation ?

« La plupart des gens s'automutilent parce qu'ils ont des sentiments insupportables dont ils ont l'impression qu'il n'y a aucun autre moyen de se débarrasser », explique le Dr Schechter, « et l'automutilation offre un certain soulagement. Ces sentiments peuvent être intenses : angoisse, désespoir, sentiment d'être piégé, c'est-à-dire cette impression qu'il n'existe aucune autre issue. »

L'automutilation peut sembler être une idée contradictoire. Après tout, elle crée de la douleur. Mais pour les personnes qui s'automutilent comme technique d'adaptation, la douleur offre un soulagement à la souffrance émotionnelle. Certaines personnes notent que les personnes qui s'automutilent présentent des signes d'addiction courants. Ce sentiment de soulagement peut être puissant et gratifiant, ce qui rend difficile l'arrêt de l'automutilation.

Il existe une idée fausse courante selon laquelle les gens s'automutilent pour attirer l'attention. Comme le Dr Schechter explique que ce n'est généralement pas le cas. En fait, les gens cachent souvent leur automutilation par honte et par culpabilité, ce qui est tout le contraire de « chercher à attirer l'attention ».

« La plupart du temps, les gens s'automutilent à cause de ce sentiment de détresse insupportable et ils ne trouvent aucun autre moyen d'obtenir un soulagement », explique le Dr Le Dr Schechter explique « Il y a des moments où les gens s'automutilent pour communiquer une détresse qu'ils ne peuvent exprimer avec des mots, par exemple en disant « J'ai besoin d'aide ». » Mais nous ne pouvons pas non plus supposer que c'est la motivation principale. »

Signes d'automutilation

Parfois, l'automutilation peut être évidente. Par exemple, vous pouvez voir des coupures ou des brûlures récentes sur les bras ou les jambes d'un proche, ou des taches de sang sur ses vêtements. Mais souvent, ce n’est pas clair, et les gens peuvent s’automutiler par culpabilité ou par honte.

Le Dr Le Dr Schechter explique « Certains signes avant-coureurs indiquant qu’une personne pourrait s’automutiler peuvent être des coupures fréquentes et des ecchymoses ou des cicatrices inexpliquées. Parfois, les gens portent des chemises à manches longues ou des pantalons en permanence, quel que soit le temps. Ou des écharpes ou des cols roulés pour dissimuler des cicatrices sur les bras, les jambes ou le cou. »

Vous pouvez remarquer un changement soudain de comportement ou d’humeur. Une personne peut connaître des sautes d’humeur rapides et exagérées ; elle peut également paraître déprimée et désespérée. Elle pourrait même exprimer des sentiments de dévalorisation.

Qui est le plus à risque d’automutilation ?

« L’automutilation est étonnamment courante », explique le Dr Schechter. « On pense généralement que les femmes s’automutilent plus que les hommes, et cela pourrait être le cas. Mais le rapport pourrait être plus proche de 50-50 que nous ne le pensons. C’est parce qu’une grande partie des comportements que les hommes ont tendance à adopter, comme provoquer une bagarre et se blesser, frapper un mur, boire ou consommer des drogues à l’excès, ne sont souvent pas classés comme de l’automutilation. »

L’automutilation est plus fréquente chez les adolescents. Mais elle survient tout de même chez les adultes, en particulier s’ils ont des antécédents de traumatismes précoces ou certaines maladies psychiatriques telles que le trouble dépressif majeur (dépression) et le trouble bipolaire. L’automutilation non suicidaire est également plus fréquente chez les personnes qui s’identifient comme non hétérosexuelles ou transgenres. Le fait d’être victime de harcèlement ou de victimisation par ses pairs est également un facteur de risque d’automutilation.

L’automutilation mène-t-elle au suicide ?

« La réponse courte est non », explique le Dr Schechter. « La grande majorité des personnes qui s’automutilent ne finissent pas par se suicider. Mais la relation entre l’automutilation et le suicide est complexe car l’automutilation, même non létale, est un facteur de risque de suicide. »

C'est l'une des raisons pour lesquelles il est si important de se faire aider immédiatement en cas d'automutilation, avant qu'il ne devienne plus difficile d'arrêter.

Comment arrêter l'automutilation

Si vous êtes prêt à arrêter de vous automutiler, il est important de demander de l'aide avant tout. Votre famille, vos amis, vos collègues, vos proches et toute personne en qui vous pouvez avoir confiance peuvent vous offrir leur soutien.

Obtenez une aide professionnelle auprès d'un thérapeute agréé et envisagez une évaluation pour un traitement médicamenteux. Si vous ne savez pas par où commencer, parlez-en à votre médecin traitant. Il pourra vous orienter vers un thérapeute qui vous aidera à identifier les déclencheurs de votre automutilation et à préparer des moyens plus sains pour vous apaiser.

Vous pouvez remplacer l'automutilation par d'autres comportements tels que le sport, la musique, l'art, faire une promenade ou une activité physique intense. Certaines personnes trouvent qu'une douche ou un bain chaud est utile. D'autres aiment frapper dans un sac de boxe, ou pratiquer une autre activité vigoureuse, voire légèrement douloureuse, comme un entraînement intensif.

Comment aider une personne qui s'automutile

Il est essentiel de commencer par faire preuve de compassion, et non de critique. Essayez de vous rappeler que l’automutilation provient du fait qu’une personne ressent des émotions si pénibles qu’elle ne peut les supporter et ne trouve aucun autre moyen de s’en débarrasser. Les personnes qui s'automutilent se sentent souvent coupables, honteuses et seules. Le simple fait de leur donner le sentiment d'être écoutées et comprises peut être un immense soulagement.

Posez des questions et écoutez sans jugement. Faites attention à ne pas donner trop de conseils ou à trop parler de vos propres expériences. Soyez prêt à poser des questions sur les pensées suicidaires. Cela peut être inconfortable, mais c'est important. Si une personne est suicidaire, elle doit se rendre immédiatement aux urgences pour être prise en charge.

Avoir un dialogue ouvert sur l'automutilation et les sentiments qui l'alimentent est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour que les personnes se sentent à l'aise de se tourner vers vous et de demander de l'aide. Et si vous êtes vous-même en difficulté, tournez-vous vers quelqu'un en qui vous avez confiance. Vous n'êtes pas seul face à cela. Demander de l'aide est la première étape vers le rétablissement.