Comprendre le cancer de l'œsophage de stade 4

Environ la moitié de tous les Américains atteints d'un cancer de l'œsophage sont diagnostiqués au stade 4. À ce stade, le cancer est avancé et s'est propagé à d'autres zones du corps. Pendant des décennies, cela a signifié des options de traitement limitées et une survie plus courte. Cependant, une meilleure connaissance de la maladie et de nouvelles options thérapeutiques ont amélioré les perspectives pour de nombreuses personnes atteintes d'un cancer de l'œsophage de stade 4.

« Nous comprenons mieux comment identifier les patients susceptibles de bénéficier de nouveaux types de thérapie », déclare Hannah Roberts, MD, radio-oncologue au Mass General Brigham Cancer Institute. « Cela a certainement amélioré les résultats pour certains patients. »

La Dre Roberts présente plus en détail le cancer de l’œsophage de stade 4 et explique comment une équipe spécialisée peut élaborer un plan de traitement personnalisé pouvant comprendre la chimiothérapie, la radiothérapie, l’immunothérapie et la thérapie ciblée. Les objectifs sont d'aider les personnes à vivre aussi longtemps que possible et aussi bien que possible.

Stades du cancer de l'œsophage

Un diagnostic de cancer de l'œsophage doit inclure le type de cancer de l'œsophage et son stade, de 0 à 4 :

• Le stade 0 des cellules malignes sont présentes dans l’œsophage, mais elles n’ont pas encore formé de tumeur ni envahi la muqueuse de l’œsophage.
• Le stade 1 : une tumeur est présente uniquement dans la muqueuse de l’œsophage et n’a pas pénétré profondément dans sa paroi.
• Le stade 2 : signifie que le cancer est plus profond dans le tissu musculaire et peut-être dans un ou deux ganglions lymphatiques voisins.
• Le stade 3 : le cancer s’est propagé au-delà de l’œsophage, notamment à d’autres ganglions lymphatiques.
• Le stade 4 : implique une invasion des ganglions lymphatiques et des organes distants, tels que le foie.

Le stade peut également comporter une lettre (par exemple, stade 2A ou 3B). Cela fournit encore plus de détails sur la taille et l'étendue du cancer.

Puis-je faire l'objet d'un dépistage du cancer de l'œsophage ?

Les États-Unis ne disposent pas de programme de dépistage établi pour le cancer de l'œsophage ; il est plutôt rare et touche beaucoup moins d'Américains que d'autres types de cancer.

Les seules personnes qui font l'objet d'un dépistage du cancer de l'œsophage sont celles qui ont eu un RGO de longue date ayant évolué en œsophage de Barrett. Les personnes atteintes d'un œsophage de Barrett présentent un risque accru de cancer de l'œsophage ; elles doivent donc subir des endoscopies régulières pour rechercher la maladie et la détecter précocement.

« Nous avons beaucoup plus de chances de guérir votre cancer lorsque nous le détectons à un stade précoce », explique la Dre Roberts « Mais seules les personnes atteintes d'un œsophage de Barrett font l'objet d'un dépistage ; malheureusement, ce sont donc les seules aux États-Unis chez qui le cancer de l'œsophage est détecté précocement. »

Traitement du cancer de l’œsophage de stade 4

L’équipe spécialisée dans le stade 4 doit être dirigée par un oncologue médical et comprendre des spécialistes en radiothérapie, parfois un chirurgien, un nutritionniste, un spécialiste des soins palliatifs chargé de prendre en charge les symptômes et les objectifs thérapeutiques, ainsi qu’un assistant social pour vous accompagner. Ils travaillent ensemble afin de proposer une association de traitements adaptés à votre maladie et à vos priorités.

« Avec les nombreux progrès thérapeutiques récents, la prise en charge du cancer est devenue hautement spécialisée », déclare la Dre Roberts. « Il est important de choisir une équipe expérimentée capable d'identifier les meilleures thérapies potentielles disponibles aujourd'hui, et d'utiliser également différentes options pour maximiser votre qualité de vie. »

L’équipe spécialisée analysera le cancer afin de rechercher certaines altérations permettant de prévoir les traitements qui seront les plus efficaces dans votre situation particulière.

Chirurgie pour le cancer de l'œsophage de stade 4

La chirurgie est rarement utilisée dans le cancer de l'œsophage de stade 4. Il est difficile d'éliminer tout le cancer une fois qu'il s'est propagé. Et la chirurgie peut retarder l'administration de traitements systémiques efficaces tels que la chimiothérapie, l'immunothérapie et la thérapie ciblée.

La Dre Roberts souligne que le meilleur choix pour un patient et le moyen le plus important de prolonger sa vie consistent à administrer un traitement médicamenteux efficace dans tout l’organisme. La chirurgie œsophagienne est une opération importante qui comporte un risque de complications.

Chimiothérapie pour le cancer de l'œsophage de stade 4

La chimiothérapie est l'un des traitements les plus importants pour le cancer de l'œsophage de stade 4. La chimiothérapie circule dans tout votre corps et tue les cellules cancéreuses. Il existe de nombreux types différents, et elle est souvent associée à au moins un autre type de traitement.

Radiothérapie pour le cancer de l'œsophage avancé

La radiothérapie tue les cellules cancéreuses et réduit les tumeurs. Elle est très efficace pour diminuer les symptômes du cancer de l'œsophage de stade 4, en particulier la douleur et les troubles de la déglutition. La Dre Roberts souligne que la radiothérapie peut également contrôler la maladie pour les personnes qui souhaitent ou ont besoin d'une pause dans la chimiothérapie.

« Il est difficile pour les patients de suivre une chimiothérapie à long terme. Les effets secondaires peuvent être épuisants », explique-t-elle. « Les médecins veulent souvent leur donner un peu de répit afin qu'ils puissent profiter d'une vie normale sans ressentir les symptômes du traitement. » Ils peuvent utiliser la radiothérapie pour contrôler la maladie pendant que les patients font une pause dans la chimiothérapie. »

Immunothérapie et thérapie ciblée pour le cancer de l'œsophage de stade 4

Les cellules cancéreuses peuvent présenter certaines caractéristiques ou altérations qui les rendent sensibles à de nouveaux traitements supplémentaires. Des tests spéciaux peuvent identifier ces biomarqueurs et déterminer si l'immunothérapie ou la thérapie ciblée sera efficace pour vous.

L'immunothérapie est un nouveau type de thérapie qui aide votre système immunitaire à reconnaître et à attaquer le cancer. Votre équipe recherchera la présence d’une protéine appelée PDL1. Ils effectueront également un test d'instabilité des microsatellites, ou MSI, pour rechercher un autre type de protéine. Si vous avez l'une de ces protéines, alors l'immunothérapie est susceptible de fonctionner. Si la protéine n'est pas présente, alors l'immunothérapie ne sera pas une option.

Un autre nouveau traitement pour le cancer de l'œsophage de stade 4 est appelé thérapie ciblée. Certaines tumeurs de l'œsophage présentent une protéine initialement décrite dans le cancer du sein, appelée HER2. Si un examen révèle que votre tumeur est positive pour HER2, une thérapie ciblée appelée trastuzumab peut être ajoutée à votre plan de traitement. La thérapie ciblée vise les molécules dont les cellules cancéreuses ont besoin pour survivre et se développer.

Certains patients présenteront plusieurs biomarqueurs en même temps, ce qui augmente le nombre de traitements potentiellement efficaces.

La Dre Roberts souligne l'importance de chacun de ces traitements plus récents et la manière dont ils peuvent aider dans votre cas particulier. « Recevoir un diagnostic de stade 4 est effrayant, mais les résultats s'améliorent. Trouver une équipe de soins qui s'efforce de comprendre quelles options sont les meilleures pour vous et vos priorités peut faire une réelle différence.