Thérapie ciblée vs. Immunothérapie pour le cancer

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer, l'une de vos premières questions est probablement : « Quelles sont mes options thérapeutiques ? » Votre équipe de cancérologie peut recommander des options bien établies comme la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Elle peut également vous présenter l’immunothérapie ou la thérapie ciblée, de nouveaux traitements très efficaces contre certains cancers.

« Nous voyons apparaître de nouveaux traitements en constante évolution pour traiter le cancer, dont nous ne disposions pas auparavant. « Ils peuvent vous offrir une meilleure qualité de vie, prolonger votre vie et, dans certains cas, permettre une guérison », déclare Susan Saintiche, RN, infirmière clinicienne spécialisée au sein du programme d’immunothérapie cellulaire de l’Institut du cancer au Mass General Brigham. « L'avenir est à la personnalisation des soins de santé. Ces deux traitements sont personnalisés, car ils exploitent certaines caractéristiques propres au cancer de chaque personne pour combattre la maladie. »

Ces traitements avancés fonctionnent de différentes manières, expliquent Saintiche et Sara Cobb, infirmière, spécialiste de la pratique infirmière et directrice des soins infirmiers cliniques du programme d'immunothérapie cellulaire au Mass General Brigham Cancer Institute.

Qu'est-ce que l'immunothérapie ?

L'immunothérapie est un groupe de traitements qui peuvent aider votre propre système immunitaire à trouver et à combattre les cellules cancéreuses. Le système immunitaire existe pour vous protéger contre les infections et les maladies. Mais les cellules cancéreuses présentent parfois des caractéristiques particulières qui leur permettent de résister au système immunitaire.

Comment fonctionne l'immunothérapie ? Elle peut aider votre organisme à produire davantage de cellules immunitaires ou des cellules immunitaires plus efficaces. Elle peut aussi aider votre système immunitaire à localiser les cellules cancéreuses qui tentent de se cacher.

« Lorsque vous tombez malade, votre organisme reconnaît le virus ou la bactérie et les combat. C'est la même chose avec le cancer, votre corps reconnaît les cellules anormales », explique Saintiche. « Mais le cancer crée un environnement toxique pour vos cellules immunitaires. Elles se retrouvent entravées et ne peuvent pas accomplir leur rôle. L’immunothérapie renforce les cellules capables de détruire les cellules cancéreuses afin qu’elles puissent combattre le cancer. »

L’immunothérapie peut améliorer les chances de survie, souvent avec moins d’effets secondaires que d’autres traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie. Et elle peut avoir des effets durables, empêchant le cancer de se propager ou de revenir. « Dans certains cas, elle génère une réponse durable permettant de maintenir le cancer sous contrôle. Dans d'autres cas, c'est une guérison qui dure toute la vie d'une personne », déclare Cobb.

Types d'immunothérapie anticancéreuse

Il existe plusieurs types d'immunothérapie qui fonctionnent de différentes manières :

• Inhibiteurs de points de contrôle : Les points de contrôle immunitaires empêchent les réponses immunitaires d'être si fortes qu'elles nuisent aux cellules saines, un peu comme les freins d'une voiture. Les cellules cancéreuses peuvent apprendre à utiliser ces points de contrôle pour empêcher le système immunitaire de les attaquer. Les inhibiteurs de points de contrôle bloquent ces points de contrôle, permettant aux cellules immunitaires de répondre aux cellules cancéreuses.
• Thérapie par lymphocytes T à récepteur antigénique chimérique (CAR) : Ce type d’immunothérapie est également appelé thérapie CAR T. Elle consiste à prélever certaines de vos propres cellules immunitaires (cellules T), à les modifier génétiquement pour trouver et tuer les cellules cancéreuses, puis à les réinjecter dans votre corps.
• Traitements par cytokines : Les cytokines sont des protéines qui signalent au système immunitaire d'accomplir sa fonction. Certaines cytokines peuvent être fabriquées en laboratoire, puis administrées comme traitement contre le cancer.
• Immunomodulateurs : Les médicaments immunomodulateurs aident à stimuler votre système immunitaire de différentes manières. Par exemple, ils peuvent aider votre système à produire davantage de globules blancs pour combattre le cancer. Ou ils peuvent empêcher les tumeurs de créer de nouveaux vaisseaux sanguins, dont elles ont besoin pour se développer.
• Anticorps monoclonaux : Le système immunitaire produit des anticorps pour attaquer les éléments nocifs tels que les germes et les cellules cancéreuses. Les anticorps monoclonaux sont des protéines que les scientifiques peuvent fabriquer pour agir comme des anticorps humains naturels. Un anticorps monoclonal peut être utilisé en immunothérapie ou en thérapie ciblée, selon son mode d’utilisation. En immunothérapie, les anticorps monoclonaux marquent les cellules cancéreuses afin que le système immunitaire puisse les détecter.
• Vaccins : La plupart des gens connaissent les vaccins qui aident à prévenir les infections. Mais il existe également des vaccins pour aider à prévenir ou à traiter certains types de cancers.

Qu'est-ce que la thérapie ciblée contre le cancer ?

Certaines cellules cancéreuses possèdent des protéines spécifiques qui les aident à se développer. La thérapie ciblée interfère avec ces protéines. Elle se distingue de la chimiothérapie, qui vise à détruire les cellules cancéreuses. Elle se distingue également de l’immunothérapie, qui utilise le système immunitaire pour combattre le cancer.

Comment fonctionne la thérapie ciblée ? Elle peut :

• Interrompre les signaux que les cellules cancéreuses utilisent pour communiquer, croître et se diviser
• Empêcher les tumeurs de former de nouveaux vaisseaux sanguins, dont elles ont besoin pour croître, ou détruire les vaisseaux sanguins existants d'une tumeur
• Délivrer des toxines aux cellules cancéreuses, provoquant leur mort
• Priver les cellules cancéreuses des hormones dont certaines tumeurs ont besoin pour croître (par exemple, le cancer du sein et le cancer de la prostate)

La thérapie ciblée endommage moins les cellules saines que d’autres traitements, ce qui peut réduire les effets secondaires.

Types de thérapie ciblée

Il existe deux principaux types de thérapies ciblées : les médicaments à petites molécules et les anticorps monoclonaux.

• Inhibiteurs de l'angiogenèse : Ces médicaments à petites molécules empêchent une tumeur de former de nouveaux vaisseaux sanguins.
• Anticorps monoclonaux : Lorsque les anticorps monoclonaux sont utilisés comme thérapie ciblée, ils se fixent à des cibles spécifiques présentes sur les cellules cancéreuses. Une fois fixés, ils peuvent interférer avec la croissance du cancer, tuer les cellules ou amener les cellules à s'autodétruire.
• Inhibiteurs du protéasome : Ce type de traitement perturbe les fonctions cellulaires, et les cellules cancéreuses meurent.
• Inhibiteurs de la transduction du signal : Ils perturbent les signaux que les cellules cancéreuses utilisent pour communiquer et se propager.

Effets secondaires de l'immunothérapie et de la thérapie ciblée

Les deux types de traitements sont généralement bien tolérés, affirment Cobb et Saintiche. Cependant, ils peuvent provoquer des effets secondaires et, rarement, des complications graves. Votre équipe vous surveille étroitement afin de vous aider à prendre en charge les éventuels effets secondaires ou complications et de déterminer si votre traitement est efficace.

L'immunothérapie et la thérapie ciblée peuvent provoquer :

• Des symptômes pseudo-grippaux, tels que la fatigue, la fièvre, les frissons et les courbatures
• Des palpitations cardiaques ou des changements de tension artérielle
• Des douleurs, une sensibilité ou un gonflement au site d'injection
• Des réactions cutanées telles qu'une éruption cutanée, une sécheresse, des démangeaisons, des rougeurs ou une sensibilité à la lumière
• Des symptômes gastro-intestinaux, notamment des nausées, des vomissements et une diarrhée

Des complications rares mais graves incluent des effets sur le cerveau et le système nerveux, le système immunitaire, le cœur et les poumons.

Quel traitement contre le cancer dois-je choisir?

Il n'existe pas deux cancers identiques. Votre équipe de cancérologie tiendra compte de plusieurs éléments afin d’élaborer un plan de traitement personnalisé. Cela peut inclure l'immunothérapie, la thérapie ciblée, la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, ou une combinaison de ces traitements.

Votre équipe de soins contre le cancer peut recommander une immunothérapie ou une thérapie ciblée en fonction de :

• Type de cancer (par exemple, cancer du poumon, cancer du sein)
• Stade d'avancement du cancer (connu sous le nom de stade)
• Traitement ou traitements que vous avez déjà reçus
• Résultats des tests montrant si le cancer présente certaines caractéristiques (souvent appelées biomarqueurs) qui rendraient ces traitements efficaces

Saintiche et Cobb soulignent que le meilleur traitement contre le cancer pour vous est celui développé avec vous par votre équipe de traitement dans le cadre de soins coordonnés.

« Faites confiance à votre équipe », déclare Saintiche. « Ils savent quel traitement sera le meilleur pour vous et votre cancer. Qu’il s’agisse d’une thérapie ciblée ou d’une immunothérapie, elle doit être adaptée à votre situation et à votre type de cancer. »