Boissons sucrées et maladie du foie

Les réfrigérateurs américains sont souvent remplis de boissons sucrées. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 60 % des adultes américains consomment une ou plusieurs boissons sucrées par jour.

Malgré leur goût sucré, les boissons sucrées présentent des risques importants pour la santé. Les chercheurs ont déjà établi un lien entre ces boissons et l'obésité, le diabète et les maladies cardiaques. Désormais, des chercheurs du Mass General Brigham ont découvert un nouveau lien potentiel avec une autre affection grave : la maladie du foie, neuvième cause de décès aux États-Unis.

Longgang Zhao, PhD, et Xuehong Zhang, MBBS, ScD, du Brigham and Women’s Hospital, ont constaté que les femmes ménopausées qui consommaient une ou plusieurs boissons sucrées par jour présentaient un risque plus élevé de développer un cancer du foie et de mourir de maladies chroniques du foie que celles qui en consommaient trois ou moins par mois.

Les Drs Zhang et Zhao ont tiré leurs conclusions de l'étude Women’s Health Initiative menée auprès de près de 100 000 femmes ménopausées âgées de 50 à 79 ans. La postménopause commence lorsqu’une femme atteint la ménopause, 12 mois après ses dernières règles. Ce type de recherche est rare ; peu d’études ont examiné les liens entre les boissons sucrées et le cancer ou les maladies du foie.

« Nous ne pouvons pas affirmer que les boissons sucrées causent des maladies du foie », déclare le Dr Zhao. « Mais si un lien de causalité est établi, les implications pour la santé publique mondiale seraient considérables. »

Alors, comment les boissons sucrées affectent-elles le foie ? Les Drs Zhao et Zhang expliquent leurs recherches en cours et le fonctionnement du foie.

Qu’appelle-t-on une boisson sucrée ?

Les boissons sucrées sont des boissons auxquelles des sucres ont été ajoutés. Ces boissons sucrées comprennent :

• Soda
• Boissons pour sportifs
• Boissons énergisantes
• Eaux sucrées
• Thés sucrés

Bien que les étiquettes des ingrédients puissent simplement indiquer « sucre », on ne reconnaît pas toujours les noms des autres sucres ajoutés aux boissons. Les sucres ajoutés peuvent apparaître sous les noms suivants :

• Fructose
• Glucose
• Sirop de maïs à haute teneur en fructose
• Miel
• Lactose
• Sirop de malt
• Maltose
• Mélasse
• Saccharose

Comment le sucre est-il transformé dans le corps ?

Les gens ont besoin de sucre pour alimenter les cellules de tout le corps. Les cellules utilisent ce « carburant » pour assurer certaines fonctions.

« Les cellules de notre cœur, de notre cerveau et de nos muscles, et en réalité toutes les cellules de notre corps, ont besoin de sucre pour nous permettre de respirer, de penser et de bouger », explique le Dr Zhao. « C’est pour le corps l’équivalent de l’essence qui alimente une voiture. »

Contrairement aux plantes, qui produisent du sucre à partir de la lumière et du dioxyde de carbone, les humains ne peuvent pas produire de sucre par eux-mêmes. Ils doivent extraire le sucre des glucides présents dans les aliments et les boissons qu’ils consomment.

Le système digestif décompose les glucides en un sucre spécial appelé glucose. Lorsque le glucose pénètre dans la circulation sanguine, une substance chimique produite par le pancréas, appelée insuline, aide à acheminer le sucre vers les cellules.

Problèmes de santé liés au sucre

Une consommation excessive de sucre peut entraîner :

• Résistance à l'insuline
• Prise de poids
• Maladies cardiaques
• Problèmes dentaires
• Inflammation
• Variations d'énergie

Quelle quantité de sucre est considérée comme excessive ?

Dans leurs Directives alimentaires pour les Américains, les ministères américains de l’Agriculture (USDA) et de la Santé et des Services sociaux (HHS) recommandent de limiter les sucres ajoutés à moins de 10 % de l’apport calorique quotidien. Un régime de 2 000 calories, par exemple, se composerait de 200 calories, soit 50 grammes, de sucre ajouté par jour.

Comme une canette de soda typique de 355 ml contient environ 39 grammes de sucre, une canette et demie dépasserait largement la quantité quotidienne recommandée.

« Il est essentiel de prendre des précautions lors du choix des boissons sucrées afin de prévenir une consommation excessive de sucre », déclare le Dr Zhao. « Vérifiez les étiquettes des produits pour détecter les sucres cachés et optez pour des alternatives plus saines comme le thé ou l'eau. »

Si vous souffrez d'une maladie du foie, consultez votre prestataire de soins pour obtenir des conseils sur votre alimentation.

Comment le foie traite-t-il le sucre ?

Le foie régule le sucre qui pénètre dans la circulation sanguine. Il stocke l'excès de sucre en le transformant en une substance appelée glycogène. Lorsque le taux de sucre chute trop bas, le foie libère son surplus. Le foie nettoie également les substances toxiques, comme l'alcool, et crée du sucre à partir de sources alimentaires autres que les glucides.

Le lien possible entre les maladies du foie et les boissons sucrées

Selon l'American Cancer Society, les cas de cancer du foie ont triplé au cours des 3 dernières décennies en Amérique. Des dizaines de milliers de personnes reçoivent un diagnostic de maladie du foie chaque année. Le rôle que jouent les boissons sucrées dans ces pathologies reste un mystère.

Le Dr Zhao explique plusieurs explications principales :

Obésité

La consommation excessive de boissons sucrées peut augmenter la probabilité d'obésité, un facteur de risque important pour le cancer du foie et les maladies du foie.

Trop de fructose

Les boissons sucrées sont une source majeure de fructose, un sucre ajouté couramment présent dans les fruits et les boissons aromatisées aux fruits. Le foie stocke rapidement le fructose, mais d'une manière inhabituelle. Au lieu de stocker le fructose sous forme de glycogène, le foie a tendance à stocker l'excès de fructose sous forme de graisse.

La stéatose hépatique est l'une des maladies chroniques du foie les plus courantes. Elle peut entraîner un cancer du foie, ainsi que :

• Plus de graisse dans le sang et un taux de cholestérol élevé
• Résistance à l'insuline et inflammation
• Mauvaise santé intestinale
• Cirrhose, ou cicatrisation du foie

Absorption rapide du sucre et d'autres produits chimiques

Le corps traite le sucre provenant des boissons beaucoup plus rapidement que celui provenant des aliments. Des pics fréquents de glycémie dus aux boissons sucrées peuvent entraîner des problèmes hépatiques.

Des produits chimiques récemment découverts dans les boissons sucrées pourraient également jouer un rôle. Les produits chimiques présents dans ces boissons qui peuvent nuire à l'organisme comprennent :

• Colorant caramel
• Acide citrique
• Arôme naturel