Quais são os sinais de alerta e os sintomas da depressão?

Aviso de conteúdo: Depressão, automutilação, suicídio e uso de substâncias

Você já ficou de fora de uma piada? Talvez você tenha chegado no meio de uma conversa em grupo e, de repente, todos estavam rindo e sorrindo. Você não ouviu o final da piada, então não entende muito bem. Talvez você sorria ou dê uma risadinha, mas não sente a mesma coisa que o restante do grupo.

Para milhões de pessoas que vivem com depressão no mundo, a vida pode parecer exatamente assim: uma linguagem compartilhada que todos falam, menos elas.

O que é depressão?

A depressão, também chamada de transtorno depressivo maior, é um transtorno do humor que afeta milhões de americanos. Segundo o National Institute of Mental Health (NIMH), em 2021, estima-se que 14,5 milhões de adultos nos EUA com 18 anos ou mais tenham tido pelo menos um episódio depressivo maior com comprometimento grave no ano anterior.

A depressão é uma condição de saúde comum que pode facilmente se tornar grave. Ela pode levar ao isolamento, à incapacidade de funcionar no trabalho, na escola, na família ou em ambientes sociais e, em casos extremos, ao suicídio. Embora possa ser sentida de maneiras diferentes, há sinais e sintomas comuns que podem indicar que uma pessoa está enfrentando depressão ou outra doença mental.

Se você acha que você ou uma pessoa querida pode estar enfrentando depressão, talvez se sinta perdido, assustado ou impotente. A situação que você está enfrentando é difícil — mas, segundo Emily Mae Sullivan, DO, psiquiatra do Mass General Brigham, há esperança.

A Dra. Sullivan atende pacientes com diferentes doenças mentais e transtornos do humor, incluindo depressão. Na experiência dela, pessoas que vivem com depressão podem melhorar e levar uma vida plena.

“Sempre me interessei por transtornos do humor”, explica a Dra. Sullivan. “De certa forma, sempre foram minha área preferida de tratamento, porque é possível ver uma boa resposta nas pessoas. Infelizmente, muitas vezes você trabalha com pacientes em seus momentos mais difíceis, mas é muito bom vê-los melhorar e realmente retomar a vida.”

Neste artigo, a Dra. Sullivan aborda os sinais e sintomas da depressão em diferentes idades e gêneros, descreve os melhores passos quando você suspeita que você ou uma pessoa querida está enfrentando depressão e apresenta recursos para quem está pronto para receber apoio.

Quais são os sinais e sintomas da depressão?

Para entender as doenças mentais, é importante começar pelo Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Profissionais de saúde mental usam o DSM para classificar e diagnosticar transtornos mentais.

Segundo o DSM, os sintomas do transtorno depressivo maior incluem:

• Humor deprimido
• Perda de interesse ou prazer
• Perda ou ganho de peso
• Dificuldade para dormir ou dormir demais
• Mover-se ou falar mais rápido ou mais devagar do que o habitual
• Fadiga
• Sentimentos de culpa ou inutilidade
• Dificuldade para se concentrar ou tomar decisões
• Pensamentos suicidas

“O humor deprimido é o sintoma mais evidente”, explica a Dra. Sullivan. “Um dos sintomas que mais ouço das pessoas é a falta de motivação para fazer as coisas. O trabalho pode ser prejudicado quando a pessoa não consegue manter a produtividade — por exemplo, quando o sono está comprometido. Também há uma tendência ao isolamento: pessoas que normalmente passavam tempo com familiares e amigos de repente se afastam e se isolam. Elas também podem comer menos ou perder o interesse pela comida.”

Além de afetar o humor e a energia, a depressão também pode afetar a saúde física e o conforto. “Uma coisa que pode acontecer na depressão é a mente começar a perceber dor em lugares onde antes não havia”, afirma a Dra. Sullivan. “Por exemplo: é possível sentir mais dores no corpo, dor mais intensa em áreas onde você já teve uma lesão e piora da dor crônica. A depressão também pode causar muitos outros sintomas físicos, como prisão de ventre ou desconforto estomacal.”

Embora o DSM descreva um conjunto de sintomas e sinais de alerta da depressão, a verdade é que a doença não se manifesta da mesma forma em todos os pacientes. E, embora muitas dessas diferenças sejam muito pessoais, há alguns padrões de sintomas relacionados à idade e ao gênero.

Sinais de depressão em mulheres

Pesquisas mostram que as mulheres têm o dobro da probabilidade dos homens de apresentar depressão. Embora a depressão costume se manifestar de forma semelhante em homens e mulheres, especialistas observam alguns sintomas com maior frequência em mulheres.

Cada mulher pode apresentar sintomas diferentes de depressão, mas alguns merecem destaque. Por exemplo: “As mulheres têm maior probabilidade de apresentar sinais atípicos de depressão”, afirma a Dra. Sullivan. “Quando observamos os sintomas típicos da depressão, vemos menos sono e menos apetite. Embora muitas mulheres apresentem esses sintomas mais ‘típicos’, elas têm maior probabilidade do que os homens de apresentar aumento do apetite e do sono.”

Outros sintomas comuns em mulheres incluem:

• Mudanças rápidas de humor
• Pensamentos (ou tentativas) de suicídio e/ou automutilação
• Perda total do interesse ou do prazer em atividades de que antes gostavam

Sinais de depressão em homens

A depressão pode se manifestar de maneira diferente em homens e mulheres; também pode variar entre os próprios homens. Alguns dos sinais de depressão mais comuns em homens incluem:

• Raiva
• Irritabilidade e/ou agressividade
• Envolvimento em atividades de alto risco, como consumo excessivo de álcool, sexo sem proteção e automutilação
• Pensamentos suicidas ou tentativas de suicídio
• Dores no corpo
• Dificuldade para se concentrar ou lembrar detalhes

Sinais de depressão em pessoas idosas

O primeiro sinal de depressão em adultos mais velhos costuma ser a redução ou perda de interesse por atividades de que gostavam. É importante observar que pessoas idosas com depressão muitas vezes não falam sobre o humor deprimido; além disso, como a depressão frequentemente se manifesta por sintomas físicos, o diagnóstico pode ser mais difícil.

A Dra. Sullivan acrescenta: “Em adultos mais velhos, vemos mais um fenômeno que chamamos de depressão ansiosa. São pessoas que muitas vezes convivem com a depressão há grande parte da vida; à medida que envelhecem, a ansiedade parece piorar.”

Outros sintomas comuns de depressão em pessoas idosas podem incluir:

• Irritabilidade
• Frustração
• Sono insuficiente ou prejudicado

Sinais de depressão em adolescentes

“Os sintomas depressivos tendem a começar na adolescência e depois evoluir”, explica a Dra. Sullivan. “Isso pode se manifestar em comportamentos como se afastar do grupo de amigos, faltar à escola e não querer passar muito tempo conversando com os pais, responsáveis próximos ou outras pessoas que foram importantes na vida.”

O isolamento em adolescentes com depressão pode parecer repentino, afirma a Dra. Sullivan. “Por exemplo, alguém com uma vida social muito ativa de repente deixa de ter interesse em encontrar os amigos.”

Outros sintomas de depressão comuns em adolescentes incluem:

• Tristeza, incluindo chorar sem motivo aparente
• Uso de álcool ou drogas
• Inquietação
• Automutilação
• Queda repentina no desempenho escolar

Sinais de depressão em crianças

“Crianças pequenas tendem a apresentar mais ansiedade”, afirma a Dra. Sullivan. “A ansiedade costuma ser um dos principais sinais que podem indicar depressão no futuro — embora não signifique necessariamente que a criança desenvolverá sintomas de transtorno do humor.”

As crianças podem desenvolver depressão por vários motivos, desde histórico familiar e ambiente até doenças físicas e acontecimentos estressantes ou traumáticos. Sinais comuns de depressão em crianças incluem:

• Problemas de comportamento na escola
• Mudanças de humor
• Fadiga
• Falta de interesse em atividades prazerosas

Como abordar a depressão em uma pessoa querida

Um dos aspectos mais difíceis da depressão é que pode ser complicado falar sobre ela. Algumas pessoas podem levar meses ou mais para perceber que estão enfrentando dificuldades; outras podem não estar abertas ao tratamento. Qual é a melhor forma de ajudar alguém que não quer ajuda?

“A ideia de ‘encontrar a pessoa onde ela está’ é muito importante aqui”, explica a Dra. Sullivan. “Nem todo mundo está em um momento em que sente que consegue buscar tratamento. Em alguns casos, isso está relacionado à falta de recursos; em outros, ao estigma. Esteja aberto a ouvir a experiência da pessoa e talvez vá plantando algumas sementes aos poucos: ‘Ei, li este artigo’; ‘existe este tipo de terapia que você poderia experimentar’; — simplesmente pense sobre isso junto com ela.”

Buscar tratamento para depressão

Se você acha que pode estar enfrentando depressão ou se uma pessoa querida pediu ajuda para buscar tratamento de saúde mental, o melhor lugar para começar é o médico de atenção primária (PCP).

“Nossos médicos de atenção primária muitas vezes tratam mais casos de depressão do que os psiquiatras”, afirma a Dra. Sullivan. “Você pode usar suas próprias palavras para contar ao PCP o que está acontecendo. Você não precisa necessariamente dizer que está deprimido; pode explicar que seu comportamento está mudando: ‘Não quero mais fazer essas coisas de que eu gostava tanto’; ‘estou tendo pensamentos negativos sobre mim.’ Encontrar um psiquiatra pode parecer muito difícil, mas você pode conversar com a equipe de cuidados que já acompanha você. A equipe pode realmente ajudar nessas dificuldades.”

Há muitos outros recursos disponíveis para quem deseja saber mais sobre depressão:

• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) National Helpline: A SAMHSA oferece um serviço gratuito e confidencial durante todo o ano para apoiar pessoas com condições de saúde mental e transtornos por uso de substâncias.
• National Institute of Mental Health (NIMH): A principal agência federal de pesquisa sobre transtornos de saúde mental oferece recursos educativos para pacientes e atualizações sobre pesquisas.
• National Alliance of Mental Illness (NAMI): A maior organização comunitária de saúde mental dos United States se dedica a melhorar a vida dos milhões de americanos afetados por doenças mentais.

Nos últimos anos, as taxas de depressão e ansiedade parecem estar aumentando. Mas, como explica a Dra. Sullivan, há um lado positivo: o aumento da conscientização sobre essas questões ajudou a reduzir o estigma das doenças mentais e está abrindo caminho para mais recursos e apoio.

“Ainda não temos psiquiatras e terapeutas suficientes, mas acredito que incluir a saúde mental nas conversas foi uma mudança enorme”, afirma a Dra. Sullivan. “É algo que não víamos muito no passado: agora há programas de TV falando sobre isso, noticiários falando sobre isso — mais pessoas estão falando sobre depressão. Isso realmente ajudou a fazer a conversa avançar.”