Por que as pessoas se automutilam?

Aviso de conteúdo: Discussão sobre automutilação e menções a suicídio

A automutilação é um problema de saúde que afeta pessoas no mundo todo — mas ainda é um tabu. Por isso, pode ser difícil entender a autolesão não suicida. E, sem entender o problema, pode parecer impossível ajudar alguém próximo que está passando por essa situação.

Mark Schechter, MD, psiquiatra da Mass General Brigham e chefe do Department of Psychiatry do Salem Hospital, responde a perguntas comuns sobre como ajudar alguém que se automutila.

O que é automutilação?

Automutilação, ou autolesão não suicida (NSSI), é o ato de ferir intencionalmente o próprio corpo. Pode ser difícil entender, mas as pessoas que praticam NSSI não estão tentando acabar com a própria vida. Muitas vezes, elas se machucam para aliviar ou controlar emoções intensas e dolorosas.

“Diferenciamos a automutilação de uma tentativa de suicídio pela intenção”, explica o Dr. Schechter. “A pessoa tinha alguma intenção de morrer ou havia outra motivação, como aliviar o sofrimento?”

Quando pensamos em automutilação, geralmente pensamos em danos intencionais ao corpo. Isso pode incluir ações como:

• Arranhar-se
• Cortar-se
• Bater em si mesmo
• Queimar-se
• Dar socos em uma superfície dura
• Engolir objetos com a intenção de causar dor a si mesmo

Mas, como explica o Dr. Schechter, “A automutilação também pode incluir formas menos óbvias de se machucar, como beber álcool ou usar drogas em excesso de forma perigosa, colocar-se em situações sexuais perigosas ou privar-se de comida.”

O que causa a automutilação?

“A maioria das pessoas se automutila porque sente emoções insuportáveis e acredita que não há outra forma de se livrar delas”, explica o Dr. Schechter, “e a automutilação traz algum alívio. Essas emoções podem ser intensas: angústia, desespero, sensação de estar encurralado, que é um sentimento de desespero acompanhado da percepção de que simplesmente não há outra saída.”

A automutilação pode parecer uma ideia contraditória. Afinal, ela causa dor. Mas, para pessoas que usam a automutilação como estratégia para lidar com emoções, a dor traz alívio do sofrimento emocional. Algumas pessoas observam que quem se automutila apresenta sinais comuns de dependência. Essa sensação de alívio pode ser intensa e recompensadora, o que dificulta parar de se automutilar.

Existe a ideia equivocada de que as pessoas se automutilam para chamar atenção. Como o Dr. Schechter explica, geralmente não é esse o caso. Na verdade, as pessoas muitas vezes escondem a automutilação por vergonha e culpa, o que é praticamente o oposto de “chamar atenção”.

“Na maioria das vezes, as pessoas se automutilam por causa dessa sensação de sofrimento insuportável e porque não conseguem encontrar outra forma de obter alívio”, explica o Dr. Schechter. “Há momentos em que as pessoas se automutilam como forma de comunicar um sofrimento que não conseguem colocar em palavras, como ‘Preciso de ajuda.’ Mas também não podemos presumir que essa seja a principal motivação.”

Sinais de automutilação

Às vezes, a automutilação pode ser evidente. Por exemplo, você pode ver cortes ou queimaduras recentes nos braços ou nas pernas de alguém próximo, ou manchas de sangue nas roupas. Mas, muitas vezes, isso não fica claro, e as pessoas podem se automutilar por sentimentos de culpa ou vergonha.

A Dra. Schechter explica. “Alguns sinais de alerta de que alguém pode estar se automutilando incluem cortes frequentes e hematomas ou cicatrizes sem explicação. Às vezes, as pessoas usam camisas de manga comprida ou calças o tempo todo, independentemente do clima. Ou usam cachecóis ou blusas de gola alta para esconder cicatrizes nos braços, nas pernas ou no pescoço.”

Você pode perceber uma mudança repentina de comportamento ou humor. A pessoa pode apresentar mudanças de humor rápidas e intensas; também pode parecer deprimida e sem esperança. Pode até expressar sentimentos de inutilidade.

Quem corre maior risco de se automutilar?

“A automutilação é surpreendentemente comum”, explica o Dr. Schechter. “Em geral, acredita-se que mulheres se automutilam mais do que homens, e isso pode ser verdade. Mas a proporção pode estar mais perto de 50 a 50 do que imaginamos. Isso acontece porque muitos comportamentos mais comuns entre homens, como provocar uma briga e se machucar, dar um soco na parede, beber ou usar drogas em excesso, muitas vezes não são classificados como automutilação.”

A automutilação é mais comum entre adolescentes. Mas também acontece em adultos, especialmente quando há histórico de trauma precoce ou determinadas doenças psiquiátricas, como transtorno depressivo maior (depressão) e transtorno bipolar. A NSSI também é mais comum em pessoas que se identificam como não heterossexuais ou transgênero. A experiência de sofrer bullying ou ser vítima de colegas também é um fator de risco para automutilação.

A automutilação leva ao suicídio?

“A resposta curta é não”, explica o Dr. Schechter. “A grande maioria das pessoas que se automutilam não morre posteriormente por suicídio. Mas a relação entre automutilação e suicídio é complexa porque a automutilação, mesmo quando não é letal, é um fator de risco para suicídio.”

Esse é um dos motivos pelos quais é tão importante buscar ajuda imediatamente para a automutilação, antes que fique mais difícil parar.

Como parar de se automutilar

Se você está pronto para parar de se automutilar, o mais importante é procurar ajuda primeiro. Familiares, amigos, colegas, pessoas próximas e qualquer pessoa em quem você confie podem oferecer apoio.

Procure ajuda profissional de um terapeuta licenciado e considere fazer uma avaliação para saber se um medicamento pode ser indicado. Se não souber por onde começar, converse com seu médico de atenção primária (PCP). Esse profissional pode encaminhar você a um terapeuta que ajude a reconhecer seus gatilhos de automutilação e a preparar formas mais saudáveis de se acalmar.

Você pode substituir a automutilação por outros comportamentos, como fazer exercícios, ouvir música, fazer arte, dar uma caminhada ou praticar exercícios intensos. Algumas pessoas acham que um banho quente de chuveiro ou de banheira ajuda. Outras gostam de bater em um saco de pancadas ou fazer outra atividade intensa, até mesmo um pouco dolorosa, como um treino difícil.

Como ajudar alguém que se automutila

É fundamental começar com compaixão — não com críticas. Tente lembrar que a automutilação surge quando alguém sente um sofrimento tão intenso que não consegue suportá-lo nem encontrar outra forma de aliviar essas emoções. Pessoas que se automutilam muitas vezes sentem culpa, vergonha e solidão. Fazer com que a pessoa se sinta ouvida e acolhida pode trazer um enorme alívio.

Faça perguntas e escute sem julgar. Tenha cuidado para não dar conselhos demais nem falar excessivamente sobre suas próprias experiências. Esteja disposto a perguntar sobre pensamentos suicidas. Isso pode ser desconfortável, mas é importante. Se alguém estiver com pensamentos suicidas, precisa ir imediatamente a um Departamento de Emergência para receber cuidados.

Manter um diálogo aberto sobre automutilação e os sentimentos que a alimentam é uma das coisas mais importantes que você pode fazer para que as pessoas se sintam à vontade para procurar você e buscar ajuda. E, se você estiver enfrentando essa situação, procure alguém em quem confie. Você não precisa enfrentar isso sem apoio. Pedir ajuda é o primeiro passo para a recuperação.