Como saber se você precisa de substituição do joelho?

Para pessoas com lesões graves ou artrite, a substituição do joelho pode transformar a vida, restaurando a mobilidade e a independência — mas não é a primeira opção de tratamento.

“Nos estágios iniciais da artrite do joelho, geralmente é possível controlar os sintomas com tratamentos conservadores, como fisioterapia, analgésicos e anti-inflamatórios. Quando esses métodos deixam de funcionar, a cirurgia de substituição articular é uma opção”, explica Adam Olsen, MD, cirurgião ortopédico do Mass General Brigham. “A cirurgia remove e substitui toda ou parte de uma articulação danificada por determinadas condições ou lesões. Os quadris e os joelhos são as articulações substituídas com maior frequência.”

Quão comprometido um joelho precisa estar para ser substituído? E por que não fazer a substituição imediatamente se você tem uma condição que pode ser tratada dessa forma? Dr. Olsen, que atende pacientes no Brigham and Women’s Hospital e no Brigham and Women’s Faulkner Hospital, descreve alguns sinais que podem indicar a necessidade de substituição do joelho.

O que é a substituição do joelho?

A substituição do joelho geralmente é uma cirurgia ambulatorial, ou seja, você volta para casa no mesmo dia da operação. A maioria dos pacientes faz a cirurgia para tratar artrite grave, especialmente osteoartrite do joelho, e a substituição do joelho é um dos procedimentos cirúrgicos de maior sucesso da medicina moderna.

“A maioria dos pacientes volta para casa no dia da cirurgia, independentemente da idade”, afirma o Dr. Olsen. “Para quem atende aos critérios, a cirurgia ambulatorial pode oferecer menor risco de infecção, recuperação mais rápida e menor necessidade de analgésicos.”

Quando você precisa de substituição do joelho?

Se você apresenta os sintomas a seguir, pode ser o momento adequado para considerar a substituição cirúrgica da articulação do joelho.

Você sente dor na maior parte do tempo.

Nos estágios iniciais da artrite, você pode sentir dores leves que aparecem e desaparecem. Quando a dor articular é intensa e constante, a substituição do joelho pode proporcionar mais alívio do que a maioria das outras opções.

Você não consegue realizar as atividades de que gosta.

Quando a artrite impede você de participar de atividades que costumava apreciar, como jogar golfe ou se exercitar com amigos, brincar com os netos ou fazer trilhas com seu cachorro, pode ser o momento de considerar a substituição do joelho.

Você toma decisões com base na sua condição.

A artrite do joelho que dificulta a vida diária e afeta sua programação precisa ser tratada por um especialista em ortopedia. Você planeja passeios com base na distância que precisará caminhar? Você tenta evitar lugares onde precisará subir muitos lances de escada? Se você organiza seus dias e atividades em torno do que consegue fazer sem desconforto e outras formas de aliviar a dor da artrite do joelho não funcionaram, a substituição do joelho pode ajudar você a recuperar sua liberdade.

Você não tem tanta independência quanto gostaria.

A artrite progressiva pode dificultar atividades cotidianas, como sentar e se levantar sem ajuda ou até mesmo se vestir pela manhã. Se você estiver começando a ter dificuldade com atividades rotineiras que antes eram fáceis, pode ser o momento de conversar com seu médico sobre a substituição do joelho.

Os tratamentos conservadores deixaram de funcionar.

Métodos conservadores, como fisioterapia e medicamentos, são preferíveis à substituição do joelho enquanto continuarem eficazes. Os implantes modernos duram muito tempo — muitas vezes mais de 15 ou 20 anos —, mas ainda é recomendável evitar uma substituição do joelho cedo demais na vida para reduzir a chance de precisar de uma segunda cirurgia, chamada revisão, para ajustar ou reparar o implante.

No entanto, à medida que a artrite progride, os métodos conservadores podem se tornar menos eficazes e os sintomas podem surgir com maior frequência e intensidade. Quando medicamentos e outros tratamentos conservadores já não conseguem aliviar os sintomas, isso indica que é hora de considerar a cirurgia de substituição do joelho.

O que as pessoas gostariam de ter sabido antes da cirurgia de substituição do joelho

Cada pessoa é diferente, tem uma experiência própria com a dor da artrite e percorre uma trajetória de recuperação distinta. Por isso, não há como saber com certeza como você se sentirá em relação à cirurgia de substituição do joelho nas semanas e nos meses seguintes ao procedimento. No entanto, a taxa de sucesso da cirurgia de substituição do joelho é muito alta, e até 87% dos pacientes afirmam estar satisfeitos com os resultados. Alguns estudos mostram que a insatisfação geralmente resulta de expectativas não atendidas. Portanto, é fundamental conversar com seu médico para ter uma visão realista do que esperar após a cirurgia.

“Você começará a recuperação com a pré-habilitação, um programa educativo detalhado antes da cirurgia que garante que você saiba o que esperar do procedimento e da recuperação”, acrescenta o Dr. Olsen.

Lembre-se de que a substituição do joelho não resolve todos os problemas. Após o procedimento, você ainda poderá sentir desconforto ocasional. Também poderá precisar continuar limitando determinadas atividades, como esportes de alto impacto e de contato.

FAQs sobre quando a substituição do joelho é necessária

O que acontece se eu esperar demais para fazer a substituição do joelho?

O momento da cirurgia de substituição do joelho é importante. Fazer a cirurgia cedo demais aumenta o risco de a prótese durar menos que você e de ser necessária uma cirurgia de revisão no futuro, mas esperar demais também pode causar complicações. À medida que a artrite progride, ela pode causar limitações permanentes, como a incapacidade de estender completamente a perna, que podem continuar mesmo depois da cirurgia. Outras possíveis complicações incluem deformidades dos membros inferiores, como pernas arqueadas.

Quanto mais você esperar e menos ativo estiver, mais difícil será recuperar a mobilidade e a força após a operação.

Quando começar a apresentar sinais e sintomas de artrite do joelho, é importante consultar seu médico.

Qual é a idade média para a substituição do joelho?

A idade média dos pacientes que fazem cirurgia de substituição do joelho é de 67 anos, mas pacientes mais jovens também podem sentir dor causada pela artrite e se tornar candidatos à cirurgia de substituição articular antes dos sessenta anos.

Qual cirurgia do joelho tem a recuperação mais difícil?

As substituições totais de articulações, como a cirurgia de substituição do joelho, estão entre as cirurgias ortopédicas cuja recuperação exige mais tempo. A recuperação completa pode levar até um ano. Dr. Olsen observa que você também pode precisar de fisioterapia formal para melhorar sua recuperação depois de sair do hospital.

Qual é o dia mais difícil após a substituição do joelho?

A primeira semana após a cirurgia costuma ser a mais difícil, marcada por níveis elevados de dor e inchaço. À medida que você fizer fisioterapia e retomar gradualmente as atividades, a dor e o inchaço residuais da cirurgia diminuirão, e você se sentirá melhor. A recuperação completa pode levar de 6 meses a um ano.