Doença de Lyme em crianças: Sinais, sintomas, tratamento e prevenção

Quando a neve finalmente derrete e a primavera chega, crianças e pais ficam ansiosos para sair de casa. Mas, no fundo da mente de muitos pais, existe uma preocupação comum: doença de Lyme.

A doença de Lyme é uma infecção bacteriana transmitida pela picada de carrapatos. Vale a pena ficar atento, especialmente porque os casos vêm aumentando na última década. Mas isso não significa que você precisa abrir mão de passar tempo ao ar livre, explica Daniel A. Solomon, MD, médico infectologista do Mass General Brigham que atende pacientes no Brigham and Women’s Hospital.

"É importante ficar atento a sintomas que podem ser sinais iniciais da doença de Lyme. O tratamento é mais fácil quando ela é identificada cedo", diz o Dr. Solomon. "E há muitas coisas que você pode fazer para reduzir o risco para você e sua família."

Quem corre risco de ter doença de Lyme?

Casos de doença de Lyme já foram registrados em todo o território dos EUA. Mas a doença é mais comum no Nordeste e na região do Centro-Oeste superior, em Wisconsin e Minnesota. "Esses são os pontos de maior incidência, onde vemos, de longe, o maior número de casos", diz o Dr. Solomon.

O risco de doença de Lyme é maior no fim da primavera e no início do verão, quando os carrapatos estão mais ativos. Ela pode afetar pessoas de todas as idades que passam tempo ao ar livre. A doença é transmitida por carrapatos-de-pernas-pretas, que vivem perto do solo, em gramíneas e arbustos. "O maior risco vem de estar ao ar livre em áreas gramadas ou arborizadas com arbustos baixos", diz o Dr. Solomon.

Prevenção da doença de Lyme

A melhor maneira de proteger seus filhos (e você) da doença de Lyme é evitar picadas de carrapato. Estas estratégias podem ajudar:

• Use calças compridas e meias quando estiver em áreas com arbustos baixos e gramíneas altas.
• Use roupas de cores claras. Os carrapatos são pretos, por isso é mais fácil vê-los sobre um fundo de cor clara.
• Trate roupas e calçados com permetrina, uma substância química que repele carrapatos. O inseticida é seguro para crianças, mas não foi desenvolvido para uso na pele. Em vez disso, deve ser aplicado nas roupas para manter os carrapatos afastados.
• Use repelente de insetos com DEET para ajudar a afastar carrapatos. Repelentes de insetos com até 30% de DEET são seguros para crianças com mais de 2 meses. Mas o produto pode ser tóxico se ingerido, por isso não deixe crianças pequenas aplicarem o spray sozinhas. Ao aplicar DEET em crianças, evite as mãos e a região próxima aos olhos e à boca.
• Ao entrar em casa, coloque as roupas na secadora em temperatura alta por 10 minutos. "Isso mata qualquer carrapato que esteja andando sobre as roupas", diz o Dr. Solomon.
• Tome banho para remover carrapatos que ainda não tenham se fixado à pele. Depois, faça uma verificação cuidadosa para procurar carrapatos. Eles gostam de se esconder em áreas escuras e difíceis de ver, por isso examine locais como axilas, atrás dos joelhos e das orelhas, dentro do umbigo e na virilha.

Encontrei um carrapato. E agora?

Os carrapatos se prendem à pele pelas peças bucais e podem permanecer presos por muitas horas. Para remover um carrapato, use uma pinça para segurá-lo o mais próximo possível da pele e puxe para cima em linha reta. Às vezes, pequenos fragmentos das peças bucais ficam na pele. "Não tente retirá-los, pois isso pode causar uma infecção", diz o Dr. Solomon. Eles sairão sozinhos com o tempo.

A boa notícia: a bactéria da doença de Lyme leva algum tempo para passar do carrapato para o sangue de uma pessoa. Se você sabe que o carrapato ficou preso por menos de 36 horas, provavelmente não teve tempo de transmitir a doença.

Se você mora em uma região onde a doença de Lyme é comum e não sabe quanto tempo o carrapato ficou preso, o Dr. Solomon recomenda tomar medidas para evitar adoecer. Você pode pedir ao médico uma "profilaxia pós-exposição" — uma dose única do antibiótico doxiciclina. "Esse tratamento em dose única é muito eficaz para reduzir o risco de doença de Lyme", diz ele. "É seguro para crianças e adultos, mas precisa ser tomado até 72 horas após a picada do carrapato e, de preferência, o quanto antes."

Sintomas da doença de Lyme

Os carrapatos são minúsculos e, às vezes, a picada passa despercebida. Por isso, é importante ficar atento aos sinais de doença de Lyme em crianças, diz o Dr. Solomon.

Sintomas da doença de Lyme em estágio inicial

Para muitas pessoas, a erupção é o único sintoma da doença de Lyme em estágio inicial. Mas cerca de um terço das pessoas apresenta sintomas que vão além da pele:

• Febre baixa
• Dores musculares
• Fadiga

"Se você tiver algo que pareça uma gripe no verão, pode ser doença de Lyme em estágio inicial", diz o Dr. Solomon.

Sintomas da doença de Lyme em estágio mais avançado

Se a doença de Lyme não for diagnosticada e tratada cedo, ela pode se espalhar pelo corpo e avançar para o estágio 2. Os sintomas do estágio 2 geralmente aparecem de 3 a 10 semanas após a picada do carrapato.

Os sintomas podem incluir:

• Problemas de ritmo cardíaco
• Paralisia de Bell (fraqueza ou paralisia em um lado do rosto)
• Dormência ou dor

Se continuar sem tratamento, a doença pode avançar para o estágio 3, com sintomas como:

• Artrite (articulações rígidas e inchadas)
• Fraqueza ou contrações musculares
• Problemas de fala
• Problemas cognitivos (dificuldade de raciocínio e memória)

Diagnóstico da doença de Lyme

A erupção é a melhor forma de identificar a doença de Lyme em estágio inicial, diz o Dr. Solomon. Existem exames de sangue para doença de Lyme, mas eles não são muito eficazes para detectar as fases mais iniciais da doença. Por isso, você deve iniciar o tratamento imediatamente se tiver uma erupção de Lyme, mesmo que o exame de sangue dê negativo.

Depois de 2 a 6 semanas, seu corpo começa a produzir anticorpos contra a doença de Lyme. Nesse momento, os exames de sangue conseguem detectar os anticorpos. O exame de sangue é feito em duas etapas. Se a primeira etapa der positivo para Lyme, o laboratório fará um segundo exame para confirmar o diagnóstico. Nos estágios 2 e 3 da doença de Lyme, o exame de sangue identifica a doença corretamente em 9 de cada 10 pessoas, diz o Dr. Solomon.

Se você remover um carrapato, é possível enviá-lo para um teste de doença de Lyme, acrescenta ele. Mas ele geralmente não recomenda fazer isso. "Se soubermos que um paciente foi picado por um carrapato, quero iniciar o antibiótico em dose única para prevenir a doença de Lyme", diz ele. "Queremos administrar essa dose o mais rápido possível, então não vale a pena esperar o resultado de um teste no carrapato."

Tratamento da doença de Lyme

A doença de Lyme é tratada com um ciclo de antibióticos. Se você ou seu filho tiver uma erupção ou outros sinais iniciais, o médico provavelmente receitará os medicamentos por 10 a 14 dias.

Se você tiver doença de Lyme em estágio 2 ou 3, talvez precise tomar o medicamento por mais tempo, dependendo da gravidade dos sintomas.

Para a maioria das pessoas, o tratamento com antibióticos elimina a infecção e os sintomas desaparecem. Algumas pessoas, porém, desenvolvem o que é conhecido como doença de Lyme pós-tratamento. Elas podem continuar apresentando problemas como pouca energia, névoa mental e dificuldade de concentração. "Essa é uma síndrome real, mas não parece ser causada pela continuidade da infecção", diz o Dr. Solomon. Em vez disso, especialistas suspeitam que a infecção desencadeie uma reação nos sistemas imunológico e nervoso do organismo, causando sintomas persistentes.

Infelizmente, estudos mostram que o uso prolongado de antibióticos não ajuda a melhorar a doença de Lyme pós-tratamento. Muitos dos sintomas são semelhantes aos de outras doenças, incluindo a COVID longa. Se você apresentar esses sinais, consulte seu médico para descartar outros problemas e encontrar formas de controlar os sintomas.

Outras doenças transmitidas por carrapatos

Mais um alerta antes de você sair de casa: a doença de Lyme não é a única infecção causada por carrapatos. "Há outras infecções transmitidas por carrapatos que você deve conhecer", diz o Dr. Solomon. No Nordeste, anaplasmose e babesiose são comuns. No Centro-Oeste, a erliquiose é outra possível doença transmitida por carrapatos.

Essas doenças causam sintomas semelhantes aos da doença de Lyme, incluindo febre, calafrios e dores musculares. Elas também podem ser tratadas com antibióticos, mas algumas exigem um tipo diferente de antibiótico. "Se você estiver em tratamento para doença de Lyme, mas ainda tiver sintomas, pergunte ao médico se deve considerar o tratamento para uma dessas outras doenças", diz o Dr. Solomon.

Ler sobre doença de Lyme e outras doenças transmitidas por carrapatos pode parecer assustador. Carrapatos não devem ser subestimados. Mas, tomando medidas para evitar picadas e tratar os sintomas cedo, você pode impedir que esses bichinhos atrapalhem sua diversão no verão.